Temporal Alignment between Truck Booking Timeslots and Vessel Schedules

Nas margens dos portos mais movimentados do mundo, um ritmo complexo se desenrola todos os dias. Navios massivos chegam transportando milhares de caixas metálicas, enquanto, em terra, frotas de caminhões esperam para levar essas caixas. Para que o porto funcione sem problemas, esses dois movimentos devem sincronizar-se perfeitamente. Se muitos caminhões chegarem ao mesmo tempo, os portões ficam congestionados, os motores ficam em marcha lenta e toda a cadeia de suprimentos desacelera. Se poucos chegarem, os guindastes do porto ficam ociosos e os navios não podem ser liberados rapidamente o suficiente. Para gerenciar isso, muitos portos utilizam um sistema onde os motoristas de caminhão devem reservar um horário específico para entrar no portão. A grande questão para os planejadores portuários sempre foi: esses motoristas reservam seus horários com base em quando o navio realmente chega ou com base em um palpite? Eles esperam até que a carga esteja fisicamente no chão ou correm para reservar um lugar assim que o navio é visto no horizonte?

Uma pesquisadora da Universidade de New South Wales, em Sydney, decidiu encontrar a resposta observando o relógio em dois grandes terminais de contêineres. Ela analisou quatro meses de dados do mundo real, rastreando cada vez que um navio chegava ou partia, e cada vez que um caminhão reservava um horário para coletar ou entregar um contêiner. O objetivo era ver se o tempo dos caminhões realmente seguia o tempo dos navios, ou se os dois cronogramas estavam se distanciando. O estudo focou em diferentes tipos de carga, desde mercadorias secas padrão até produtos químicos perigosos e alimentos refrigerados, porque cada tipo tem suas próprias regras e urgência. Ao usar ferramentas estatísticas avançadas para comparar as ondas diárias de movimentos de navios com as ondas diárias de reservas de caminhões, a pesquisadora pôde medir exatamente quão rapidamente a indústria de transporte rodoviário reage à chegada de um navio.

A investigação revelou que a relação entre navios e caminhões não é uma regra única e uniforme; ela depende fortemente do que está sendo transportado e de qual terminal está sendo usado. Em um dos terminais, que opera com guindastes controlados por humanos, a conexão era forte e clara. Quando um navio carregando carga padrão chegava, o número de caminhões reservando para coletar esses contêineres aumentava quase imediatamente. Os dados mostraram que, para cada navio adicional que atracava, cerca de noventa e dois caminhões extras reservavam um horário no mesmo dia, e outros noventa reservavam para o dia seguinte. Esse padrão se manteve para a maioria das cargas padrão, sugerindo que os motoristas estão reagindo rapidamente à chegada real do navio, em vez de adivinhar semanas antes. No entanto, no segundo terminal, que é totalmente automatizado e vê navios chegando com mais frequência e de forma mais regular ao longo da semana, essa conexão clara desapareceu. As reservas de caminhões ali não pareciam reagir às chegadas de navios individuais de uma maneira previsível, provavelmente porque o fluxo constante de navios tornava impossível para os motoristas cronometrarem suas reservas para um único evento.

O tipo de carga também mudou a história. Contêineres transportando mercadorias perigosas mostraram a reação mais forte e urgente. Como esses contêineres estão sujeitos a regras de segurança rigorosas e não podem permanecer nas áreas de armazenamento do porto por muito tempo, os motoristas reservaram seus horários com o foco na chegada do navio de forma muito mais apertada do que qualquer outra pessoa. Eles agiram rápido, concentrando suas reservas no primeiro ou segundo dia após o atracação do navio. Em contraste, os motoristas que transportavam contêineres vazios não pareciam se importar com o cronograma do navio de forma alguma. Suas reservas eram dispersas e não seguiam o ritmo dos navios, porque contêineres vazios são movidos com base em regras diferentes, como quanto tempo uma linha de navegação permite que um motorista mantenha um contêiner vazio antes de cobrar uma taxa. Da mesma forma, contêineres refrigerados, que se poderia esperar que fossem movidos com extrema urgência devido ao risco de deterioração dos alimentos, não mostraram o mesmo alinhamento apertado que as mercadorias perigosas. Seu movimento era mais espalhado, sugerindo que outros fatores, como custos de energia ou cronogramas de clientes, desempenham um papel maior do que o tempo de chegada do navio.

O estudo também observou como os motoristas lidam com a carga de exportação, onde os caminhões entregam as caixas ao porto para serem carregadas em um navio. Aqui, o padrão foi diferente novamente. Os motoristas tendiam a trazer seus contêineres ao terminal um dia antes do navio estar programado para partir, em vez de distribuir as entregas ao longo de toda a semana em que a carga era permitida para ficar parada. Isso sugere que, embora o porto permita uma janela de sete dias para os caminhões entregarem a carga de exportação, a maioria dos motoristas prefere concluir a tarefa pouco antes do prazo, talvez para manter seus próprios cronogramas flexíveis. Esse comportamento foi consistente no terminal manual, mas novamente desapareceu no automatizado, onde o grande volume de navios tornou os padrões diários mais difíceis de identificar.

Essas descobertas oferecem um quadro claro para os gestores portuários e formuladores de políticas. Elas sugerem que uma regra de "tamanho único" para o agendamento de consultas pode não funcionar. Em terminais onde o cronograma do navio comanda o cronograma do caminhão, regras que exigem que os motoristas esperem até que um contêiner seja fisicamente descarregado antes de poderem reservar um horário podem funcionar bem, pois os motoristas já estão reagindo rapidamente à chegada do navio. No entanto, em terminais onde a conexão é fraca, ou para motoristas que transportam contêineres vazios, tais regras podem causar confusão sem melhorar a eficiência. A pesquisadora também observou que, embora os dados tenham mostrado um forte vínculo para mercadorias perigosas, o vínculo para outros tipos era mais complexo. Isso significa que as autoridades portuárias podem precisar tratar diferentes tipos de carga de forma distinta, talvez dando às mercadorias perigosas uma janela de reserva dedicada e rápida, enquanto permitem mais flexibilidade para outras cargas.

Para ajudar os operadores portuários a colocar esses insights em prática, a pesquisadora construiu uma ferramenta simples e interativa que qualquer pessoa pode usar. Esta ferramenta permite que um gestor de porto insira o número de navios esperados para chegar ou partir em um determinado dia, e ela prevê instantaneamente quantos agendamentos extras de caminhões provavelmente seguirão. Funciona como uma previsão, ajudando o porto a se preparar para o fluxo de tráfego que ocorre após a atracação de um navio. A ferramenta não é um oráculo que prevê o futuro com precisão perfeita, mas é um guia confiável baseado em como o porto se comportou no passado. Ela mostra que, embora o porto seja um sistema massivo e complexo, o ritmo dos navios estabelece, sim, a batida para os caminhões, pelo menos para a carga que precisa se mover rapidamente. Ao compreender esse ritmo, os portos podem gerenciar melhor o fluxo de tráfego, reduzir o congestionamento e manter a cadeia de suprimentos global movendo-se suavemente.