Long-term care service utilization before and during the COVID-19 pandemic in older patients with hip fractures: a Korean nationwide cohort study
Cette étude de cohorte nationale coréenne révèle que, durant la pandémie de COVID-19, les patients âgés souffrant de fractures de la hanche ont maintenu des taux de demande de soins de longue durée similaires, mais ont connu une reconnaissance et un début de service plus élevés, accompagnés d'un basculement significatif vers les soins à domicile probablement motivé par l'augmentation des besoins fonctionnels et l'aversion pour les institutions.
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Lorsqu'une personne âgée se casse la hanche, la blessure est bien plus qu'une simple fracture osseuse. C'est un tournant qui change souvent la façon dont elles vivront pour le reste de leur vie. Beaucoup découvrent qu'elles ne peuvent plus marcher, s'habiller ou manger sans aide, et qu'elles nécessitent un soutien continu pour gérer la vie quotidienne. En Corée du Sud, le gouvernement gère un système appelé l'Assurance de soins de longue durée pour fournir ce soutien. Il agit comme un filet de sécurité, offrant des services allant de l'aide professionnelle à domicile aux soins dans des établissements de soins infirmiers. Ce système est conçu pour intervenir lorsque l'indépendance d'une personne s'étiole, garantissant qu'elle n'ait pas à affronter sa convalescence seule. Cependant, lorsqu'une crise sanitaire mondiale frappe, la manière dont les gens accèdent à ces services peut changer. La question que les chercheurs ont posée était simple mais vitale : lorsqu'une pandémie perturbe les hôpitaux et les familles, le chemin pour obtenir ces soins essentiels se brise-t-il, ou s'adapte-t-il ?
Pour trouver la réponse, une équipe de chercheurs en Corée du Sud a examiné une vaste collection de dossiers de santé s'étendant sur plus de six ans. Ils se sont concentrés sur près de 200 000 adultes âgés ayant subi leur première fracture de la hanche. L'équipe a divisé ce groupe en deux époques : les années précédant le début de la pandémie de coronavirus début 2020, et les années pendant la pandémie. En comparant ces deux groupes, ils ont pu voir comment la crise a affecté le parcours du lit d'hôpital au soutien de longue durée. Ils ont examiné chaque étape du processus : combien de personnes ont déposé une demande de soins, combien ont été approuvées, et quel type de soins elles ont réellement reçus.
Les résultats ont révélé une histoire de résilience plutôt que d'effondrement. Lorsque la pandémie a frappé, le nombre de personnes demandant des soins de longue durée n'a pas disparu ; il est resté remarquablement stable. Le taux de nouvelles demandes est resté presque identique dans les deux périodes, oscillant autour de 17 %. Cela suggère que même lorsque les hôpitaux étaient débordés et que les familles étaient inquiètes de l'infection, la voie permettant aux patients âgés de demander de l'aide est restée ouverte. Le système n'a pas fermé ses portes.
Cependant, une fois les personnes ayant postulé, le résultat a changé de manière significative. Pendant la pandémie, un pourcentage plus élevé de demandeurs a été approuvé pour des soins par rapport aux années précédentes. Avant la crise, environ 86 % des demandeurs recevaient une approbation. Pendant la pandémie, ce chiffre est passé à 89 %. Ce changement indique que les personnes postulant pendant la pandémie étaient, en moyenne, en plus grand besoin. Les chercheurs suggèrent que l'isolement et les restrictions de la pandémie ont probablement causé un déclin plus rapide de la force physique et des fonctions pour de nombreux adultes âgés. Parce qu'elles étaient plus fragiles lors de leur demande, elles ont franchi plus facilement le seuil d'éligibilité. Le système a reconnu ce besoin accru et a répondu en accordant plus d'approbations.
Le changement le plus frappant concernait le type de soins que les gens choisissaient. Avant la pandémie, la plupart des patients approuvés recevaient des soins à domicile, mais une partie importante allait tout de même en établissement de soins. Pendant la pandémie, la préférence pour les soins à domicile a bondi. La proportion de personnes recevant des soins à domicile est passée d'environ 63 % à 69 %, tandis que l'utilisation des soins institutionnels a chuté. Ce changement n'était pas seulement une anomalie statistique ; il reflétait un véritable changement de comportement. Avec les épidémies faisant face aux maisons de retraite et aux interdictions strictes de visites, les familles sont devenues méfiantes à l'idée de placer leurs proches dans ces structures. Parallèlement, des preuves ont montré que les patients se remettant à domicile s'en sortaient mieux que ceux coincés dans des établissements où les mouvements étaient restreints. La pandémie a accéléré un mouvement vers le maintien des soins au domicile, une tendance qui avait déjà commencé mais qui est soudainement devenue le choix clair pour beaucoup.
L'étude conclut que le système de soins de longue durée en Corée du Sud a bien résisté à la pression. Le processus de demande d'aide ne s'est pas brisé, et le système a réussi à identifier et à soutenir ceux dont les besoins se sont accentués pendant la crise. Les données montrent que si la pandémie a rendu la vie plus difficile pour les adultes âgés, elle a également clarifié là où ils avaient le plus besoin d'aide. L'augmentation des soins à domicile suggère que lorsque les milieux institutionnels semblent peu sûrs, les familles et les patients se tournent naturellement vers un soutien qui les maintient dans leur propre foyer. Cette conclusion offre une leçon claire pour l'avenir : en période d'urgence de santé publique, s'assurer que les soins à domicile sont accessibles et dotés de ressources suffisantes est tout aussi important que de maintenir les hôpitaux en fonctionnement. Le système a prouvé qu'il pouvait s'adapter, mais le basculement vers les soins à domicile souligne un besoin profond de protéger les plus vulnérables des risques des institutions bondées.
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