Mapping national and subnational zero-dose prevalence and multidimensional inequities across 77 countries

As vacinas são uma das ferramentas mais poderosas da saúde pública, atuando como um escudo que salvou milhões de crianças de doenças que antes as matavam ou incapacitavam. Durante décadas, os esforços de saúde global focaram em levar vacinas ao maior número possível de braços, e os resultados têm sido notáveis: hoje, nove em cada dez bebês em todo o mundo recebem pelo menos uma dose de uma vacina. No entanto, apesar desse sucesso, um grupo persistente de crianças permanece intocado por essas doses que salvam vidas. Estas são as crianças "zero-dose", um termo usado por especialistas em saúde para descrever bebês que não receberam sequer uma única dose de uma vacina de rotina. Ser zero-dose não é apenas uma questão de perder uma consulta; é frequentemente um sinal de que uma família está isolada de todo o sistema de saúde, enfrentando barreções como a pobreza, a falta de educação ou o fato de viver em áreas remotas onde as clínicas não chegam. Compreender quem são essas crianças e onde elas vivem é crítico, porque se não conseguirmos encontrá-las, não poderemos protegê-las.

Um novo estudo traz uma lente mais nítida para este problema, indo além das simples médias nacionais para revelar o cenário oculto da desigualdade. Pesquisadores analisaram dados de mais de 170.000 crianças com idades entre 12 e 23 meses em 77 países, utilizando informações de grandes inquéritos domiciliares realizados entre 2015 e 2024. Em vez de apenas olhar para a porcentagem nacional de crianças não vacinadas, eles mapearam esses números até regiões específicas dentro de cada país, cobrindo mais de 1.500 áreas administrativas locais. Eles também observaram a vida dessas crianças através de múltiplas dimensões, verificando fatores como a escolaridade das mães, a riqueza familiar, onde viviam e se suas famílias possuíam seguro de saúde. O objetivo era ver se as crianças que perderam as vacinas estavam agrupadas em bolsões específicos de desvantagem e entender quais barreiras específicas as estavam mantendo afastadas.

O estudo descobriu que o problema é muito mais desigual do que os números nacionais sugerem. Enquanto alguns países têm taxas muito baixas de crianças zero-dose, outros apresentam taxas alarmantemente altas. Em seis países, incluindo Guiné, Nigéria e República Democrática do Congo, mais de 30% das crianças não haviam recebido nenhuma vacina. Nos casos mais extremos, algumas regiões locais apresentaram taxas superiores a 50%, o que significa que metade das crianças nessas áreas não foram alcançadas. No entanto, olhar para o país como um todo muitas vezes esconde esses bolsões perigosos. Uma nação pode ter uma média moderada, mas dentro de suas fronteiras, pode haver distritos específicos onde a vacinação falhou quase completamente. Os pesquisadores descobriram que, em países como a República Democrática do Congo, Nigéria e Angola, essas áreas de alta prevalência não estavam espalhadas aleatoriamente, mas concentradas em localidades específicas, criando "ilhas" de vulnerabilidade que as estatísticas nacionais deixariam passar despercebidas.

Para além da geografia, o estudo confirmou que as crianças zero-dose são quase sempre as crianças das famílias mais desfavorecidas. Em todos os países estudados, elas foram consistentemente encontradas entre agregados familiares com menor riqueza, mães com menos instrução e aqueles que viviam em áreas rurais sem seguro de saúde. Os pesquisadores mediram a força com que esses desvantagens estavam ligadas à ausência de vacinas e descobriram que, em alguns lugares, a lacuna entre as famílias mais ricas e as mais pobres era imensa. Por exemplo, no Azerbaijão, a diferença nas taxas de vacinação entre os grupos mais e menos favorecidos foi de quase 88 pontos percentuais. Este padrão sugere que ser zero-dose raramente é um acidente; é geralmente o resultado de uma família enfrentando múltiplos obstáculos sobrepostos que impedem o acesso aos cuidados.

Talvez a parte mais reveladora do estudo tenha sido como as razões para essas lacunas mudavam de um país para outro. Não existe uma "solução única" que funcione em todos os lugares. Em algumas nações, a maior barreira era a falta de instrução da mãe; em outras, era simplesmente a falta de dinheiro. Em alguns lugares, a distância até uma clínica ou a falta de seguro de saúde era o principal fator determinante. Em certos contextos, os pesquisadores descobriram que os fatores que mediram não explicavam o problema, sugerindo que outras questões ocultas — talvez relacionadas à política local, conflitos ou barreiras culturais específicas — estavam em jogo. Isso significa que uma estratégia que funciona em um país pode falar em outro. Para alcançar as crianças que foram deixadas para trás, os programas de saúde precisam saber exatamente qual barreira é a mais importante em sua localização específica.

O estudo também destacou uma relação complexa entre o número de crianças que estão perdendo as vacinas e o quão concentrado esse problema está entre os pobres. Alguns países enfrentam um duplo desafio: têm um grande número de crianças não vacinadas e essas crianças estão fortemente concentradas entre as famílias mais pobres. Essas nações precisam de esforços amplos para fortalecer todo o seu sistema de saúde e, ao mesmo tempo, visar as comunidades mais pobres. Outros países têm pouquíssimas crianças não vacinadas no total, mas as poucas que restam são quase inteiramente provenientes dos grupos mais desfavorecidos. Nesses lugares, a solução não é construir mais clínicas para todos, mas encontrar essas famílias específicas, de difícil acesso, e garantir que elas não sejam esquecidas.

Em última análise, esta pesquisa mostra que a luta pela equidade vacinal não é uma batalha única, mas muitas batalhas diferentes, cada uma com o seu próprio terreno. Ao mapear o problema até o nível local e compreender a mistura específica de barreiras em cada lugar, os líderes de saúde podem parar de adivinhar e começar a agir de forma direcionada. Os dados fornecem um roteiro claro: para alcançar as crianças zero-dose, devemos olhar além das médias nacionais, encontrar os bolsões específicos onde as crianças estão sendo negligenciadas e adaptar a solução às razões únicas pelas quais elas estão sendo deixadas para trás. Somente ao compreender estas realidades locais é que o objetivo global de não deixar nenhuma criança para trás poderá tornar-se uma realidade.