Heritage Mapping: Cultural Institutions and their Contributions to Arts and Culture Development

Wanneer we aan erfgoed denken, zien we vaak oude stenen gebouwen, antieke standbeelden of rituelen die precies zo worden uitgevoerd als eeuwen geleden. We hebben de neiging om geschiedenis te zien als iets dat vaststaat in de tijd, bewaard achter glas of binnen de muren van een museum. Echter, een groeiend begrip onder onderzoekers suggereert dat erfgoed ook een levend ding is, dat niet alleen wordt in stand gehouden door objecten, maar door de groepen mensen die samenkomen om te herinneren, te creëren en te onderwijzen. Deze groepen — kerken, scholen, theatergezelschappen en lokale verenigingen — fungeren als de motoren die cultuur in beweging houden. Het zijn de plaatsen waar verhalen worden verteld, vaardigheden worden doorgegeven en de identiteit van een gemeenschap met elke nieuwe generatie wordt vernieuwd. Als deze organisaties verdwijnen, kan de cultuur die zij vasthouden met hen mee verdwijnen, zelfs als de gebouwen blijven staan.

Dit idee vormt de kern van een recente studie uitgevoerd in Calabanga, een gemeente in de Filipijnen. Onderzoekers zetten zich scharpe schijn om het culturele landschap van de stad in kaart te brengen, niet door artefacten te tellen, maar door drie specifieke instituten te onderzoeken die het leven van de gemeenschap de afgelopen decennia hebben gevormd. De studie richtte zich op een lekenreligieuze groep, een podiumkunstorganisatie en een universiteit die evolueerde uit een beroepsschool. Door nauwkeurig te kijken naar hoe deze groepen opereren, ontdekten de onderzoekers dat zij meer doen dan alleen bestaan; ze bouwen en onderhouden actief het culturele geheugen van de gemeenschap. De bevindingen suggerngen dat we, om een plaats echt te beschermen, de organisaties moeten steunen die de verhalen levend houden, in plaats van alleen de fysieke ruimtes te bewaren die zij bezetten.

De studie, geleid door Richard G. Castor van de Central Bicol State University of Agriculture, bracht drie verschillende verhalen uit Calabanga samen om een gemeenschappelijk patroon te onthullen. De eerste groep is de Dominican Laity of Blessed Imelda Lambertini, een geloofsgroep die in 1992 werd opgericht. Het begon toen een non merkte dat kinderen behoefte hadden aan een diepere spirituele vorming, waarna zij leraren vroeg om te helpen bij het uitleggen van de Rozenkrans. In de loop van de tijd groeide dit kleine initiatief uit tot een gestructureerde gemeenschap die gebed, dienstbaarheid en Dominicanistische waarden onderwijst. De tweede groep is Samahang Bagong Inog sa Tanghalan, bekend als SAMBIT. Begonnen in 1988 als een theaterclub op een school, is het uitgegroeid tot een belangrijke culturele kracht die toneelstukken, festivals en gemeenschapsoptredens produceert. Het derde onderwerp is de onderwijsinstelling zelf, die begon als de Calabanga National School of Arts and Trades in 1965 en uiteindelijk de Central Bicol State University of Agriculture werd. Hoewel de naam en de juridische status meerdere malen zijn gewijzigd, is het een constante factor voor de stad gebleven, waarbij het evolueerde van een beroepsschool naar een centrum voor onderzoek en gemeenschapsontwikkeling.

De onderzoekers gebruikten een methode genaamd culturele mapping om deze groepen te begrijpen. In plaats van simpelweg data en namen op te sommen, gingen zij in gesprek met de mensen die deze instituten laten functioneren. Zij spraken met ouderen, studenten, alumni en gemeenschapsleiders om verhalen te verzamelen, oude documenten te bestuderen en te observeren hoe deze groepen vandaag de dag functioneren. Ze keken naar hoe deze organisaties hun geschiedenis beheren, hoe zij nieuwe leden opleiden en hoe zij zich aanpassen aan veranderende tijden. Het doel was om te zien hoe deze groepen gedeelde waarden omzetten in dagelijkse acties die de gemeenschap aan elkaar binden.

Wat de studie vond, is dat deze instituten vijf essentiële taken uitvoeren die cultuur levend houden. Ten eerste institutionaliseren zij het geheugen. Dit betekent dat zij systemen creëren om ervoor te zorgen dat verhalen en tradities niet verloren gaan wanneer individuen overlijden. Voor de Dominican Laity wordt dit geheugen opgeslagen in symbolen zoals hun logo, dat een kruis, een ster en een hond met een fakkel bevat, elk representatief voor een specifiek deel van hun geloof. Voor SAMBIT leeft het geheugen in de scripts, kostuums en choreografieën van hun stukken, die steeds opnieuw worden opgevoerd, waardoor de verhalen met lichte variaties opnieuw kunnen worden verteld aan nieuwe publieken. De universiteit bewaart het geheugen via haar archieven, haar campusmonumenten en de collectieve ervaringen van haar duizenden alumni.

