Diverging trends in health at older ages in England, 2004-2024: evidence from the English Longitudinal Study of Ageing

Resumo Técnico: Tendências divergentes na saúde em idades avançadas na Inglaterra, 2004–2024

Definição do Problema
O artigo aborda uma incerteza crítica na pesquisa de saúde populacional: se a saúde em idades cronológicas semelhantes está melhorando ou deteriorando ao longo do tempo. Esta questão é central para o planejamento de políticas relativas ao envelhecimento populacional, vidas laborais e elegibilidade para cuidados sociais, uma vez que a idade cronológica é frequentemente utilizada como um indicador de necessidade e capacidade. Embora os ganhos na esperança de vida tenham desacelerado em países de alta renda como o Reino Unido, e a esperança de vida saudável tenha declinado, a literatura existente oferece resultados mistos. Alguns estudos relatam aumentos nos riscos e doenças cardiometabólicas, enquanto outros sugerem estabilidade ou melhoria nas limitações funcionais e biomarcadores. Além disso, as evidências são frequentemente fragmentadas em domínios de saúde isolados, baseiam-se em agrupamentos de idade amplos e carecem de integração suficiente entre medidas autorrelatadas e baseadas em biomarcadores. Consequentemente, permanece incerto se as coortes recentes experimentam melhorias de saúde uniformes ou se ganhos em alguns domínios coexistem com a deterioração em outros, particularmente entre diferentes grupos sociodemográficos.

Metodologia
O estudo utiliza dados do English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), um inquérito nacional representativo de adultos residentes na comunidade com 50 anos ou mais na Inglaterra. A análise é transversal, comparando três ondas de dados recolhidos com aproximadamente uma década de intervalo: Onda 2 (2004/05, N=8.389), Onda 6 (2012/13, N=8.549) e Onda 11 (2023/24, N=6.090).

O estudo examina as tendências de saúde através de três grandes domínios:

1. Saúde autorrelatada, dor e limitações funcionais: Incluindo saúde autorrelatada razoável/má (SRH), doença de longa duração limitante (LLI), intensidade da dor, atividades da vida diária (AVDs), atividades instrumentais da vida diária (AIVDs) e tarefas de mobilidade.
2. Condições cardiometabólicas e crónicas: Comparando diagnósticos autorrelatados (hipertensão, colesterol alto, diabetes, etc.) com biomarcadores medidos por observadores (pressão arterial, colesterol total, hemoglobina glicada para diabetes), juntamente com obesidade (IMC) e inflamação (proteína C-reativa).
3. Saúde mental e cognição: Incluindo problemas psiquiátricos, sintomas depressivos (escala CES-D), qualidade de vida (escala CASP-19) e pontuações de memória.

A estratégia analítica utiliza regressões lineares e de Poisson modificadas agrupadas e ponderadas para comparar os resultados ao longo do tempo. Os modelos são ajustados por sexo e quintis de riqueza e estratificados por grupos de idade (50–59, 60–69, 70–79, 80+) e níveis de escolaridade (baixo, médio, alto) para avaliar o padrão social. Erros padrão robustos contabilizam as observações repetidas entre os participantes.

Principais Resultados
A análise revela tendências divergentes, em vez de uniformemente favoráveis, na saúde em idades avançadas entre 2004/05 e 2023/24:

