Evaluating a delegated allied health assistant-led model for procedural care for children with cancer: A non-inferiority trial design

Para crianças que enfrentam um diagnóstico de câncer, a experiência hospitalar envolve mais do que apenas tratar a doença; exige navegar por um campo minado de procedimentos médicos. Estes podem variar desde a inserção de agulhas em portos sob a pele até o recebimento de anestesia para cirurgias. Embora a doença em si seja terrível, o medo e a ansiedade em torno desses procedimentos rotineiros costumam causar às crianças mais dor e angústia imediatas do que a própria enfermidade. Essa ansiedade não é meramente uma preocupação temporária; ela pode criar um ciclo onde o medo leva a experiências piores, o que, por sua vez, torna os procedimentos futuros ainda mais difíceis de suportar. Em casos graves, esse sofrimento pode forçar as equipes médicas a utilizar sedativos ou contenções físicas, ou até mesmo atrasar tratamentos necessários. Para gerir isso, os hospitais empregam terapeutas especializados que ajudam as crianças a se prepararem e a lidarem com esses procedimentos. No entanto, à medida que o número de crianças necessitando de tratamento contra o câncer aumenta, a demanda por esses terapeutas ultrapassa a disponibilidade de pessoal, levantando preocupações sobre se o sistema atual consegue sustentar-se sem esgotar os cuidadores ou deixar os pacientes sem apoio.

Pesquisadores do Queensland Children's Hospital, na Austrália, propuseram-se a resolver este desafio de força de trabalho sem sacrificar a qualidade do cuidado. Eles testaram uma nova forma de organizar sua equipe, fazendo uma pergunta simples, mas crítica: Pode um assistente treinado, trabalhando sob a orientação de um terapeuta especialista, proporcionar tanto alívio da ansiedade procedimental quanto o próprio terapeuta especialista? Neste modelo, um terapeuta especialista primeiro faz a triagem de cada criança para determinar seu nível de angústia. Aqueles com níveis mais altos de ansiedade continuam a receber cuidados diretos do terapeuta. Aqueles com níveis mais baixos de angústia são delegados a um Assistente de Saúde Aliada, um profissional treinado para realizar tarefas de apoio específicas. O estudo recrutou 110 crianças com câncer, com idades entre um e dezesseis anos, e acompanhou quase todas elas ao longo de um período de três meses, com 97,2% completando o acompanhamento. A equipe mediu os níveis de ansiedade das crianças no início do tratamento e novamente após três meses, comparando o progresso daquelas que viram o terapeuta especialista com aquelas que viram o assistente treinado.

Os resultados deste ensaio de não inferioridade, que decorreu de setembro de 2024 a setembro de 2025, mostraram que o modelo liderado pelo assistente funcionou tão bem quanto o modelo liderado pelo especialista para crianças com níveis mais baixos de angústia. Os dados indicaram que a redução da ansiedade nas crianças apoiadas pelos assistentes não foi pior do que a redução observada nas crianças apoiadas pelos terapeutas. De fato, a análise estatística confirmou que a abordagem liderada pelo assistente cumpriu os critérios rigorosos para ser considerada não inferior, o que significa que era segura e eficaz utilizar este modelo de delegação para uma parte significativa da população de pacientes. O estudo descobriu que cerca de dois terços das crianças foram alocadas para o terapeuta especialista, enquanto 26,45% foram geridas através da via do assistente, com as restantes crianças caindo em outras categorias ou não completando o acompanhamento total. Esta distribuição sugere que um grande número de famílias poderia ser apoiado por assistentes, libertando os terapeutas altamente especializados para se focarem nas crianças com as necessidades mais complexas e graves.

O estudo também destacou a importância do processo de triagem. Quando as crianças eram avaliadas pela primeira vez, aquelas com uma pontuação de angústia de quatro ou mais numa escala de zero a dez eram direcionadas para o terapeuta especialista. Aquelas com pontuações abaixo deste limiar eram guiadas para o assistente. Durante os três meses do estudo, cerca de 35 por cento das crianças inicialmente atribuídas ao assistente necessitaram de uma revisão não planeada pelo terapeuta especialista. Isto aconteceu quando a angústia de uma criança escalou devido a complicações no seu tratamento ou novas exigências médicas inesperadas. Esta rede de segurança provou ser vital, garantindo que, se as necessidades de uma criança crescessem para além do que o assistente estava treinado para lidar, um especialista interviria imediatamente. Os investigadores notaram que os assistentes foram apoiados por um pacote de formação estruturado que levava cerca de quatro horas para completar, juntamente com supervisão mensal de um terapeuta sénior, o que garantiu que permanecessem confiantes e competentes no seu papel expandido.

Embora o estudo tenha sido bem-sucedido em demonstrar que este modelo funciona, os autores também apontaram as complexidades de medir o estado emocional de uma criança. Observaram que os pais frequentemente classificavam a angústia dos seus filhos de forma mais elevada do que as próprias crianças se classificavam, e que o momento da avaliação importava muito. Uma criança pode sentir uma ansiedade avassaladora logo após um novo diagnóstico, mas pode sentir-se muito mais calma alguns meses depois, ou vice-versa, dependendo da intensidade do seu tratamento naquele momento. Devido a estas flutuações, os investigadores enfatizaram que os números sozinhos não podem contar a história toda; os clínicos devem também ter conversas de alto valor com as famílias para compreender o contexto da ansiedade de uma criança. Apesar destes desafios, o estudo concluiu que delegar o cuidado a assistentes treinados é uma estratégia sustentável. Permite que os hospitais forneçam apoio oportuno e apropriado ao desenvolvimento a cada criança, garantindo que o sistema possa lidar com o crescente número de pacientes enquanto mantém um cuidado de alta qualidade e centrado no paciente. Esta abordagem oferece um caminho prático para os líderes de saúde que procuram otimizar a sua força de trabalho sem comprometer o bem-estar das crianças que servem.