WITHDRAWN: Uncharted Mortality Trends in Other Specified Degenerative Nervous System Diseases: A CDC WONDER Analysis of U.S. Adults (1999–2025)

Het detectivewerk van sterftecijfers

Stel je de wereld van de wetenschap voor als een enorme, bruisende bibliotheek waar elk boek een verhaal vertelt over hoe mensen leven en uiteindelijk hoe ze overlijden. In een specifieke hoek van deze bibliotheek staan planken gewijd aan "degeneratieve ziekten van het zenuwstelsel". Denk hierbij aan een langzame, kruipende mist die over de hersenen en zenuwen rolt, waardoor het voor de elektrische signalen van het lichaam moeilijker wordt om soepel te reizen. Het is geen plotselinge storm, maar een geleidelijke verzwakking van het licht. Wetenschappers proberen altijd te achterhalen of deze mist dikker wordt, of hij naar nieuwe plaatsen beweegt, of dat hij verschillende groepen mensen op onverwachte manieren treft. Ze gebruiken gigantische digitale kaarten die databases worden genoemd—een superkrachtige versie van een volkstelling—om de verhalen van miljoenen mensen te tellen en patronen te ontdekken die een individuele arts misschien zou missen. Waarom maakt iemand zich hier druk om? Omdat als we de verschuiving van de mist kunnen zien, we misschien betere schuilplaatsen kunnen bouwen of betere manieren kunnen vinden om de lucht te klaren voordat de mist te dik wordt.

Het papier dat zijn verhaal nooit mocht vertellen

Nu komt de wending in ons verhaal. Je zou een verhaal verwachten over een team van detectives dat een gigantische kaart gebruikt om nieuwe patronen in die mist te vinden, maar dit specifieke verhaal heeft een heel ander einde. Het artikel waar je naar kijkt, was bedoeld als een diepgaande analyse van "Onontdekte Sterftecijfertrends" in de Verenigde Staten, die de jaren van 1999 tot en met 2025 besloeg. Het team, onder leiding van Palwasha Asghar en inclusief verschillende andere onderzoekers, had gepland om een enorme database genaamd CDC WONDER te gebruiken om de sterfgevallen te tellen en te zien of er verrassingen in de cijfers verborgen zaten.

Echter, dit artikel heeft zijn bevindingen nooit daadwerkelijk kunnen delen. Sterker nog, het hele verhaal werd van de planken gehaald voordat het gelezen kon worden. Op 24 juli 2026 besloot het platform waarop dit onderzoek werd gehost, Research Square, het artikel volledig te intrekken. Ze trokken het artikel niet in omdat de wiskunde niet klopte of de ideeën slecht waren; ze haalden het weg vanwege een ernstige zorg over de integriteit van het team.

Specifiek gebeurde de intrekking omdat een van de mede-auteurs, Raghabendra Kumar Mahato, betrokken bleek te zijn bij een paper mill netwerk. Om een analogie te gebruiken: stel je een fabriek voor die valse diploma's of namaak kunst produceert. Een 'paper mill' is een plek waar wetenschappelijke artikelen op grote schaal worden geproduceerd zonder dat er echte wetenschap achter zit. Omdat Mahato gelinkt was aan een dergelijke operatie, werd het gehele artikel als onbetrouwbaar beschouwd en uit de circulatie verwijderd.

Dus, wat heeft het artikel gevonden? Het heeft niets gevonden. Het artikel bevat geen resultaten, gegevens of conclusies over sterftecijfertrends. De auteurs beweren geen nieuwe patronen te hebben ontdekt, noch sluiten ze oude patronen uit. De enige "bevinding" hier is dat het artikel zelf ongeldig is. Het betrouwbaarheidsniveau van dit artikel is nul, niet omdat de wetenschap zwak was, maar omdat het artikel volledig uit de circulatie is verwijderd vanwege deze integriteitszorgen. Het verhaal eindigt niet met een ontdekking over ziekten van het zenuwstelsel, maar met een waarschuwingssignaal dat zegt: "Dit onderzoek is niet te vertrouwen."