• Divergência entre Autorrelato vs. Biomarcadores: Existe um contraste acentuado entre as condições cardiometabólicas autorrelatadas e as definidas por biomarcadores. O colesterol alto autorrelatado aumentou de 19% para 39%, enquanto o colesterol alto definido por biomarcadores declinou significativamente de 78% para 54%. Da mesma forma, as estimativas ajustadas mostram que a hipertensão autorrelatada aumentou de 35% para 40%, enquanto a hipertensão definida por biomarcadores caiu de 38% para 30%. No entanto, a diabetes aumentou em ambas as medidas.
• Saúde Funcional e Subjetiva: As estimativas ajustadas revelam que a probabilidade de saúde autorrelatada razoável/má aumentou de 27% para 34%, e a probabilidade de dor moderada ou grave aumentou de 27% para 33%. Por outro lado, os prejuízos de mobilidade declinaram globalmente (58% para 52%), enquanto as limitações de I/AVDs permaneceram relativamente estáveis.
• Saúde Mental e Cognição: Os problemas psiquiátricos aumentaram (6% para 10%) e as pontuações de qualidade de vida declinaram. Em contrapartida, as pontuações de memória melhoraram (+0,58 pontos), particularmente entre os indivíduos com 70 anos ou mais.
• Heterogeneidade Social e de Idade: As tendências agregadas mascararam desigualdades significativas.
  • Escolaridade: As melhorias na mobilidade e os declínios na doença de longa duração limitante concentraram-se entre aqueles com escolaridade mais elevada, enquanto aqueles com escolaridade mais baixa experienciaram tendências de agravamento nestas áreas. A diabetes autorrelatada aumentou significativamente entre adultos com baixa escolaridade, mas permaneceu estável entre os de alta escolaridade.
  • Idade: A deterioração na saúde autorrelatada e na qualidade de vida foi mais pronunciada nos grupos de 80+ e 50–69 anos, respetivamente. Melhorias na mobilidade foram observadas na faixa dos 50–79 anos, mas não entre os 80+.

Principais Contribuições
O artigo contribui para a literatura ao fornecer uma avaliação multidomínio da saúde em idades comparáveis ao longo de duas décadas dentro de um único conjunto de dados nacionais. As suas principais contribuições incluem:

1. Integração de Medidas: Demonstra que as conclusões sobre as mudanças na saúde populacional dependem fortemente do método de medição, uma vez que as condições autorrelatadas e os biomarcadores podem apresentar tendências opostas (ex.: aumento da consciência/tratamento vs. declínio do risco fisiológico).
2. Complexidade Multidomínio: Estabelece que a saúde em idades avançadas não se move numa única direção; ganhos no funcionamento, biomarcadores e cognição coexistem com o aumento da dor, piora da saúde mental e aumento da prevalência de diabetes.
3. Análise de Desigualdade: Destaca que as médias populacionais agregadas ocultam desigualdades persistentes ou crescentes baseadas na idade e na escolaridade, particularmente no que diz respeito às limitações funcionais e riscos cardiometabólicos.

Significado e Alegações
Os autores afirmam que a saúde em idades comparáveis na Inglaterra mudou de formas divergentes e socialmente padronizadas, sugerindo que a idade cronológica, por si só, é um indicador cada vez mais incompleto de necessidade, capacidade e risco na fase tardia da vida.

O artigo argumenta que confiar em indicadores de saúde únicos ou em médias populacionais pode representar erroneamente o perfil de mudança nas populações que envelhecem. Especificamente, os resultados sugerem que:

• As respostas políticas relativas às vidas laborais e à elegibilidade para apoio estatal devem considerar o facto de que o perfil de saúde associado a uma determinada idade está a mudar.
• A coexistência de melhorias de memória com o agravamento da saúde mental e da qualidade de vida (especialmente no grupo dos 50–69 anos) complica a narrativa do "envelhecimento saudável".
• A monitorização epidemiológica e o planeamento de políticas para populações envelhecidas devem adotar perfis de saúde multidomínio que abranjam o funcionamento físico, biomarcadores, saúde mental e cognição, em vez de depender apenas da idade cronológica ou de indicadores únicos.

O estudo reconhece limitações, incluindo a incapacidade de isolar efeitos de coorte de nascimento de efeitos de período (como a crise financeira ou a pandemia), a exclusão de populações em cuidados residenciais e potenciais enviesamentos na autorrelatação e na participação em biomarcadores. Apesar destas limitações, os autores concluem que o monitoramento de saúde multidomínio é essencial para interpretar as tendências de saúde populacional e planear políticas eficazes de envelhecimento saudável, prevenção e cuidados de longa duração.