Survival of patients with Parkinson’s disease: a 19-year survey

Parkinson wordt gekenmerkt door een aandoening die de manier waarop de hersenen bewegingen aansturen langzaam verandert, wat vaak leidt tot trillingen, stijfheid en problemen met lopen. Decennialang hebben artsen vertrouwd op medicijnen die een ontbrekend chemisch stofje in de hersenen vervangen om deze symptomen te verlichten. Deze medicijnen genezen de ziekte niet of stoppen het niet met verergeren, maar ze stellen veel mensen in staat om gedurende een bepaalde tijd een actief leven te leiden. De grote vraag die in de medische gemeenschap heeft gehangen, is of deze behandelingen mensen daadwerkelijk helpen langer te leven, of dat de ziekte zelf uiteindelijk het leven verkort, ongeacht de medicatie. Het begrijpen hiervan is cruciaal, omdat het ons vertelt of de huidige medische zorg haar limiet heeft bereikt of dat er nog ruimte is om de overlevingskans van patiënten te verbeteren.

Een team van onderzoekers in Israël besloot deze vraag te beantwoorden door naar een zeer grote groep mensen over een lange periode te kijken. Ze bestudeerden 3.585 patiënten die in 2002 voor het eerst de diagnose Parkinson kregen. Deze patiënten maakten deel uit van een enorm gezondheidszorgsysteem dat ongeveer de helft van de bevolking van het land beslaat, wat ervoor zorgt dat de gegevens een breed dwarsdoorsnede van de samenleving vertegenwoordigen. De onderzoekers volgden deze individuen gedurende negentien jaar en hielden bij wie nog in leven was en wie was overleden. Om een helder beeld te krijgen, vergeleken ze de overleving van deze patiënten met de algemene bevolking van Israël, waarbij zij werden gematcht op leeftijd en geslacht. Deze methode stelde hen in staat precies te zien hoeveel de ziekte de levensverwachting verminderde in vergelijking met iemand zonder deze aandoening.

De resultaten schetsen een sober beeld van de langetermijnvooruitzichten. Hoewel de medicatie hielp bij het beheersen van de symptomen, voorkwam het niet dat de ziekte uiteindelijk een tol eiste op de overleving. Na vijf jaar waren ongeveer 75 procent van de mannen en 84 procent van de vrouwen in de studie nog in leven, wat lager was dan de overlevingskans van het algemene publiek. Naarmate de tijd verstreek, werd het gat groter. Tegen de tienjaarsgrens was het overlevingspercentage voor mannen gedaald tot net onder de 50 procent, en voor vrouwen was het ongeveer 62 procent. Na negentien jaar was slechts ongeveer een kwart van de mannen en iets meer dan een derde van de vrouwen die op basis van algemene populatiestatistieken in leven zouden moeten zijn, nog in leven. Dit betekent dat voor hen die de ziekte ontwikkelden, de kans om dezelfde leeftijd te bereiken als hun gezonde leeftjes met de decennia in de loop der jaren steeds kleiner werd.

De studie benadrukte ook een consistent verschil tussen mannen en vrouwen. Gedurende de gehele periode van negentien jaar leefden vrouwen met de ziekte Parkinson langer dan mannen met dezelfde aandoening. Voor mannen die tussen de zestig en zesentachtig jaar oud waren bij de diagnose, was de gemiddelde tijd van diagnose tot overlijden ongeveer 10,7 jaar. Voor vrouwen in dezelfde leeftijdscategorie strekte die tijd zich uit tot 13,8 jaar. Dit gat suggereert dat biologische factoren, mogelijk gerelateerd aan hormonen, vrouwen enige bescherming kunnen bieden tegen de meest ernstige effecten van de ziekte, hoewel de onderzoekers opmerkten dat de exacte redenen nog onderwerp van verder onderzoek zijn.

Misschien wel de meest significante bevinding was dat de huidige standaardbehandelingen, hoewel effectief bij het beheersen van bewegingsproblemen, de onderliggende progressie van de ziekte niet voldoende leken te vertragen om het leven significant te verlengen. De onderzoekers observeerden dat de daling in overlevingspercentages gestaag en evenredig was aan het verstrijken van de tijd, wat suggereert dat de therapieën het langetermijnverloop van de ziekte niet veranderden. Ze merkten op dat zelfs met moderne medicijnen de overlevingspercentages na bijna twee decennia vergelijkbaar waren met die van patiënten die behandeld werden in de jaren 1960, voordat veel van de huidige medicijnen beschikbaar waren. Dit impliceert dat hoewel artsen het leven voor een tijdje comfortabeler kunnen maken, ze nog niet hebben gevonden hoe ze de ziekte kunnen stoppen met het uiteindelijk verkorten van het leven.

De auteurs concludeerden dat de beperkingen van de huidige medische benaderingen nu duidelijk zijn. De medicijnen die vandaag de dag worden gebruikt, fungeren als een tijdelijk schild tegen symptomen, maar ze herstellen de schade niet of stoppen de voortgang van de ziekte niet. Omdat de overlevingspercentages de afgelopen decennia niet significant zijn verbeterd, betogen de onderzoekers dat de medische gemeenschap verder moet kijken dan symptoombestrijding. Ze suggereren dat toekomstige behandelingen zich moeten richten op het beschermen van hersencellen, het herstellen van verloren functies, of het gebruiken van het immuunsysteem van het lichaam om de ziekte te bestrijden. Zonder deze nieuwe strategieën zal de vooruitzichten voor patiënten met de ziekte Parkinson waarschijnlijk ongewijzigd blijven, waarbij de aandoening de levensverwachting blijft verlagen ondanks de beste inspanningen van de huidige therapie.