Real-World Variation in Rectal Cancer Care: Benchmarking Quality Indicators Across 22 Hospitals

A cirurgia de câncer retal é um procedimento delicado e intrincado, que frequentemente exige uma equipe de especialistas para navegar por uma jornada complexa, do diagnóstico à recuperação. O objetivo é sempre o mesmo: remover o câncer completamente, preservando o máximo possível a função normal. Ao longo das últimas décadas, os médicos desenvolveram roteiros detalhados, conhecidos como diretrizes, para garantir que cada paciente receba o melhor cuidado possível. Esses roteiros sugerem etapas específicas, como o uso de certos exames de imagem para planejar a operação, evitar tubos ou drenos desnecessários após a cirurgia e verificar efeitos colaterais específicos que possam afetar a qualidade de vida do paciente futuramente. Em um mundo ideal, todos os hospitais seguiriam esses roteiros exatamente, garantindo que o desfecho de um paciente dependa da doença em si, e não do hospital onde ele é tratado. No entanto, em muitos lugares, incluindo partes da Europa, essas diretrizes não são impostas por uma autoridade central. Em vez disso, hospitais e cirurgiões individuais decidem como aplicá-las, levando a um mosaico de práticas onde a qualidade do cuidado pode variar significamente de um edifício para o outro.

Uma equipe de pesquisadores partiu para mapear esse cenário em vinte e dois hospitais em Flandres, Béliga. Eles queriam ver o quão próximo o cuidado médico do mundo real correspondia às diretrizes estabelecidas para o tratamento do câncer retal. Os pesquisadores analisaram os registros de 430 adultos que foram submetidos à cirurgia eletiva para remoção de câncer retal entre 2020 e 2024. Este grupo incluiu pacientes de três hospitais universitários e dezenove hospitais não universitários, proporcionando uma visão ampla do panorama médico da região. A equipe focou em ações específicas e mensuráveis que os médicos devem realizar, como realizar uma colonoscopia antes da cirurgia, usar antibióticos orais para preparar o intestino ou remover cateteres urinários dentro de dois dias após a operação. Eles calcularam a frequência com que essas ações recomendadas foram realmente realizadas e compararam os resultados entre os diferentes hospitais.

O estudo revelou a história de dois mundos muito diferentes dentro do mesmo sistema de saúde. Quando se tratava do diagnóstico inicial, os hospitais eram notavelmente consistentes. Quase todos os pacientes receberam os exames de imagem recomendados, incluindo uma colonoscopia, uma tomografia computadorizada do tórax e abdômen e uma ressonância magnética da pelve. Esse alto nível de concordância sugere que as etapas para identificar e estadiar o câncer são bem compreendidas e amplamente aceitas. No entanto, assim que a cirurgia começou e a fase de recuperação se iniciou, a consistência desapareceu. Os pesquisadores descobriram que a adesão às práticas recomendadas variou drasticamente de um hospital para outro. Para alguns passos críticos, a diferença entre o hospital com melhor desempenho e o pior foi gritante.

As lacunas mais impressionantes apareceram em áreas que são fortemente recomendadas para melhorar a recuperação. Por exemplo, o uso de antibióticos orais antes da cirurgia, que ajuda a reduzir os riscos de infecção, foi realizado em apenas 13 por cento dos pacientes no total. Em alguns hospitais, nenhum paciente recebeu esse tratamento, enquanto em outros, quase todos receberam. Da mesma forma, a prática de evitar a colocação de um dreno pélvico — um tubo usado para coletar fluido após a cirurgia — foi seguida em apenas 13 por cento dos casos. A remoção de cateteres urinários dentro dos primeiros dois dias, um passo conhecido por ajudar os pacientes a se recuperarem mais rápido e se movimentarem mais cedo, ocorreu em menos da metade dos pacientes. Mesmo a avaliação de uma condição específica chamada síndrome da ressecção anterior baixa, que envolve a verificação de problemas de controle intestinal após a cirurgia, foi documentada em apenas cerca de um quarto dos pacientes. Essas variações não eram apenas pequenas diferenças; elas representavam um descompasso fundamental entre o que as diretrizes dizem que deve acontecer e o que realmente ocorreu nas salas de operação e nas enfermarias de recuperação.

Apesar dessas inconsistências na forma como o cuidado foi entregue, os desfechos de curto prazo para os pacientes foram, em geral, dentro da faixa esperada para este tipo de cirurgia complexa. Cerca de 47 por cento dos pacientes experimentaram pelo menos uma complicação durante sua estadia hospitalar, como um íleo prolongado, onde o intestino para de funcionar temporariamente, ou problemas relacionados a um estoma. A taxa de complicações graves, como vazamentos no local da conexão cirúrgica ou a necessidade de uma segunda cirurgia em 90 dias, foi significativa, mas comparável a outros grandes estudos. A taxa de mortalidade, ou o número de pacientes que morreram em 90 dias, foi de 2,8 por cento. Esses números sugerem que, embora os hospitais estejam conseguindo tratar o câncer, a falta de cuidado padronizado provavelmente está deixando os pacientes com riscos desnecessários e uma recuperação mais difícil do que precisariam suportar.

Os pesquisadores concluíram que a variação observada não se deve ao fato de os pacientes serem diferentes ou de os hospitais serem incapazes de lidar com os casos. Em vez disso, as diferenças apontaram para como os hospitais estão organizados e como implementam suas rotinas diárias. Em um sistema onde os hospitais são livres para escolher seus próprios métodos, alguns adotaram as práticas mais eficazes enquanto outros não o fizeram. O estudo destaca que, mesmo em um sistema de saúde rico e bem estruturado, com diretrizes claras, existe uma lacuna significativa entre o conhecimento e a ação. As descobertas sugerem que, ao focar nessas áreas específicas e de alto impacto — como o uso de antibióticos orais, a prevenção de drenos desnecessários e a remoção oportuna de cateteres — os hospitais poderiam melhorar significativamente a qualidade do cuidado sem a necessidade de novas tecnologias ou mudanças estruturais maiores. O caminho a seguir envolve o uso dessas medições para ajudar os hospitais a aprenderem uns com os outros, garantindo que cada paciente receba o mesmo padrão elevado de cuidado, independentemente de onde seja tratado.