Unveiling the mechanisms and pathways toward sustainable urban human settlements in post-industrial regions: an SDG-based assessment of coupling coordination and obstacle factors in Northeast China

Cada cidade é mais do que um conjunto de edifícios e estradas; é um sistema vivo onde as pessoas, a economia e o meio ambiente natural interagem constantemente. Quando esses três elementos trabalham em harmonia, uma cidade prospera, oferecendo aos seus residentes segurança, oportunidade e um lugar saudável para viver. Quando eles entram em conflito, o resultado é um lugar onde o crescimento estagna, os serviços falham e o meio ambiente sofre. Durante décadas, cientistas e planejadores tentaram medir o quão bem esses sistemas estão trabalhando juntos, especialmente em regiões que lutaram para se adaptar após o declínio de suas indústrias tradicionais. As Nações Unidas forneceram um roteiro global para este desafio, delineando dezessete objetivos amplos para um futuro melhor, desde o fim da pobreza até a proteção do planeta. Pesquisadores agora usam esses objetivos como um checklist para ver se as cidades estão realmente caminhando para um futuro sustentável ou se estão apenas sobrevivendo.

Na vasta e fria extensão do Nordeste da China, uma região outrora definida pela indústria pesada e que agora navega por uma transição difícil, uma equipe de pesquisadores partiu para entender exatamente como esses sistemas urbanos estão evoluindo. Eles focaram em trinta e quatro cidades de três províncias, analisando um período de vinte e três anos, de 2000 a 2023. O objetivo deles não era apenas contar quantos parques ou hospitais existiam, mas ver como o motor econômico, a rede de segurança social e o meio ambiente natural estavam dançando juntos — ou tropeçando uns nos outros. Ao construir um mapa detalhado dessas interações, eles esperavam descobrir por que algumas cidades estão florescendo enquanto outras permanecem estagnadas, e identificar os obstáculos específicos que estão segurando toda a região.

Os pesquisadores começaram construindo um cartão de pontuação abrangente para cada cidade, baseando-se em dados que variam desde gastos governamentais e acesso à internet até qualidade do ar e áreas verdes. Eles descobriram que, nas últimas duas décadas, a qualidade de vida geral nessas cidades melhorou de forma constante. A pontuação que desenvolveram, que mede a saúde desses assentamentos humanos, subiu quase 74 por cento desde o início do século até o presente dia. No entanto, esse progresso não foi distribuído uniformemente pelo território. Um padrão claro emergiu: as cidades do sul, particularmente aquelas próximas ao litoral, estão muito à frente, enquanto as áreas do norte e do interior ficam para trás. A cidade costeira de Dalian e seus vizinhos têm liderado o caminho há muito tempo, aproveitando seus portos e comércio para construir comunidades fortes e resilientes. Em contraste, cidades no extremo norte e aquelas dependentes de recursos naturais em declínio têm lutado para acompanhar o ritmo, muitas vezes permanecendo em um estado de estagnação, apesar dos ganhos gerais da região.

Quando a equipe olhou mais de perto para a forma como as diferentes partes dessas cidades interagem, descobriu uma história complexa de sucesso parcial. Os sistemas econômicos, sociais e ambientais estão agora trabalhando de forma muito mais próxima do que em 2000, atingindo um nível de alta interação. No entanto, a harmonia entre eles ainda é frágil. A região atingiu um estágio de "coordenação primária", o que significa que os sistemas estão se movendo na mesma direção, mas ainda não estão totalmente sincronizados. O meio ambiente, de fato, melhorou significamente, com melhor qualidade do ar e mais espaços verdes, em grande parte porque a indústria pesada diminuiu sua escala. Contudo, esse progresso ambiental não foi acompanhado por ganhos equivalentes na economia ou nos serviços sociais. A região é como um carro com um motor novo e eficiente, mas com uma transmissão desgastada; as peças estão lá, mas não estão trocando as marchas com suavidade suficiente para dirigir em velocidade máxima.

A descoberta mais significativa do estudo reside na identificação do que está realmente impedindo essas cidades de alcançarem seu pleno potencial. Os pesquisadores utilizaram um método para localizar os fatores específicos que atuam como as âncoras mais pesadas no progresso. Eles descobriram que as maiores barreiras não são o ambiente físico, que melhorou, mas sim os âmbitos social e econômico. Especificamente, a falta de investimento em ciência e tecnologia, a escassez de livros em bibliotecas públicas, o acesso limitado à internet de alta velocidade em residências e o espaço insuficiente de parques por pessoa são os principais obstáculos. Estes não são apenas pequenos inconvenientes; eles representam uma lacuna entre o que os residentes precisam para uma vida moderna e conectada e o que as cidades estão atualmente provendo. Os dados mostram que, embora as necessidades básicas estejam sendo atendidas, a demanda por serviços culturais de alta qualidade, conectividade digital e inovação está superando a oferta.

Esta análise revela que o caminho a seguir para o Nordeste da China exige uma mudança de foco. A região conseguiu limpar seu meio ambiente e estabilizar sua infraestrutura, mas agora enfrenta um novo desafio: atualizar o "software" de suas cidades. O estudo sugere que o crescimento futuro depende de reduzir a exclusão digital, investir em instituições culturais e diversificar a economia além das indústrias tradicionais. Os pesquisadores enfatizam que uma abordagem de tamanho único não funcionará; as cidades costeiras precisam atualizar suas forças existentes, enquanto as cidades do norte que enfrentam dificuldades precisam de apoio direcionado para evitar que fiquem ainda mais para trás. Ao compreender esses gargalos específicos, os formuladores de políticas podem ir além de melhorias gerais e abordar os fatores precisos que estão impedindo essas comunidades de alcançar um futuro verdadeiramente sustentável.