Structural Transformation and Value-Based Economic Resilience in Madeira's Fisheries Sector
Este estudo revela que o setor pesqueiro da Madeira sofreu uma contração física significativa e um aumento da especialização de 1976 a 2024, preservando com sucesso uma parte substancial do seu valor económico real através de uma mudança para espécies de alto valor e baixa volatilidade, como o peixe-espada preto, apesar de um declínio na diversidade global e de uma modesta diminuição a longo prazo no valor real total desembarcado.
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Os oceanos ao redor de pequenas ilhas não são apenas vastas extensões de água; são ambientes complexos e limitados onde a vida e os meios de subsistência existem num equilíbrio delicado. Para as pessoas que pescam nestas águas, o desafio não é meramente apanhar comida suficiente, mas manter uma economia estável quando o próprio mar é imprevisível. No mundo da ciência das pescas, os investigadores olham frequentemente para duas formas diferentes de medir o sucesso. A primeira é física: quantos toneladas de peixe são trazidas para terra? A segunda é económica: quanto dinheiro vale realmente essa captura? Por vezes, estas duas medidas movem-se em conjunto, subindo e descendo em uníssono. Mas, frequentemente, elas divergem. Uma frota pode apanhar menos peixe, mas vendê-lo por preços mais altos, ou pode depender de apenas um ou dois tipos de peixe para manter a economia a flutuar, mesmo que a variedade da captura diminua. Compreender se uma pescaria está simplesmente a encolher, ou se está a mudar a sua forma para sobreviver, é crucial para os decisores políticos que tentam proteger tanto o oceano como as comunidades que dele dependem.
Um novo estudo que examina as águas ao redor do arquipélago português da Madeira oferece um olhar claro e de longo prazo sobre esta exata dinâmica. Abrangendo quase cinquenta anos, de 1976 a 2024, os investigadores analisaram registos oficiais para ver como a indústria pesqueira local se transformou. Eles não contaram apenas o peixe; rastrearam o dinheiro, ajustaram para a inflação para ver o valor real e observaram quais as espécies que estavam a ser capturadas e com que frequência. O objetivo era determinar se o setor estava em colapso, a adaptar-se ou simplesmente a tornar-se mais especializado. As descobertas revelam uma história de contração física significativa que foi parcialmente mascarada por mudanças económicas, resultando numa pesca que é menor em volume, mas mais focada num conjunto restrito de alvos de alto valor.
Os dados mostram uma redução acentuada na quantidade bruta de peixe que chega aos portos da Madeira. Ao longo do período de quarenta e oito anos, o peso total da captura caiu 45,2 por cento, descendo de 6.417 toneladas em 1976 para 3.517 toneladas em 2024. Se alguém olhasse apenas para o peso, o quadro seria de um setor em declínio acentuado. No entanto, a história económica é mais matizada. Quando os investigadores ajustaram os valores monetários para a inflação para refletir preços constantes, o valor real total da captura diminuiu apenas 6,99 por cento, caindo de aproximadamente €17,98 milhões para €16,72 milhões. Isto significa que, embora os pescadores estivessem a trazer significativamente menos peixe, o dinheiro que ganhavam não caiu quase tanto. O preço médio por quilograma de peixe subiu 69,7 por cento entre o início e o fim do estudo, sugerindo que a indústria conseguiu preservar grande parte do seu valor económico mesmo enquanto a sua produção física encolhia.
Contudo, esta preservação de valor teve um custo: a perda de diversidade. O estudo descobriu que o setor das pescas se tornou cada vez mais dependente de um grupo mais pequeno de espécies. Nos primeiros anos, a captura estava espalhada por uma variedade mais ampla de peixes, mas até 2024, a indústria se concentrou fortemente em apenas duas categorias principais. A mudança mais dramática ocorreu com o peixe-espada-preto, uma espécie de águas profundas. Foi o único grupo que viu tanto a sua quantidade como o seu valor real total aumentar durante o período de estudo, com as capturas a subirem 117 por cento e o valor a subir 76,3 por cento. Em contraste, outros grupos importantes, como o atum e espécies semelhantes, viram as suas capturas descerem 75 por cento, apesar de os seus preços terem subido. O resultado é uma pesca que é agora muito mais especializada, com o peixe-espada-preto e o atum a representarem a vasta maioria do valor económico, enquanto a variedade de outras espécies diminuiu constantemente.
Esta mudança em direção à especialização alterou a estabilidade da indústria. O peixe-espada-preto, que agora domina a captura, provou ser a categoria mais estável, mostrando a menor flutuação ano após ano tanto em quantidade como em valor. O atum, embora ainda economicamente vital, permaneceu altamente volátil, com os seus números de captura a oscilarem drasticamente de ano para ano. Os investigadores notaram que a capacidade da indústria de amortecer os anos maus enfraqueceu porque ela depende de menos tipos de peixe. No passado, se uma espécie tivesse uma má temporada, outras poderiam compensar. Agora, com o portfólio de capturas reduzido, todo o sistema está mais exposto à sorte de apenas algumas espécies. O estudo afirma explicitamente que esta resiliência económica — manter o dinheiro estável apesar de menos peixe — não significa que a indústria seja mais lucrativa ou que os pescadores estejam melhor, nem garante a saúde dos próprios estoques de peixe. Descreve simplesmente uma mudança estrutural onde o valor foi mantido através da especialização e de preços unitários mais elevados, mesmo que o volume físico da captura tenha contraído significativamente.
Os investigadores foram cuidadosos ao distinguir entre o que os números mostravam e o que podiam provar sobre as causas. Eles não encontraram evidência de um declínio suave e constante nas capturas totais ao longo de todo o período; em vez disso, a queda foi irregular, com um pico no final da década de 1980 seguido por uma tendência geral de queda. Também descobriram que, embora o valor real da captura se tenha mantido melhor do que o peso, este não cresceu; na verdade, mostrou uma modesta tendência negativa a longo prazo. O aumento no preço por quilograma não foi uma subida constante, mas sim o resultado da mudança no mix do que estava a ser capturado. O estudo conclui que as pescas da Madeira passaram por uma transformação estrutural: são fisicamente menores e mais concentradas, mas conseguiram reter uma parte substancial do seu valor económico. Este resultado destaca um compromisso onde o setor se tornou mais eficiente na geração de valor a partir de uma base mais estreita, mas ao risco de perder a rede de segurança que uma captura diversificada outrora proporcionava. Para o futuro, o desafio reside em compreender se este caminho especializado é sustentável sem o amortecedor mais amplo de um ecossistema diverso e de uma gama mais vasta de opções comerciais.
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