Psychological Impairment, Coping Strategies, and Associated Factors among Adults Living with HIV Receiving Antiretroviral Therapy in Western Area Urban, Sierra Leone: An Analytical Cross-sectional Study

Vivre avec le VIH n'est plus la condamnation qu'il était autrefois. Grâce à la médecine moderne, le virus peut être géré efficacement, permettant aux personnes de vivre des vies longues et saines. Cependant, le parcours implique plus que la simple prise de comprimés quotidiens pour supprimer le virus. Le diagnostic lui-même, ainsi que la stigmatisation sociale et les soucis financiers qui l'accompagnent souvent, peuvent peser lourdement sur l'esprit d'une personne. Ce fardeau mental, connu sous le nom d'altération psychologique, comprend des sentiments de profonde tristesse, d'inquiétude constante et d'anxiété. Si les médecins sont devenus des experts dans le traitement du virus physique, le coût émotionnel est souvent négligé, même s'il peut rendre plus difficile pour les patients de suivre leur traitement et de rester en bonne santé. Comprendre comment les gens font face à ces luttes invisibles est essentiel pour construire un système de soins complet qui soutienne la personne dans sa globalité, et non seulement la maladie.

Dans le district urbain animé de la zone ouest de la Sierra Leone, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre ce défi caché. Ils se sont concentrés sur des adultes qui recevaient déjà un traitement contre le VIH dans trois grands hôpitaux gouvernementaux : Connaught, Rokupa et Lumley. Entre août et octobre 2024, l'équipe s'est entretenue directement avec 422 patients. Ils ne se sont pas contentés de poser des questions sur leurs médicaments ; ils ont utilisé des questionnaires soigneusement conçus pour mesurer la fréquence à laquelle les patients se sentaient anxieux ou déprimés. Ils ont également demandé comment ces individus géraient leur stress, recherchant les pensées et les actions spécifiques qu'ils utilisaient pour traverser les jours difficiles. L'objectif était de brosser un tableau clair du paysage mental des personnes vivant avec le VIH dans cette région, en identifiant qui luttait le plus et quels outils ils utilisaient pour survivre.

Les résultats ont révélé une lacune importante dans les soins. Bien que le traitement physique soit efficace, la santé mentale de nombreux patients en souffrait. Près de la moitié des participants ont déclaré ressentir une anxiété légère, et plus d'un sur cinq présentait des symptômes assez graves pour être considérés comme une anxiété symptomatique. Le tableau de la dépression était encore plus frappant. Plus de la moitié des patients ont signalé une dépression légère, et près de deux sur cinq étaient confrontés à une dépression symptomatique. Cela signifie que pour un grand nombre de personnes dans ces cliniques, la réalité quotidienne de la vie avec le VIH est assombrie par une détresse émotionnelle persistante qui reste sans réponse.

L'étude a également mis en lumière qui est le plus vulnérable à ces sentiments. Les femmes se sont révélées être à un risque beaucoup plus élevé que les hommes, les participantes étant nettement plus susceptibles de souffrer d'anxiété et de dépression. Cela concorde avec la réalité plus large selon laquelle les femmes font souvent face à des couches de pression supplémentaires, telles que les tâches de soins et la dépendance économique. L'âge jouait également un rôle ; les jeunes adultes entre 18 et 29 ans étaient plus susceptibles de lutter contre la dépression par rapport à ceux de 30 et 40 ans. Les chercheurs ont noté que les plus jeunes font souvent face à une plus grande incertitude concernant leur avenir, leurs relations et leur place dans la société après un diagnostic. Curieusement, un niveau d'éducation plus élevé était lié à des taux d'anxiété plus élevés, suggérant que le fait d'être plus conscient des complications potentielles et des conséquences sociales de la maladie peut parfois accroître l'inquiétude. Le chômage était un autre facteur majeur, les personnes sans emploi présentant les probabilités les plus élevées d'anxiété.

Malgré ces lourds fardeaux, les patients n'étaient pas dépourvus de ressources. Les chercheurs ont découvert que les gens essayaient activement de gérer leur stress, en se tournant souvent vers des méthodes constructives. Les moyens de faire face les plus courants comprenaient l'utilisation de l'humour pour détendre l'atmosphère, la planification de l'avenir, l'appui de leur foi religieuse et l'acceptation de leur situation. Beaucoup cherchaient également des informations et du soutien auprès d'autrui. Ces stratégies sont considérées comme adaptatives, ce qui signifie qu'elles aident une personne à s'ajuster et à progresser. Cependant, l'étude a également révélé que certaines personnes s'appuyaient sur des méthodes moins utiles. Une partie du groupe a admis utiliser le déni, l'évitement du problème ou le recours à des substances comme l'alcool ou les drogues pour faire face. Ces réponses maladaptives peuvent rendre plus difficile le maintien de la santé et le respect des conseils médicaux.

Les chercheurs ont conclu que, bien que la Sierra Leone ait fait de grands progrès dans la fourniture de médicaments vitaux, le système doit évoluer pour inclure le soutien à la santé mentale comme une partie standard des soins. Ils suggèrent qu'un dépistage de routine de l'anxiété et de la dépression devrait avoir lieu à chaque visite clinique, tout comme la vérification de la tension artérielle. En identifiant tôt ceux qui sont en difficulté et en les connectant à des services de conseil ou à des groupes de soutien par les pairs, les prestataires de soins peuvent aider les patients à renforcer leur résilience. L'étude souligne que traiter le virus n'est que la moitié de la bataille ; soutenir l'esprit est tout aussi crucial pour garantir que les personnes vivant avec le VIH puissent véritablement s'épanouir.