Unveiling the mechanisms and pathways toward sustainable urban human settlements in post-industrial regions: an SDG-based assessment of coupling coordination and obstacle factors in Northeast China

あらゆる都市は、単なる建物や道路の集合体ではありません。それは、人々、経済、そして自然環境が絶えず相互作用する一つの生きたシステムです。これら三つの要素が調和して機能するとき、都市は繁栄し、住民に安全性、機会、そして健康的な居住環境を提供します。しかし、これらが衝突するとき、その結果として成長が停滞し、サービスが破綻し、環境が損なわれる場所が生み出されます。数十年にわたり、科学者やプランナーたちは、これらのシステムがいかにうまく連携しているかを測定しようと試みてきました。特に、伝統的な産業の衰退後に適応に苦しんできた地域において、その傾向は顕著です。国連は、貧困の終結から地球の保護に至るまで、より良い未来のための17の広範な目標を概説したグローバルなロードマップを提示しています。現在、研究者たちは、都市が真に持続可能な未来へと向かっているのか、それとも単に生き延びているだけなのかを確認するためのチェックリストとして、これらの目標を活用しています。

かつて重工業によって定義され、現在は困難な転換期にある中国東北部の広大で寒冷な領域において、ある研究チームは、これらの都市システムが具体的にどのように進化しているのかを理解しようと試みました。彼らは3つの省にまたがる34の都市に焦材し、2000年から2023年までの23年間にわたる期間を調査しました。彼らの目的は、単に公園や病院がいくつ存在するかを数えることではなく、経済のエンジン、社会的なセーフティネット、そして自然環境がいかに共に踊っているか、あるいは互いに躓き合っているかを見極めることでした。これらの相互作用の詳細な地図を作成することで、なぜ一部の都市が繁栄し、他の都市が停滞したままなのかを明らかにし、地域全体を阻害している具体的な障害を特定することを目指しました。

研究者たちはまず、政府支出からインターネットへのアクセス、大気の質、緑地に至るまで、多岐にわたるデータを用いて、各都市の包括的なスコアカードを作成することから始めました。その結果、過去20年間で、これらの都市における生活の質は着実に向上していることが分かりました。彼らが開発した、これら人間居住地の健全性を測定するスコアは、今世紀の初めから現在までに、ほぼ74パーセント上昇しました。しかし、この進歩は地形全体に均等に広がっていたわけではありません。明確なパターンが現れました。南部、特に沿岸に近い都市は遥かに先行しており、一方で北部や内陸部は遅れをとっています。沿岸都市の大連とその周辺都市は、港湾と貿易を活用して強力でレジリエントなコミュニティを築き上げ、長らく先頭を走ってきました。対照的に、極北の都市や減少する天然資源に依存している都市は、地域全体の進歩にもかかわらず、しばしば停滞した状態に留まり、歩調を合わせることに苦慮してきました。

チームがこれらの都市の異なる部分がいかに相互作用しているかを詳しく調べたところ、部分的な成功という複雑な物語が見えてきました。経済、社会、環境のシステムは、2000年当時よりもはるかに密接に連携しており、高度な相互作用のレベルに達しています。しかし、それらの間の調和はいまだ脆弱です。この地域は「一次的な調整」の段階に達しており、これは、各システムが同じ方向に向かって動いてはいるものの、まだ完全に同期していないことを意味します。重工業が縮小したことにより、環境は大幅に改善されており、大気の質の向上や緑地の増加が見られます。しかし、この環境面の進歩は、経済や社会サービスの同等の進歩には結びついていません。この地域は、新しく効率的なエンジンを備えているものの、トランスミッションが摩耗している車のようなものです。部品は揃っているのですが、前進するためにギアをスムーズに切り替えることができていないのです。

本研究の最も重要な発見は、これらの都市が潜在能力を最大限に発揮することを実際に何が妨げているのかを特定した点にあります。研究者たちは、進歩に対する最も重い「錨（いかり）」として機能する特定の要因を突き止める手法を用いました。彼らは、最大の障壁は、改善が見られる物理的環境ではなく、むしろ社会および経済の領域であることを発見しました。具体的には、科学技術への投資不足、公共図書館における書籍の不足、家庭での高速インターネットへのアクセスの制限、そして一人当たりの公園面積の不足が主要な障害となっています。これらは単なる些細な不便さではありません。住民が現代的でコネクテッドな生活を送るために必要とするものと、都市が現在提供しているものとの間のギャップを表しています。データによれば、基本的なニーズは満たされているものの、高品質な文化的サービス、デジタル接続性、そしてイノベーションへの需要が供給を上回っているのです。

この分析は、中国東北部が進むべき道には、焦点の転換が必要であることを明らかにしています。この地域は環境を浄化し、インフラを安定させることには成功しましたが、現在は新たな課題に直面しています。それは、都市の「ソフトウェア」をアップグレードすることです。研究は、将来の成長がデジタル格差を埋め、文化施設に投資し、伝統的な産業を超えて経済を多様化できるかどうかにかかっていることを示唆しています。研究者たちは、一律のアプローチは通用しないと強調しています。沿岸都市は既存の強みを強化する必要があり、一方で苦境にある北部の都市は、さらに後退することを防ぐための的を絞った支援を必要としています。これらの具体的なボトルネックを理解することで、政策立案者は一般的な改善を超えて、これらのコミュニティが真に持続可能な未来を実現することを妨げている正確な要因に対処することができるのです。