Haematological and serum biochemical alterations associated with peste des petits ruminants virus infection in West African Dwarf goats in Ondo State, Nigeria

In de rurale landschappen van West-Afrika zijn kleine herkauwers zoals geiten en schapen meer dan alleen vee; zij vormen de ruggengraat van de voedselzekerheid en het inkomen van gezinnen. Onder de vele bedreigingen waar deze dieren mee te maken krijgen, springt een zeer besmettelijke virale ziekte genaamd peste des petits ruminants, of PPR, eruit als een hardnekkige en verwoestende uitdaging. Veroorzaakt door een virus dat specifiek het lymfestelsel en de bek en darmwand aanvalt, veroorzaakt de infectie een cascade van symptomen, waaronder hoge koorts, ernstige diarree en pijnlijke zweren in de bek. Omdat het virus de immuuncellen van het lichaam aanvalt en het normale metabolisme verstoort, worden zieke dieren vaak zwak en verliezen ze snel aan gewicht. Voor boeren en dierenartsen is het moeilijk om deze specifieke virale ziekte te onderscheiden van andere veelvoorkomende kwalen, zoals darmparasieten of bacteriële infecties, aangezien de uiterlijke tekenen er zeer vergelijkbaar uit kunnen zien. Het begrijpen van de exacte manier waarop het virus de interne chemie en de bloedsamenstelling van een geïnfecteerd dier verandert, is cruciaal voor een nauwkeurige diagnose en effectieve zorg.

Een recente studie uitgevoerd in de staat Ondo, Nigeria, probeerde deze interne veranderingen bij een specifieke geitenras bekend als de West-Afrikaanse dwerggeit in kaart te brengen. Onderzoekers kwamen samen bij een veterinaire kliniek om een groep geiten te onderzoeken die natuurlijk geïnfecteerd waren met het PPR-virus, waarbij ze deze vergeleken met een groep gezonde dieren. Om de precisie van hun bevindingen te waarborgen, vertrouwde het team niet alleen op hoe de dieren eruitzagen of hoe ze aanvoelden. Ze sloten eerst andere veelvoorkomende oorzaken van ziekte uit, zoals darmwormen of bloedparasieten, en bevestigden vervolgens de aanwezigheid van het virus met twee verschillende laboratoriummethoden: een snelle veldtest die virale eiwitten detecteert en een geavanceerde moleculaire test die het genetisch materiaal van het virus identificeert. Dit zorgvuldige filterproces betekende dat de vijfentwintig geiten in de zieke groep definitief het PPR-virus droegen, terwijl de vijftien geiten in de controlegroep volledig vrij waren van de infectie en andere grote ziekten.

Toen de onderzoekers het bloed van de geïnfecteerde geiten analyseerden, vonden ze een duidelijk en significant patroon van nood. De dieren leden aan een opmerkelijke afname van de rode bloedcellen, de componenten die verantwoordelijk zijn voor het transporteren van zuurstof door het lichaam. Specifiek daalde het volume van de gepakte rode bloedcellen tot een gemiddelde van 22,6 procent, vergeleken met 30,2 procent bij de gezonde geiten. Op dezelfde manier daalde de hoeveelheid hemoglobine, het zuurstofdragende eiwit binnen die cellen, naar 7,2 gram per deciliter van een gezonde 10,1 gram, en het totale aantal rode bloedcellen nam af van 11,4 miljoen naar 8,1 miljoen per microliter. Deze conditie, bekend als anemie, suggereert dat het virus of de reactie van het lichaam daarop ofwel de rode bloedcellen vernietigt of het lichaam verhindert om genoeg van deze cellen aan te maken om aan de vraag te voldoen.

De witte bloedcellen, die fungeren als de defensiemacht van het lichaam, vertoonden ook dramatische verschuivingen. Het totale aantal van deze immuuncellen daalde aanzienlijk, van een gemiddelde van 13,8 duizend per microliter in gezonde dieren naar 8,4 duizend in de geïnfecteerde dieren. Nog belangrijker was dat de samenstelling van deze defensiemacht veranderde. Het percentage lymfocyten, een type witte bloedcel dat vaak de eerste verdedigingslinie tegen virussen vormt, kelderde van 66,2 procent naar 48,5 procent. In hun plaats namen de relatieve proporties neutrofielen, monocyten en eosinofielen toe. Deze verschuiving geeft aan dat het virus het immuunsysteem actief onderdrukt, specifiek door de lymfoïde weefsels aan te vallen waar deze cellen worden geproduceerd en opgeslagen, waardoor het dier kwetsbaar wordt voor het verloop van de ziekte.

Naast de bloedcellen onthulde de chemische balans van het bloedserum van de geiten een lichaam dat worstelt om het energie- en vochtgehalte op peil te houden. De niveaus van totaal eiwit, albumine en globuline waren allemaal lager in de geïnfecteerde groep, wat wijst op een staat van ondervoeding of eiwitverlies, waarschijnlijk als gevolg van de ernstige diarree en het gebrek aan eetlust die de ziekte vergezellen. De energievoorraden waren ook uitgeput; de glucosewaarden daalden naar 3,5 millimol per liter van 4,6 in gezonde geiten, en ook de cholesterolwaarden daalden. Daarentegen stegen de niveaus van ureum en creatinine, die afvalproducten zijn die normaal gesproken door de nieren worden gefilterd, aanzienlijk. Deze stijging suggereert dat de dieren gedehydrateerd waren en dat hun nieren onder druk stonden, terwijl ze moeite hadden om afvalstoffen uit een lichaam te verwijderen dat zijn eigen eiwitten afbrak om te overleven tijdens de infectie.

De studie concludeert dat hoewel deze bloed- en chemische veranderingen een gedetailleerd beeld geven van hoe het PPR-virus de West-Afrikaanse dwerggeit teistert, ze niet alleen gebruikt kunnen worden om de ziekte te diagnosticeren. De abnormaliteiten die werden waargenomen, zoals anemie en een laag eiwitgehalte, zijn niet uniek voor dit virus en kunnen door veel andere omstandigheden worden veroorzaakt. Echter, wanneer ze worden gecombineerd met een klinisch onderzoek en een specifieke test voor het virus zelf, bieden deze bloedprofielen een krachtig instrument voor dierenartsen. Ze helpen de ernst van de systemische ziekte te bevestigen en sturen de noodzakelijke ondersteunende zorg aan, zoals rehydratatie en nutritionele ondersteuning, die essentieel zijn om deze dieren te helpen overleven tijdens de infectie. Het onderzoek benadrukt dat in de strijd tegen PPR begrijpen van de onzichtbare veranderingen in het bloed even belangrijk is als het herkennen van de zichtbare tekenen van ziekte.