Configurational Pathways of High Quality Development in China's Rural Tourism Economy Under the New Development Philosophy

Na vasta paisagem da China rural, uma transformação silenciosa está em curso. Durante décadas, o objetivo era simplesmente trazer mais visitantes para o campo, construir mais estradas e contar mais turistas. Mas, à medida que o país olha para um futuro onde o crescimento econômico deve também proteger o meio ambiente e melhorar a vida das famílias locais, a questão mudou. Não se trata mais apenas de quantos visitantes chegam, mas de como essas visitas podem ser de alta qualidade, sustentáveis e benéficas para todos os envolvidos. Este desafio situa-se na interseção de várias grandes ideias: a necessidade de inovar com novas tecnologias, a importância de equilibrar diferentes regiões para que ninguém seja deixado para trás, o imperativo de manter a natureza limpa, o valor de abrir-se a recursos externos e o objetivo de compartilhar os benefícios do crescimento de forma justa. Compreender como estas peças se encaixam é crucial porque o turismo rural é agora visto como um motor fundamental para a modernização do campo e o fortalecimento da economia nacional.

Para resolver o enigma de como alcançar este crescimento de alta qualidade, os investigadores Wumaieraili Aimaitikali e Yi Jie Wang, de universidades de Xinjiang e Shaoguan, recorreram a um método que observa o quadro geral em vez de partes isoladas. Em vez de perguntarem se um único fator, como ter mais hotéis ou mais tecnologia, causa o sucesso, perguntaram como diferentes fatores se combinam para o criar. Recolheram dados de 2023 de 31 regiões provinciais da China continental, observando uma ampla gama de indicadores. Estes incluíam quanto dinheiro foi gasto em investigação e desenvolvimento, quantos turistas chegaram, a qualidade da infraestrutura local, como hotéis e agências de viagens, e medidas ambientais, como a cobertura florestal e a qualidade do ar. Ao utilizarem uma abordagem analítica específica que mapeia como estas condições funcionam em conjunto, foram capazes de identificar "receitas" ou caminhos distintos que levam ao sucesso, bem como combinações que levam ao fracasso.

O estudo revelou uma verdade clara e importante: não existe uma única solução mágica para o turismo rural. Nenhum fator isolado, seja a inovação, as políticas verdes ou a abertura de mercado, pode garantir o desenvolvimento de alta qualidade por si só. O sucesso advém sempre de uma mistura específica de condições a trabalhar em harmonia. Os investigadores identificaram cinco caminhos distintos que levam a economias de turismo rural prósperas, cada um adaptado a diferentes circunstâncias locais. Um caminho de sucesso, encontrado em locais como Hangzhou e Guilin, baseia-se numa parceria poderosa entre uma indústria turística forte e um investimento pesado em investigação e tecnologia. Aqui, a presença de muitos hotéis, pontos turísticos e agências de viagens trabalha de mãos dadas com a inovação científica para criar um ciclo onde a tecnologia melhora a experiência do visitante e o mercado turístico financia a inovação futura.

Outro caminho de sucesso encontra-se em áreas com ambientes naturais prístinos, como o Condado de Anji, em Zhejiang. Nestas regiões, a chave é a sinergia entre um ecossistema saudável e tecnologia avançada. A elevada cobertura florestal e o ar limpo fornecem a base, enquanto a tecnologia ajuda a transformar estes ativos naturais em valor económico sem os danificar. Por exemplo, as comunidades locais utilizaram a tecnologia para medir o carbono armazenado nos bambuzais e comercializá-lo, transformando a proteção ambiental numa fonte direta de rendimento. Um terceiro caminho mostra como a tecnologia pode superar desafios ambientais severos. Em locais como Hebei, onde a poluição do ar tem sido historicamente um problema importante, o elevado investimento em investigação e desenvolvimento permitiu à região reestruturar a sua economia. Ao focar-se na limpeza dos processos industriais e no uso da tecnologia para mitigar a poluição, estas áreas conseguiram desenvolver o turismo mesmo sem as vantagens tradicionais de um clima perfeito ou de florestas densas.

