Survival of patients with Parkinson’s disease: a 19-year survey

A doença de Parkinson é uma condição que altera lentamente a forma como o cérebro controla o movimento, causando frequentemente tremores, rigidez e dificuldade ao caminhar. Durante décadas, os médicos têm dependido de medicamentos que substituem uma substância química em falta no cérebro para aliviar estes sintomas. Estes fármacos não curam a doença nem impedem que ela piore, mas permitem que muitas pessoas levem vidas ativas durante algum tempo. A grande questão que paira na comunidade médica é se estes tratamentos ajudam realmente as pessoas a viver mais tempo, ou se a própria doença acaba por encurtar a vida independentemente do medicamento. Compreender isto é crucial porque nos diz se os cuidados médicos atuais estão a atingir o seu limite ou se ainda há margem para melhorar a longevidade dos pacientes.

Uma equipa de investigadores em Israel decidiu responder a esta questão analisando um grupo muito vasto de pessoas ao longo de um longo período. Estudaram 3.585 pacientes que foram diagnosticados pela primeira vez com a doença de Parkinson em 2002. Estes pacientes faziam parte de um sistema de saúde massivo que abrange cerca de metade da população do país, garantindo que os dados representassem uma ampla amostra da sociedade. Os investigadores acompanharam estes indivíduos durante dezenove anos, monitorizando quem permanecia vivo e quem tinha falecido. Para obter um quadro claro, compararam a sobrevivência destes pacientes com a população geral de Israel, correspondendo as pessoas por idade e sexo. Este método permitiu-lhes ver exatamente o quanto a doença reduzia a esperança de vida de uma pessoa em comparação com alguém sem a condição.

Os resultados pintaram um quadro sóbrio das perspetivas a longo prazo. Embora os medicamentos ajudem a gerir os sintomas, não impediram a doença de acabar por afetar a sobrevivência. Após cinco anos, cerca de 75 por cento dos homens e 84 por cento das mulheres no estudo ainda estavam vivos, o que era inferior à taxa de sobrevivência do público em geral. À medida que o tempo passava, a lacuna aumentava. No marco dos dez anos, a taxa de sobrevivência dos homens tinha caído para pouco menos de 50 por cento, e para as mulheres era de cerca de 62 por cento. Após dezenove anos, apenas cerca de um quarto dos homens e pouco mais de um terço das mulheres que se esperava que estivessem vivas com base nas estatísticas da população geral ainda estavam vivos. Isto significa que, para aqueles que desenvolveram a doença, as probabilidades de sobreviver até à mesma idade que os seus pares saudáveis tornavam-se cada vez menores ao longo das décadas.

O estudo também destacou uma diferença consistente entre homens e mulheres. Ao longo de todo o período de dezenove anos, as mulheres com a doença de Parkinson viveram mais tempo do que os homens com a mesma condição. Para os homens diagnosticados entre os sessenta e os sessenta e nove anos, o tempo médio entre o diagnóstico e a morte foi de cerca de 10,7 anos. Para as mulheres na mesma faixa etária, esse tempo estendeu-se para 13,8 anos. Esta lacuna sugere que fatores biológicos, possivelmente relacionados com hormonas, podem oferecer às mulheres alguma proteção contra os efeitos mais graves da doença, embora os investigadores tenham observado que as razões exatas continuam a ser objeto de investigação adicional.

Talvez a descoberta mais significativa tenha sido que os tratamentos padrão atuais, embora eficazes no controlo dos problemas de movimento, não parecem abrandar a progressão subjacente da doença o suficiente para prolongar significativamente a vida. Os investigadores observaram que o declínio nas taxas de sobrevivência era constante e proporcional à passagem do tempo, sugerindo que as terapias não estavam a alterar o curso de longo prazo da doença. Notaram que, mesmo com os medicamentos modernos, as taxas de sobrevivência após quase duas décadas eram comparáveis às observadas em pacientes tratados na década de 1960, antes de muitos dos medicamentos de hoje estarem disponíveis. Isto implica que, embora os médicos possam tornar a vida mais confortável por algum tempo, ainda não encontraram uma forma de travar a doença de encurtar a vida.

Os autores concluíram que as limitações das abordagens médicas atuais são agora claras. Os fármacos utilizados hoje atuam como um escudo temporário contra os sintomas, mas não reparam o dano nem impedem o avanço da doença. Como as taxas de sobrevivência não melhoraram significativamente nas últimas décadas, os investigadores argumentam que a comunidade médica precisa de olhar para além do controlo de sintomas. Sugerem que os tratamentos futuros devem focar-se em proteger as células cerebrais, restaurar a função perdida ou utilizar o sistema imunitário do corpo para combater a doença. Sem estas novas estratégias, o prognóstico para os pacientes com Parkinson continuará inalterado, com a condição a continuar a reduzir a esperança de vida, apesar dos melhores esforços da terapia atual.