The Role of Inhaled Corticosteroids in Preventing Hospital Attendance and Improving Clinical Outcomes in Children with Recurrent Croup: A Systematic Review
Esta revisão sistemática indica que, embora os corticosteroides sejam bem estabelecidos para o tratamento do crupe agudo, as evidências que apoiam o seu uso na prevenção da frequência hospitalar e na melhoria dos resultados para crianças com crupe recorrente permanecem limitadas e são primariamente observacionais, necessitando de mais pesquisas prospectivas para definir regimes de tratamento ideais.
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Todos os anos, milhões de crianças pequenas visitam médicos ou salas de emergência devido a uma tosse súbita e assustadora que soa como o latido de uma foca. Esta condição, conhecida como crupe, é causada por uma infecção viral que incha a traqueia, dificultando a respiração da criança. Embora a maioria dos casos passe por conta própria, o inchaço pode tornar-se grave o suficiente para exigir uma internação hospitalar. Durante décadas, os médicos sabem que administrar uma dose de medicamento esteroide durante um ataque agudo ajuda a reduzir esse inchaço rapidamente, diminuindo a necessidade de hospitalização. Este tratamento é uma parte padrão do cuidado para um episódio único e súbito. No entanto, existe um problema diferente e mais persistente para um grupo menor de crianças que sofrem de crupe repetidas vezes. Estas crianças, frequentemente entre os seis meses e os três anos de idade, veem-se a retornar ao hospital ou à clínica várias vezes, criando um ciclo de ansiedade para as famílias e uma tensão repetida nos sistemas de saúde. A comunidade médica tem questionado há muito tempo se um tipo diferente de tratamento com esteroides, um que seja inalado como um medicamento para asma, poderia impedir estes episódios recorrentes antes de começarem, atuando como um escudo em vez de apenas uma cura para a crise imediata.
Para responder a esta questão, uma equipa de investigadores do University College London Hospitals realizou uma revisão sistemática, um método rigoroso de recolha e análise de todos os estudos disponíveis sobre o tema. Eles pesquisaram através de décadas de registos médicos, procurando especificamente por investigação envolvendo crianças que tivessem experienciado pelo menos dois episódios distintos de crupe. O seu objetivo era determinar se os esteroides inalados, que são respirados através de uma máscara ou de um pequeno tubo, poderiam prevenir que as crianças precisassem de ser hospitalizadas ou melhorar o estado de saúde delas em comparação com não fazer nada ou usar os esteroides orais habituais. Após analisarem centenas de registos, identificaram oito estudos de alta qualidade que cumpriam os seus critérios rigorosos. Estes estudos incluíam tanto experiências cuidadosamente controladas, onde as crianças eram atribuídas aleatoriamente a diferentes tratamentos, como estudos observacionais que acompanhavam os resultados das crianças ao longo do tempo. Os investigadores examinaram dados de quase oitocentas crianças nos Estados Unidos, Canadá, Austrália, Turquia e Itália, analisando a frequência com que eram admitidas no hospital, a gravidade dos seus sintomas e se regressavam para cuidados adicionais.
A revisão encontrou que o uso de esteroides inalados oferecia um benefício claro quando comparado com a administração de nenhum tratamento. As crianças que receberam o medicamento inalado foram significativamente menos propensas a serem admitidas no hospital, e aquelas que ficaram doentes mostraram uma melhoria mais rápida na respiração e na tosse. O medicamento pareceu acalmar as vias aéreas inflamadas de forma eficaz, reduzindo a gravidade da doença. No entanto, quando os investigadores compararam diretamente os esteroides inalados contra os esteroides sistémicos padrão — medicamento tomado por via oral ou injetado num músculo — os resultados foram mais matizados. Os dados sugeriram que os esteroides sistémicos eram, de facto, mais poderosos na prevenção de admissões e readmissões hospitalares. Embora a versão inalada funcionasse bem, a versão oral ou injetável parecia proporcionar um escudo mais forte contra os desfechos mais graves. Entre os diferentes tipos de esteroides inalados testados, um tipo específico chamado budesonida pareceu ser mais eficaz na prevenção do regresso das crianças ao hospital do que outro tipo chamado dexametasona, embora o número de estudos comparando estes dois fosse pequeno.
Apesar destes sinais promissores, os investigadores enfatizaram que a evidência para o uso de esteroides inalados como medida preventiva ainda é limitada. Os estudos que analisaram variavam muito na forma como definiam o crupe "recorrente", quais as doses utilizadas e como mediam o sucesso. Esta inconsistência torna difícil declarar um plano de tratamento único e perfeito para todas as crianças. A revisão concluiu que, embora os esteroides inalados sejam uma ferramenta útil que pode reduzir as visitas ao hospital e aliviar os sintomas em comparação com não fazer nada, ainda não foi provado que sejam superiores aos tratamentos sistémicos estabelecidos para prevenir os casos mais sérios. O perfil de segurança do medicamento inalado foi tranquilizador, sem que tenham sido reportados efeitos secundários graves nos estudos, mas os efeitos a longo prazo do uso repetido em crianças pequenas permanecem uma questão aberta. Em última análise, o trabalho sugere que, embora os esteroides inalados tenham potencial como uma forma de gerir estes episódios recorrentes, é necessária mais investigação de alta qualidade para determinar exatamente quando e como devem ser utilizados para manter as crianças seguras e fora do hospital.
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