Ten tweede dragen deze groepen cultuur over generaties heen. Zij creëren paden voor jongeren om de waarden en vaardigheden van de gemeenschap te leren. De Dominican Laity leert kinderen en volwassenen hoe ze moeten bidden en hun naasten kunnen dienen. SAMBIT leert jongeren de discipline van het theater, de kunst van het verhalen vertellen en hoe ze als een team kunnen samenwerken. De universiteit biedt formele educatie, maar ondersteunt ook studentenverenigingen die culturele praktijken onderwijzen die niet in standaard tekstboeken staan. In alle drie de gevallen is de overdracht niet alleen het doorgeven van informatie; het gaat om het creëren van een ruimte waar nieuwe leden kunnen oefenen en uiteindelijk zelf de docenten kunnen worden.

Ten derde produceren en interpreteren deze instituten culturele expressies. Zij bewaren niet alleen het verleden; zij creëren nieuw werk dat oude tradities relevant maakt voor vandaag. SAMBIT is het duidelijkste voorbeeld; zij brengen toneelstukken die religieuze devotie mengen met lokale kwesties, waardoor performance effectief een manier wordt voor de gemeenschap om over haar eigen leven te discussiëren. De Dominican Laity vertaalt spirituele overtuigingen naar visuele symbolen en daden van liefdadigheid. De universiteit fungeert als een platform waar studenten en onderzoekers de lokale cultuur kunnen bestuderen en nieuwe artistieke of academische werken kunnen creëren. Dit toont aan dat erfgoed geen statische collectie van oude zaken is, maar een creatief proces dat evolueert.

Ten vierde bouwen deze organisaties netwerken van participatie op. Zij verbinden mensen die anders geïsoleerd zouden blijven. De Dominican Laity verbindt parochelingen met religieuze leiders en gemeenschapsprojecten. SAMBIT verbindt studenten met lokale kunstenaars, overheidsinstanties en publiek in de hele regio. De universiteit slaat de brug tussen academisch onderzoek en de behoeften van lokale boeren en gezinnen. Door deze verschillende groepen bij elkaar te brengen, creëren de instituten een web van relaties dat de capaciteit van de gemeenschap versterkt om problemen op te lossen en samen te vieren.

Ten slotte tonen deze groepen aan dat zij aanpassingsvermogen en veerkracht bezitten. Zij overleven omdat zij kunnen veranderen terwijl zij hun kernidentiteit behouden. Tijdens de pandemie, toen fysieke bijeenkomsten onmogelijk waren, verplaatste SAMBIT haar optredens en workshops naar digitale platforms, waardoor hun werk kon voortbestaan. De universiteit paste haar onderwijsmethoden aan naar online formaten, terwijl de focus op onderwijs en onderzoek behouden bleef. De Dominican Laity heeft doorlopend nieuwe manieren gevonden om haar geloof te beoefenen en de gemeenschap te dienen, ondanks veranderende sociale omstandigheden. Dit vermogen om aan te passen bewijst dat erfgoed niet gaat over het bevriezen van een moment in de tijd, maar over het vinden van nieuwe manieren om oude waarden levend te houden.

Op basis van deze bevindingen stellen de onderzoekers een nieuwe manier voor om over de bescherming van erfgoed na te denken, die zij de "Cultural Institution Heritage Cycle" noemen. Deze cyclus bestaat uit zes stappen: Mappen, Valideren, Verbinden, Beschermen, Overdragen en Activeren. Het begint met het in kaart brengen van het instituut, niet enkel als een gebouw of een naam, maar als een levend systeem van mensen, praktijken en verhalen. Vervolgens moet de informatie worden gevalideerd door experts en de gemeenschap om de nauwkeurigheid te waarborgen. Daarna moet het instituut worden verbonden met het bredere netwerk van partners en ondersteuners. Beschermen houdt in dat de archieven, de vaardigheden en de mensen die de kennis bezitten, worden beschermd. Overdragen betekent het onderwijzen van deze tradities aan de volgende generatie. Ten slotte betekent activeren het gebruiken van dit erfgoed om nieuwe culturele programma's te creëren, lokale ontwikkeling te ondersteunen en de gemeenschap te inspireren.

De studie betoogt dat als we cultuur willen bewaren, we verder moeten kijken dan de fysieke objecten en de organisaties moeten steunen die hen levend houden. In Calabanga zijn de Dominican Laity, SAMBIT en de universiteit niet slechts afzonderlijke entiteiten; zij maken deel uit van één enkel cultureel ecosysteem. Zij vertrouwen op elkaar, delen middelen en dragen bij aan een gedeeld gevoel van plaats. Door deze groepen te erkennen als vitale erfgoedbronnen, kunnen gemeenschappen ervoor zorgen dat hun geschiedenis een levend, ademend onderdeel van hun toekomst blijft. De research suggereert dat wanneer we deze instituten steunen, we niet alleen het verleden redden; we investeren in de creativiteit, veerkracht en identiteit van de mensen die die cultuur verder zullen dragen.