Long-term care service utilization before and during the COVID-19 pandemic in older patients with hip fractures: a Korean nationwide cohort study
Este estudo de coorte nacional coreano revela que, durante a pandemia de COVID-19, pacientes idosos com fraturas de quadril mantiveram taxas semelhantes de solicitação de cuidados de longa duração, mas apresentaram maior reconhecimento e início de serviços, acompanhados por uma mudança significativa para o cuidado domiciliar, provavelmente impulsionada pelo aumento das necessidades funcionais e pela aversão institucional.
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Quando uma pessoa idosa quebra o quadril, a lesão é mais do que apenas o osso. É um ponto de virada que muitas vezes muda como elas viverão pelo resto de suas vidas. Muitos descobrem que não conseguem mais caminhar, vestir-se ou comer sem ajuda, e necessitam de suporte contínuo para gerir a vida quotidiana. Na Coreia do Sul, o governo gere um sistema chamado Seguro de Cuidados de Longa Duração para fornecer este apoio. Ele atua como uma rede de segurança, oferecendo serviços que variam desde ajuda profissional em casa até cuidados em instalações de enfermagem. Este sistema foi concebido para intervir quando a independência de uma pessoa diminui, garantindo que ela não tenha de enfrentar a sua recuperação sozinha. No entanto, quando uma crise de saúde global atinge o mundo, a forma como as pessoas acedem a estes serviços pode mudar. A questão que os investigadores colocaram foi simples, mas vital: quando uma pandemia interrompe hospitais e famílias, o caminho para obter este cuidado essencial rompe-se ou adapta-se?
Para encontrar a resposta, uma equipa de investigadores na Coreia do Sul analisou uma vasta coleção de registos de saúde abrangendo mais de seis anos. Eles focaram-se em quase 200.000 adultos mais velhos que sofreram a primeira fratura de quadril. A equipa dividiu este grupo em duas eras: os anos antes do início da pandemia de coronavírus no início de 2020, e os anos durante a pandemia. Ao comparar estes dois grupos, puderam observar como a crise afetou a jornada da cama do hospital até ao apoio de longa duração. Eles examinaram cada etapa do processo: quantas pessoas se candidataram aos cuidados, quantas foram aprovadas e que tipo de cuidados realmente receberam.
Os resultados revelaram uma história de resiliência em vez de colapso. Quando a pandemia atingiu, o número de pessoas que se candidataram aos cuidados de longa duração não desapareceu; manteve-se notavelmente estável. A taxa de novas candidaturas foi quase a mesma em ambos os períodos, situando-se em torno de 17 por cento. Isto sugere que, mesmo quando os hospitais estavam sobrecarregados e as famílias estavam preocupadas com a infeção, o percurso para os pacientes idosos pedirem ajuda permaneceu aberto. O sistema não fechou as suas portas.
No entanto, uma vez que as pessoas se candidataram, o desfecho mudou de uma forma significativa. Durante a pandemia, uma percentagem maior de candidatos foi aprovada para os cuidados em comparação com os anos anteriores. Antes da crise, cerca de 86 por cento dos candidatos receberam aprovação. Durante a pandemia, esse número subiu para 89 por cento. Esta mudança indica que as pessoas que se candidataram durante a pandemia estavam, em média, com uma necessidade maior. Os investigadores sugerem que o isolamento e as restrições da pandemia provavelmente causaram um declínio mais rápido na força física e funcionalidade para muitos adultos mais velhos. Por estarem mais frágeis quando se candidataram, cruzaram o limiar de elegibilidade mais facilmente. O sistema reconheceu esta necessidade aumentada e respondeu concedendo mais aprovações.
A mudança mais marcante ocorreu no tipo de cuidado que as pessoas escolheram. Antes da pandemia, a maioria dos pacientes aprovados recebia cuidados em casa, mas uma parte significativa ainda ia para instalações de enfermagem. Durante a pandemia, a preferência pelos cuidados domiciliares aumentou. A proporção de pessoas que recebiam cuidados em casa saltou de aproximadamente 63 por cento para 69 por cento, enquanto o uso de cuidados institucionais diminuiu. Esta mudança não foi apenas um desvio estatístico; refletiu uma mudança real de comportamento. Com os lares de idosos enfrentando surtos e proibições estritas de visitas, as famílias tornaram-se cautelosas em colocar os seus entes queridos nesses ambientes. Ao mesmo tempo, evidências mostraram que os pacientes em recuperação em casa progrediam melhor do que aqueles presos em instalações onde o movimento era restrito. A pandemia acelerou uma mudança em direção a manter o cuidado em casa, uma tendência que já estava a começar, mas que subitamente se tornou a escolha clara para muitos.
O estudo conclui que o sistema de cuidados de longa duração na Coreia do Sul resistiu bem sob pressão. O processo de pedir ajuda não se quebrou, e o sistema identificou e apoiou com sucesso aqueles cujas necessidades se tornaram mais agudas durante a crise. Os dados mostram que, embora a pandemia tenha tornado a vida mais difícil para os adultos mais velhos, também clarificou onde eles precisavam de ajuda mais intensamente. O aumento nos cuidados baseados no domicílio sugere que, quando os ambientes institucionais parecem inseguros, as famílias e os pacientes naturalmente gravitam para o apoio que os mantém em suas próprias casas. Esta descoberta oferece uma lição clara para o futuro: em tempos de emergências de saúde pública, garantir que o cuidado baseado no domicílio seja acessível e bem dotado de recursos é tão importante quanto manter os hospitais a funcionar. O sistema provou que podia adaptar-se, mas a mudança para o cuidado domiciliar destaca uma necessidade profunda de proteger os mais vulneráveis dos riscos de instituições aglomeradas.
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