O estudo também destacou outros dois modelos de sucesso. Um é para cidades como Shenzhen, que carecem de atrações naturais, mas possuem imenso capital tecnológico e humano. Estas áreas têm sucesso ao basearem-se inteiramente na inovação e na integração de serviços, criando experiências turísticas baseadas na tecnologia e na cultura, em vez de na paisagem. O caminho de sucesso final, observado em locais como Xiamen, combina uma forte rede de agências de viagens e um elevado número de turistas com uma abordagem de baixo impacto na infraestrutura. Em vez de construir complexos hoteleiros massivos, estas áreas utilizam plataformas digitais para ligar os visitantes a alojamentos locais (homestays) e trilhos ecológicos, provando que é possível ter uma economia turística robusta sem construção pesada.

No entanto, os investigadores também mapearam cinco camções distintos que levam a um desenvolvimento deficiente ou insustentável, oferecendo um aviso sobre o que acontece quando a mistura é errada. Um modo comum de falha é a falta total de recursos, onde uma região não possui nem a infraestrutura, nem a procura do mercado, nem a inovação para iniciar um ciclo de crescimento. Outro padrão problemático ocorre quando uma região investe em tecnologia, mas falha em conectá-la às necessidades da indústria turística ou do ambiente, resultando em alta poluição e baixos retornos. O estudo descobriu que, em alguns lugares, uma afluência massiva de turistas sobrecarrega o ecossistema local porque não existem agências de viagens suficientes para gerir o fluxo ou investigação suficiente para proteger o ambiente, levando a uma situação em que a própria coisa que traz dinheiro também destrói a atração.

Talvez a descoberta mais marcante seja que ter simplesmente todos os ingredientes padrão do turismo — hotéis, atrações e turistas — não garante o sucesso se o ambiente for sacrificado. Os investigadores identificaram um caminho onde uma região tem alto investimento e elevado número de turistas, mas baixa cobertura florestal e alta poluição. Isto representa uma armadilha onde o crescimento económico é alcançado à custa do mundo natural, um modelo que o estudo argumenta não ser verdadeiramente de alta qualidade porque é insustentável. Os dados sugerem que, nestes casos, o crescimento é construído sobre um défice ecológico que acabará por colapsar.

As implicações destas descobertas são profundas para a forma como governos e comunidades planeiam o futuro. A investigação indica que uma política de "tamanho único" não funcionará. Uma região com florestas ricas precisa de uma estratégia diferente de uma região com tecnologia avançada mas sem paisagens. Para áreas que lutam com a falta de recursos, o estudo sugere que o apoio externo e o investimento direcionado são necessários para quebrar o ciclo de estagnação. Para áreas com ecossistemas fortes, o foco deve estar em usar a tecnologia para proteger e monetizar esses ativos de forma responsável. Os autores enfatizam que o caminho a seguir exige uma compreensão profunda das condições locais e uma disposição para misturar e combinar diferentes ferramentas — inovação, política e cuidado ecológico — para criar um sistema que funcione para aquele lugar específico.

Em última análise, esta investigação fornece um roteiro para mover o turismo rural de uma simples corrida por números para um modelo mais sofisticado e sustentável. Mostra que o desenvolvimento de alta qualidade não se trata de encontrar o melhor fator único, mas sim de encontrar a combinação certa de fatores para um contexto específico. Quer seja ao parear tecnologia com natureza, ou inovação com serviço, o objetivo é criar um sistema onde a economia, o ambiente e a comunidade local beneficiem todos juntos. Ao compreender estes diferentes caminhos, os líderes podem evitar as armadilhas de estratégias desalinhadas e construir economias de turismo rural que sejam resilientes, prósperas e verdadeiramente sustentáveis a longo prazo.