Feasibility of integrated dietary assessment, targeted fecal bacterial profiling and screening colonoscopy: the prospective ColoMAR-1 pilot study
O estudo piloto ColoMAR-1 demonstrou que a integração da colonoscopia com a coleta de bioespecimes e o perfil bacteriano é altamente viável, mas o exaustivo questionário alimentar provou ser um gargalo operacional significativo, sugerindo que futuros estudos em larga escala devam utilizar instrumentos dietéticos mais curtos para investigar a ligação entre o consumo de alimentos marinhos e pólipos colorretais.
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O câncer colorretal continua sendo uma das doenças mais comuns e letais em todo o mundo, mas uma parte significativa desses casos começa com pequenos crescimentos manejáveis chamados pólipos que se formam dentro do cólon. Essas lesões pré-cancerosas podem frequentemente ser encontradas e removidas antes mesmo de se tornarem um câncer invasivo, tornando a detecção precoce por meio de triagem uma ferramenta poderosa para salvar vidas. Cientistas há muito suspeitam que o que comemos desempenha um papel importante no desenvolvimento desses pólipos, com carnes vermelhas e processadas frequentemente associadas a riscos mais elevados. O papel dos peixes e frutos do mar é menos claro, com alguns estudos sugerindo que eles podem ser protetores, enquanto outros não mostram efeito algum. Além da comida, a comunidade de bactérias que vive em nosso intestino, conhecida como microbioma, atua como uma ponte entre nossa dieta e nossa saúde, potencialmente influenciando como o revestimento do cólon reage a diferentes alimentos. Compreender como a dieta, as bactérias e a saúde do cólon interagem é um quebra-cabeça complexo, e os pesquisadores buscam constantemente melhores maneiras de estudar essas conexões em pessoas reais.
Um estudo piloto recente chamado ColoMAR-1 estabeleceu o objetivo de testar uma nova forma abrangente de estudar essa relação. Os pesquisadores queriam ver se conseguiriam combinar várias tarefas exigentes em um único fluxo de trabalho para os voluntários: preencher um diário alimentar detalhado, fornecer amostras de sangue e fezes, submeter-se a uma colonoscopia de rastreamento e permitir a coleta de pequenas e indolores amostras de tecido do revestimento saudável do cólon. O objetivo não era apenas ver se as pessoas concordariam em fazer essas coisas, mas sim ver se todo o processo poderia ser concluído de forma suficientemente fluida para lançar um estudo muito maior. A equipe recrutou trinta adultos que não apresentavam sintomas de problemas digestivos e que tinham pelo menos quarenta anos de idade. Cada participante foi solicitado a completar um questionário longo sobre seus hábitos alimentares, fornecer uma amostra de fezes para analisar suas bactérias intestinais, fornecer uma amostra de sangue e submeter-se a uma colonoscopia onde médicos procurariam por pólipos e retirariam duas pequenas biópsias de tecido de aparência normal.
Os resultados deste ensaio mostraram que as partes médicas e laboratoriais do plano funcionaram de forma notável. Todos os participantes forneceram uma amostra de sangue e quase todos eles, vinte e nove de trinta, completaram com sucesso a colonoscopia. Os médicos conseguiram coletar as amostras de tecido necessárias dos lados direito e esquerdo do cólon em todas as pessoas que realizaram o procedimento, e não houve complicações decorrentes dessas biópsias extras. As amostras de fezes também foram processadas com sucesso para análise bacteriana em vinte e sete dos trinta participantes. No entanto, o estudo encontrou um obstáculo significativo com o questionário alimentar. Embora todos os participantes tenham devolvido o formulário, o questionário era tão longo e detalhado que apenas dezesseis dos trinta estavam completos o suficiente para serem usados para análise científica. Como os pesquisadores precisavam de pelo menos vinte e quatro pessoas com dados completos para considerar o projeto um sucesso, o objetivo principal não foi atingido. O problema não foi que as pessoas se recusaram a responder, mas sim que a extensão do questionário levou a muitos detalhes ausentes, tornando-o inútil.
Apesar do entrave com o questionário de dieta, o estudo forneceu insights valiosos sobre a saúde dos participantes e os potenciais vínculos entre a comida e os pólipos. Entre as vinte e nove pessoas que realizaram a colonoscopia, nove foram diagnosticadas com pólipos, uma taxa de cerca de trinta e um por cento. Destes, seis tinham pólipos adenomatosos, que são o tipo com maior probabilidade de se transformar em câncer, enquanto cinco tinham pólipos hiperplásicos, que são geralmente menos preocupantes. Nenhum caso de câncer colorretal foi encontrado neste grupo, o que é esperado dado o pequeno tamanho e a idade do grupo de estudo. Quando os pesquisadores analisaram de perto os dezesseis participantes que possuíam registros alimentares completos, notaram um padrão interessante em relação ao peixe. Aqueles que comiam peixes gordos pelo menos uma vez por semana eram menos propensos a ter pólipos do que aqueles que os comiam com menos frequência. Especificamente, nenhum dos dez que comiam peixe gordo semanalmente tinha pólipos, enquanto quatro de seis pessoas que o comiam com menos frequência apresentavam pólipos. No entanto, os autores do estudo alertam que este achado é apenas uma sugestão, não uma prova, porque o grupo era muito pequeno e os resultados não foram fortes o suficiente para descartar o acaso. Curiosamente, os dados para o peixe branco mostraram uma tendência oposta, com mais pólipos aparecendo no grupo que o consumia com mais frequência, destacando ainda mais que a relação entre o peixe e a saúde do cólon não é simples.
O estudo também examinou as bactérias nas amostras de fezes, encontrando que os níveis de certos grupos bacterianos variavam entre pessoas com colonoscopias normais e aquelas com pólipos. Essas diferenças foram observadas, mas foram descritas como observações preliminares, e não conclusões definitivas, já que o estudo não foi desenhado para provar causa e efeito. A lição mais importante do ColoMAR-1 não é uma nova descoberta sobre peixes ou bactérias, mas uma lição clara sobre como conduzir pesquisas futuras. O estudo provou que é possível combinar colonoscopias, biópsias de tecido, coleta de sangue e de fezes em um único fluxo de trabalho seguro e altamente bem-sucedido. A falha residiu exclusivamente na ferramenta de avaliação da dieta, que era excessivamente onerosa para os participantes completarem com precisão. Este achado oferece aos pesquisadores um caminho claro a seguir: eles podem manter as partes médicas e laboratoriais bem-sucedidas do plano, mas devem substituir o longo questionário de alimentos por uma versão mais curta e fácil de completar. Ao corrigir este único gargalo, a equipe acredita que poderá lançar um estudo maior e mais poderoso que finalmente ajudará a desvendar a complexa relação entre o que comemos, as bactérias em nosso intestino e a saúde do nosso cólon.
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