Career counselors’ perspectives on career experiences and counseling services for youth with substance use disorders in Taiwan: A qualitative study

Voor veel jongeren is het pad naar volwassenheid een kronkelende weg van ontdekking, waarop zij leren wie ze zijn, waar ze goed in zijn en hoe ze passen in de wereld van werk. Deze reis is cruciaal, maar voor hen die worstelen met verslaving wordt de weg vaak geblokkeerd door diepe scheuren in het wegdek. Wanneer een jongere begint met het gebruik van middelen, doet dit meer dan alleen hun stemming veranderen; het kan de ontwikkeling van hun brein verstoren, waardoor het moeilijker wordt om zich te concentreren, emoties te beheersen of een plan op te volgen. Deze verstoring brengt hun opleiding en hun vermogen om een baan te behouden vaak uit koers, waardoor ze het gevoel krijgen vast te zitten en onbegrepen te worden. Terwijl de samenleving verslaving vaak bekijkt door de lens van falen of morele zwakte, suggereert een groeiende hoeveelheid onderzoek een andere benadering: het zoeken naar de krachten die nog aanwezig zijn, zelfs te midden van de chaos. Dit perspectief, bekend als een krachtengeoriënteerde benadering (strengths-based approach), stoelt op het geloof dat ieder persoon unieke talenten en middelen heeft die gebruikt kunnen worden om een betere toekomst op te bouwen, in plaats van uitsluitend te focussen op wat er kapot is.

In Taiwan gingen een team van onderzoekers op zoek naar de manier waarop deze reis verloopt voor jongeren met middelengebruikstoornissen, specifiek vanuit het oogpunt van de professionals die hen proberen te helpen. Ze wilden weten welke barrières deze jongeren ervaren bij het zoeken naar werk, welke verborgen krachten zij bezitten en hoe de huidige vorm van loopbaanbegeleiding functioneert. Om deze antwoorden te vinden, spraken de onderzoekers met acht loopbaancoaches die direct met deze doelgroep werken. Deze coaches kwamen uit diverse achtergronden, waaronder psychologie, maatschappelijk werk, verpleegkunde en schoolbegeleiding, en zij hadden ervaring variërend van zes maanden tot tien jaar in het helpen van jongeren tussen de 18 en 40 jaar bij hun terugkeer in de samenleving. Het team voerde lange, gedetailleerde interviews uit, waarbij ze de coaches vroegen hun praktijkervaringen te delen, de specifieke hindernissen die zij zien, en de strategieën die een verschil lijken te maken.

Wat uit deze gesprekken naar voren kwam, was een duidelijk beeld van een moeilijk landschap, maar wel een dat niet zonder hoop is. De coaches beschreven een groep jongeren die vaak gevangen zit in een cyclus van verwarring en angst. Velen van hen dragen een zware last van schaamte, in het geloof dat de samenleving hen als hopeloos heeft bestempeld vanwege hun verleden met drugsgebruik. Deze angst is zo intens dat simpelweg een arbeidsbemiddelingsbureau binnenstappen of een cv overhandigen aanvoelt als een angstaanjagende daad van moed. Naast deze interne angst staan zij voor praktische obstakels die het bijna onmogelijk maken om een baan te behouden. De fysieke effecten van verslaving, zoals onregelmatige slaappatronen en ontwenningsverschijnselen, leiden vaak tot chronisch te laat komen of het missen van werkdagen, wat ertoe leidt dat werkgevers hen ontslaan. Bovendien zijn veel van deze jongeren opgegroeid in instabiele omgevingen, soms met families die kampen met financiële problemen of met verbroken relaties. In plaats van steun te vinden bij thuis of op school, hebben sommigen zich tot bendes of vriendengroepen gewend die een gevoel van verbondenheid bieden, maar hen ook terugtrekken in gevaarlijke situaties en weg van legitiem werk.

