Mapping national and subnational zero-dose prevalence and multidimensional inequities across 77 countries

ワクチンは公衆衛生における最も強力なツールのひとつであり、かつては死に至ったり障害を残したりしていた病から、何百万人もの子供たちを守る盾として機能してきました。数十年にわたり、世界の保健活動は、できるだけ多くの腕にワクチンを届けることに注力してきました。そしてその結果は目覚ましいものであり、今日では、世界中の乳児の10人中9人が、少なくとも1回のワクチン接種を受けています。しかし、この成功にもかかわらず、依然としてこれらの命を守る注射に手が届いていない、執拗なグループの子供たちが存在します。これらは「ゼロドーズ（接種回数ゼロ）」の子供たちです。これは、定期的なワクチンを一度も受けていない乳児を指して、保健の専門家が用いる言葉です。ゼロドーズであるということは、単に一度の予約を逃したということではありません。それは多くの場合、その家族が保健システム全体から切り離されていることを示しており、貧困、教育の欠如、あるいはクリニックが届かない遠隔地に住んでいるといった障壁に直面していることを意味しています。これらの子供たちが誰であり、どこに住んでいるのかを理解することは極めて重要です。なぜなら、彼らを見つけられなければ、彼らを守ることはできないからです。

新しい研究は、単純な国の平均値を超えて、不平等の隠れた風景を明らかにするという、より鋭い視点を提示しています。研究者たちは、2015年から2024年にかけて実施された大規模な家庭調査のデータを用い、77カ国における12〜23ヶ月の子供たち17万人以上のデータを分析しました。彼らは、単に未接種の子供の国民比率を見るのではなく、各国内の特定の地域へと数字をマッピングし、1,500以上のローカルな行政区画を網羅しました。また、母親の教育、家族の富、居住地、そして家族に健康保険があるかどうかといった複数の側面から、子供たちの生活を調査しました。その目的は、ワクチンを逃した子供たちが、特定の不利益の集積地に集まっているのかどうかを確認し、何が具体的な障壁となって彼らを遠ざけているのかを理解することでした。

この研究は、問題が国の数字が示唆するものよりもはるかに不均衡であることを明らかにしました。ワクチン接種率が非常に低い国がある一方で、驚くほど高い割合を示す国もあります。ギニア、ナイジェリア、コンゴ民主共和国を含む6カ国では、30％以上の子供たちがワクチンを全く受けていませんでした。最も極端なケースでは、一部の地方自治体において、その割合が50％を超えており、その地域の子供の半分が完全に未到達であることを意味していました。しかし、国全体を見ることは、こうした危険なポケット（局所的な問題）を隠してしまうことがよくあります。ある国が適度な平均値を持っていたとしても、その国境内部には、ワクチンの接種がほぼ完全に失敗している特定の地区が存在する可能性があるのです。研究者たちは、コンゴ民主共和国、ナイジェリア、アンゴラのような国々において、これらの高蔓延地域はランダムに散在しているのではなく、特定の場所に集中しており、国家統計では見落とされるであろう「脆弱性の島」を作り出していることを発見しました。

地理的な要因を超えて、この研究は、ゼロドーズの子供たちがほぼ常に最も恵まれない家族の子供であることを裏付けました。調査対象となったすべての国において、これらの子供たちは一貫して、富が少なく、母親の教育水準が低く、健康保険のない農村部に住む世帯に見られました。研究者たちは、これらの不利益がワクチン接種の欠如とどの程度強く結びついているかを測定し、一部の場所では、最も裕福な家族と最も貧しい家族の間の格差が極めて大きいことを発見しました。例えば、アゼルバイジャンでは、最も恵まれたグループと最も恵まれないグループの間のワクチン接種率の差は、88パーセントポイント近くに達しました。このパターンは、ゼロドーズであることが決して偶然ではなく、通常、ケアへのアクセスを妨げる複数の重なり合ったハードルに直面している結果であることを示唆しています。

おそらくこの研究で最も示唆に富む部分は、ワクチン接種のギャップが生じる理由が、国によってどのように変化するかという点でした。あらゆる場所に通用する単一の「解決策」は存在しません。ある国では、最大の障壁は母親の教育不足であり、別の国では、単に金銭的な問題でした。いくつかの場所では、クリニックまでの距離や健康保険の欠如が主要な要因となっていました。ある環境においては、研究者が測定した要因が問題の説明に全く寄与していないこともあり、これは、おそらく現地の政治、紛争、あるいは特定の文化的障壁に関連する、他の隠れた問題が存在することを示唆しています。これは、ある国で成功した戦略が、別の国では失敗する可能性があることを意味します。取り残された子供たちに到達するためには、保健プログラムはその特定の場所において、どの障壁が最も重要であるかを正確に知る必要があります。

また、この研究は、ワクチンを逃している子供の数と、その問題が貧困層にどの程度集中しているかとの間の複雑な関係についても強調しました。一部の国は二重の課題に直面しています。すなわち、未接種の子供が膨大に存在し、かつ、それらの子供たちが最も貧しい家族に集中しているという状況です。これらの国々は、システム全体の強化を図る広範な取り組みと、最も貧しいコミュニティをターゲットにする取り組みの両方を必要としています。他の国々は、全体としての未接種の子供は非常に少ないものの、残されたわずかな子供たちは、ほぼ完全に最も不遇なグループに属しています。これらの場所での解決策は、すべての人に向けたより多くのクリニックを建設することではなく、それら特定の、到達困難な家族を見つけ出し、彼らが忘れられないようにすることです。

結局のところ、この研究は、ワクチンの公平性をめぐる戦いが単一の戦いではなく、それぞれ独自の地形を持つ多くの戦いであることを示しています。問題をローカルなレベルまでマッピングし、それぞれの場所における障壁の具体的な組み合わせを理解することで、保健指導者は推測をやめ、ターゲットを絞ることができるようになります。データは明確なロードマップを提供しています。ゼロドーズの子供たちに到達するためには、国の平均値を超えて目を向け、子供たちが見落とされている特定のポケットを見つけ出し、彼らが取り残されている独自の理由に合わせて解決策をカスタマイズしなければなりません。これらのローカルな現実を理解することによってのみ、「一人も子供を取り残さない」という世界の目標が現実となるのです。