Assessment of Deworming and Reproductive Management Practices among Foal Owners in the Coastal Region of Gujarat, India

Les chevaux sont depuis longtemps des partenaires de la vie humaine, servant de moyen de transport, de force de travail et de compagnons à travers le monde. Dans les régions côtières du Gujarat, en Inde, ces animaux restent au cœur de la culture locale, du tourisme et de l'agriculture à petite échelle. Pourtant, maintenir un cheval en bonne santé exige plus que de bonnes intentions ; cela demande des connaissances spécifiques sur la manière de gérer leur corps et leur progéniture. Deux domaines critiques de soins sont la prévention des parasites internes et la gestion de la reproduction. Les parasites sont de minuscules vers qui vivent à l'intérieur de l'intestin, volant les nutriments et causant des maladies, particulièrement chez les jeunes poulains. Pour lutter contre eux, les propriétaires doivent décider quand et à quelle fréquence administrer les médicaments. De même, élever la prochaine génération de chevaux implique de savoir quand une jument est prête pour la reproduction, comment détecter cette aptitude, et comment prendre soin d'elle pendant la gestation et la mise bas. Sans une gestion appropriée dans ces domaines, la santé du troupeau peut en souffrir et les moyens de subsistance économiques des propriétaires peuvent être menacés.

Une étude récente a cherché à comprendre comment les propriétaires de chevaux dans les districts côtiers du Gujarat gèrent réellement ces défis. Des chercheurs se sont rendus dans sept districts au sud du fleuve Narmada, incluant Surat, Navsari et Valsad, pour s'entretenir directement avec 150 propriétaires de chevaux. Ils ont posé des questions détaillées sur la façon dont les animaux sont nourris, la fréquence de leurs traitements contre les vers, et comment les décisions de reproduction sont prises. L'objectif n'était pas seulement de compter combien de propriétaires suivaient les règles, mais de voir où leurs pratiques correspondaient aux conseils scientifiques et où elles reposaient sur la tradition ou l'intuition. Les résultats révèlent une communauté qui se soucie profondément de ses animaux mais qui manque souvent d'accès aux derniers conseils vétérinaires, menant à un mélange de bonnes habitudes et de routines potentiellement nocives.

En ce qui concerne la protection des chevaux contre les vers, les propriétaires ont montré une forte volonté d'agir. Les trois quarts des personnes interrogées ont déclaré vermifuger leurs chevaux adultes selon un calendrier régulier. La plupart de ces propriétaires choisissaient de traiter leurs animaux tous les trois à six mois, un rythme qui suggère qu'ils comprennent la nécessité de soins périodiques. Cependant, le tableau devient plus complexe lorsque les chercheurs ont examiné la fréquence à laquelle les propriétaires traitaient les poulains, les jeunes chevaux. Bien qu'environ la moitié des propriétaires aient déclaré vermifuger régulièrement leurs poulains, le moment de ces traitements variait considérablement. Près de la moitié des propriétaires traitant leurs poulains le faisaient toutes les deux semaines, et un autre groupe important les traitait une fois par mois. Ce dosage trop fréquent est un écart significatif par rapport aux conseils vétérinaires modernes, qui suggèrent que donner trop souvent de médicaments peut en fait rendre les parasites plus forts et plus difficiles à éliminer à l'avenir. L'étude indique que si les propriétaires sont désireux de maintenir la santé de leurs jeunes chevaux, ils utilisent peut-être trop de médicaments car ils n'ont pas accès à des tests spécifiques ou à des directives actualisées.

La gestion de la reproduction et de l'élevage a montré un schéma similaire de savoir traditionnel mêlé à une conscience scientifique émergente. Une grande majorité de propriétaires, soit 80 pour cent, a déclaré choisir les partenaires de reproduction en fonction de l'historique familial des chevaux, appelé pedigree, plutôt que de choisir des accouplements au hasard. Cela montre un désir clair d'améliorer la qualité de leur cheptel. Lorsqu'il s'agissait de savoir quand une jument était prête pour la reproduction, la plupart des propriétaires se fiaient à l'observation de signes physiques, tels que le mouvement de la vulve ou les changements de comportement du cheval, plutôt qu'à l'utilisation d'outils médicaux avancés. Par conséquent, la grande majorité de la reproduction se fait encore par accouplement naturel, très peu de propriétaires utilisant l'insémination artificielle.

Les propriétaires ont également démontré une bonne compréhension du moment de la reproduction. Plus de la moitié pensaient qu'une jument devrait avoir son premier poulain entre l'âge de 30 et 35 mois, ce qui s'aligne sur les recommandations d'experts pour un départ sain. La plupart étaient également d'accord sur la meilleure fenêtre de reproduction durant le cycle de la jument et sur le nombre de fois où elle doit être couverte. Le résultat le plus encourageant est que près de 80 pour cent des propriétaires ont déclaré vérifier si une jument était gestante. C'est une étape cruciale pour s'assurer que les ressources ne sont pas gaspillées pour des animaux non gestants et que les juments gestantes reçoivent les soins appropriés. Lors de la naissance proprement dite, la plupart des propriétaires s'appuyaient sur du personnel formé pour l'assistance, bien que moins d'un sur cinq fasse appel à un vétérinaire, probablement en raison du coût ou de la difficulté d'accès dans les zones reculées.

Malgré ces étapes positives, l'étude souligne que le chemin vers une santé optimale des chevaux est toujours entravé par plusieurs barrières. Les propriétaires sont confrontés à des coûts élevés pour l'alimentation et les services vétérinaires, à une pénurie de maréchaux-ferrants qualifiés pour soigner les sabots, et à un manque de formation technique. Ces contraintes signifient que même des propriétaires bien intentionnés retombent souvent dans de vieilles habitudes ou l'intuition, comme le vermifugage trop fréquent des poulains. Les chercheurs concluent que si les propriétaires de chevaux du Gujarat côtier sont dévoués et conscients des bases, ils ont besoin de meilleurs systèmes de soutien. Pour véritablement améliorer la santé et le bien-être de ces animaux, la communauté a besoin d'un accès à des soins vétérinaires abordables, d'une formation sur les stratégies modernes de contrôle des parasites et de conseils sur une nutrition équilibrée. Sans ces ressources, l'écart entre ce que les propriétaires veulent faire pour leurs chevaux et ce que la science préconise restera difficile à combler.