Ondanks deze overweldigende uitdagingen identificeerden de coaches een verrassend scala aan sterktes binnen de jongeren die zij dienen. In tegenstelling tot de overtuiging dat verslaving de vermogens van een persoon uitwist, beschikken veel van deze jongeren nog steeds over scherpe vaardigheden, diep zelfinzicht en een oprechte wens om te veranderen. Sommigen hebben sterke communicatieve vaardigheden of professionele kennis die zij ontwikkelden voordat hun verslaving de overhand nam. Anderen hebben een helder inzicht in hun eigen strijd, herkennen dat hun drugsgebruik schadelijk is en zoeken actief naar manieren om dit te overwinnen. De coaches merkten ook op dat het jong zijn op zichzelf een krachtig bezit is. Omdat deze individuen zich in de vroege stadia van hun leven bevinden, zijn de samenleving en de overheid vaak eerder bereid om in hen te investeren, door middel van subsidies, trainingsprogramma's en onderwijsmogelijkheden die mogelijk niet beschikbaar zijn voor oudere volwassenen. Dit leeftijdsvoordeel betekent dat wanneer een jongere de bereidheid toont om te veranderen, er een overvloed aan middelen klaarstaat om hun groei te ondersteunen.

De studie onthulde ook hoe het systeem dat bedoeld is om deze jongeren te helpen gestructureerd is, en waar het soms tekortschiet. In Taiwan is het proces van het helpen van een jongere bij de terugkeer naar werk een meerstapsreis waarbij artsen, psychologen en maatschappelijk werkers samenwerken. De eerste stap richt zich op de fysieke gezondheid, waarbij de jongere wordt geholərd bij het beheersen van ontwenning en het stabiliseren van het lichaam. De tweede stap richt zich op de mentale gezondheid en het emotionele welzijn, waarbij wordt geholpen bij het verwerken van gevoelens en het opbouwen van zelfvertrouwen. De laatste stap is waar de loopbaanbegeleiding in beeld komt, door de jongere te verbinden met beroepstraining, stages en werkgelegenheid. De coaches wezen er echter op dat deze verschillende onderdelen van het systeem vaak geïsoleerd opereren. Een arts kan zich richten op detoxificatie zonder na te denken over de beroepskennis die de patiënt nodig heeft, terwijl een maatschappelijk werker kan worstelen met het vinden van een baan voor een cliënt wiens juridische zaak nog loopt. Dit gebrek aan coördinatie kan ervoor zorgen dat jongeren door de mazen van het net vallen, waarbij een succesvol herstel op één gebied teniet wordt gedaan door een gebrek aan ondersteuning op een ander gebied.

Om deze kloven te overbruggen, beschreven de coaches strategieën die gericht zijn op het opbouen van vertrouwen en het herkennen van potentieel. Zij benadrukten het belang van het creëren van een veilige ruimte waar jongeren zich gehoord en gewaardeerd voelen, in plaats van beoordeeld. Door positieve feedback te geven en deze individuen te helpen hun eigen sterktes te zien, kunnen coaches hen helpen het gevoel van eigenwaarde te herstellen dat essentieel is voor het aangaan van de uitdagingen op de werkvloer. Zij werken ook aan het verbinden van jongeren met praktijkervaringen, zoals stages of vrijwilligerswerk, waardoor zij nieuwe vaardigheden kunnen oefenen en aan zichzelf kunnen bewijzen dat zij in staat zijn tot verandering. Eén coach beschreef hoe een therapeutische gemeenschap jongeren gewassen kan laten verbouwen en verkopen, waardoor de daad van het werken verandert in een betekenisvolle les in verantwoordelijkheid en teamwork. Deze kleine successen helpen de gevoelens van hopeloosheid tegen te gaan en laten zien dat een ander toekomst mogelijk is.

De onderzoekers concludeerden dat het helpen van jongeren met middelengebruikstoornissen bij het vinden van hun weg terug naar werk meer vereist dan alleen een cursus cv-schrijven; het vereist een holistische benadering die de hele persoon adresseert. Dit betekent het integreren van medische zorg, psychologische ondersteuning en loopbaanbegeleiding in een naadloos netwerk van zorg. Het betekent ook dat de focus moet verschuiven van wat deze jongeren verloren hebben naar wat zij nog steeds te bieden hebben. De studie suggereert dat wanneer professionals een krachtengeoriënteerd perspectief aannemen, zij jongeren kunnen helpen navigeren door de complexe barrières van stigma en instabiliteit. Hoewel het pad moeilijk is en het systeem een betere coördinatie behoeft, is het potentieel voor herstel en re-integratie reëel. Door het versterken van de familiale steun, het verminderen van sociaal stigma en het waarborgen dat loopbaandiensten beschikbaar zijn in elke fase van het herstelproces, kan de samenleving deze jongeren helpen hun verhalen van strijd te transformeren naar verhalen van veerkracht en groei.