Psychological Impairment, Coping Strategies, and Associated Factors among Adults Living with HIV Receiving Antiretroviral Therapy in Western Area Urban, Sierra Leone: An Analytical Cross-sectional Study

Viver com o HIV já não é a sentença que costumava ser. Graças à medicina moderna, o vírus pode ser gerido de forma eficaz, permitindo que as pessoas vivam vidas longas e saudáveis. No entanto, a jornada envolve mais do que apenas tomar comprimidos diários para suprimir o vírus. O diagnóstico em si, juntamente com o estigma social e as preocupações financeiras que frequentemente o acompanham, podem pesar fortemente na mente de uma pessoa. Este fardo mental, conhecido como comprometimento psicológico, inclui sentimentos de profunda tristeza, preocupação constante e ansiedade. Embora os médicos tenham se tornado especialistas no tratamento do vírus físico, o impacto emocional é frequentemente negligenciado, embora possa dificultar o cumprimento do tratamento pelos pacientes e a manutenção da saúde. Compreender como as pessoas lidam com essas lutas invisíveis é essencial para construir um sistema de cuidado completo que apoie a pessoa como um todo, não apenas a doença.

No movimentado distrito urbano de Western Area, em Serra Leoa, uma equipa de investigadores partiu para compreender este desafio oculto. Eles focaram-se em adultos que já estavam a receber tratamento para o HIV em três grandes hospitais governamentais: Connaught, Rokupa e Lumley. Entre agosto e outubro de 2024, a equipa falou diretamente com 422 pacientes. Eles não perguntaram apenas sobre a sua medicação; utilizaram questionários cuidadosamente desenhados para medir a frequência com que os pacientes se sentiam ansiosos ou deprimidos. Também perguntaram como estes indivíduos lidavam com o seu stress, procurando os pensamentos e ações específicos que utilizavam para atravessar dias difíceis. O objetivo era pintar um quadro claro do panorama mental das pessoas que vivem com HIV nesta região, identificando quem estava a sofrer mais e quais ferramentas estavam a utilizar para sobreviver.

Os resultados revelaram uma lacuna significativa no cuidado. Embora o tratamento físico estivesse a funcionar, a saúde mental de muitos pacientes estava a sofrer. Quase metade dos participantes relatou sentir ansiedade leve, e mais de um em cada cinco experimentou sintomas suficientemente graves para serem considerados ansiedade sintomática. O quadro para a depressão foi ainda mais impressionante. Mais de metade dos pacientes relatou depressão leve, e quase dois em cada cinco estavam a lidar com depressão sintomática. Isto significa que, para um vasto número de pessoas nestas clínicas, a realidade quotidiana de viver com HIV é sombreada por um sofrimento emocional persistente que não é abordado.

O estudo também descobriu quem é mais vulnerável a estes sentimentos. As mulheres foram encontradas em risco muito maior do que os homens, sendo as participantes femininas significativamente mais propensas a experienciar tanto ansiedade como depressão. Isto alinha-se com a realidade mais ampla de que as mulheres enfrentam frequentemente camadas adicionais de pressão, tais como deveres de cuidadoras e dependência económica. A idade também desempenhou um papel; adultos mais jovens, entre os 18 e os 29 anos, eram mais propensos a lutar contra a depressão em comparação com aqueles nos seus 30 e 40 anos. Os investigadores notaram que os jovens enfrentam frequentemente uma maior incerteza sobre o seu futuro, as suas relações e o seu lugar na sociedade após um diagnóstico. Curiosamente, um nível de escolaridade mais elevado foi associado a taxas mais elevadas de ansiedade, sugerindo que estar mais consciente das potenciais complicações e consequências sociais da doença pode, por vezes, aumentar a preocupação. O desemprego foi outro fator importante, com aqueles sem emprego a enfrentar as maiores probabilidades de ansiedade.

Apesar destes fardos pesados, os pacientes não estavam desprovidos de recursos. Os investigadores descobriram que as pessoas estavam a tentar gerir o seu stress de forma ativa, recorrendo frequentemente a métodos construtivos. As formas mais comuns de coping incluíram o uso do humor para aliviar o ambiente, fazer planos para o futuro, apoiar-se na sua fé religiosa e aceitar a sua situação. Muitos também procuraram informação e apoio de outros. Estas são consideradas estratégias adaptativas, o que significa que ajudam uma pessoa a ajustar-se e a seguir em frente. No entanto, o estudo também descobriu que algumas pessoas estavam a confiar em métodos menos úteis. Uma parte do grupo admitiu usar a negação, evitar o problema ou recorrer a substâncias como álcool e drogas para lidar com a situação. Estas respostas maladaptativas podem tornar mais difícil manter a saúde e cumprir os conselhos médicos.

Os investigadores concluíram que, embora Serra Leoa tenha feito grandes progressos no fornecimento de medicação que salva vidas, o sistema precisa de evoluir para incluir o apoio à saúde mental como uma parte integrante do cuidado. Eles sugerem que o rastreio rotineiro de ansiedade e depressão deve acontecer em cada visita clínica, tal como a medição da tensão arterial. Ao identificar precocemente aqueles que estão a sofrer e ao conectá-los com aconselhamento ou grupos de apoio de pares, os profissionais de saúde podem ajudar os pacientes a construir resiliência. O estudo destaca que tratar o vírus é apenas metade da batalha; apoiar a mente é igualmente crítico para garantir que as pessoas que vivem com HIV possam verdadeiramente prosperar.