The Role of Inhaled Corticosteroids in Preventing Hospital Attendance and Improving Clinical Outcomes in Children with Recurrent Croup: A Systematic Review
Cette revue systématique indique que, bien que les corticostéroïdes soient bien établis pour le traitement de la laryngite aiguë, les preuves soutenant leur utilisation pour prévenir les consultations hospitalières et améliorer les résultats chez les enfants souffrant de laryngite récurrente demeurent limitées et principalement observationnelles, nécessitant des recherches prospectives supplémentaires pour définir des schémas thérapeutiques optimaux.
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Chaque année, des millions de jeunes enfants visitent des médecins ou des services d'urgence à cause d'une toux soudaine et effrayante qui ressemble au aboiement d'un phoque. Cette affection, connue sous le nom de croup (ou laryngite), est causée par une infection virale qui fait gonfler la trachée, rendant la respiration difficile pour l'enfant. Bien que la plupart des cas passent d'eux-mêmes, le gonflement peut devenir assez sévère pour nécessiter un séjour à l'hôpital. Depuis des décennies, les médecins savent qu'administrer une dose de médicament stéroïde lors d'une attaque aiguë aide à réduire rapidement ce gonflement, diminuant ainsi le besoin d'hospitalisation. Ce traitement fait partie intégrante du protocole de soins pour un épisode soudain et isolé. Cependant, un problème différent et plus persistant existe pour un groupe plus restreint d'enfants qui souffrent de croup de manière répétée. Ces enfants, souvent âgés de six mois à trois ans, se retrouvent à retourner à l'hôpital ou à la clinique plusieurs fois, créant un cycle d'anxiété pour les familles et une pression répétée sur les systèmes de santé. La communauté médicale s'est longtemps demandé si un type différent de traitement stéroïdien, un traitement inhalé comme un médicament contre l'asthme, pourrait stopper ces épisodes récurrents avant qu'ils ne commencent, agissant comme un bouclier plutôt que comme un simple remède pour la crise immédiate.
Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs de l'University College London Hospitals a mené une revue systématique, une méthode rigoureuse consistant à rassembler et analyser toutes les études disponibles sur le sujet. Ils ont fouillé des décennies de dossiers médicaux, recherchant spécifiquement des recherches impliquant des enfants ayant connu au moins deux épisodes distincts de croup. Leur objectif était de déterminer si les stéroïdes inhalés, qui sont respirés à travers un masque ou un petit tube, pouvaient prévenir les hospitalisations des enfants ou améliorer leur état de santé par rapport à l'absence de traitement ou à l'utilisation des stéroïdes oraux habituels. Après avoir passé au crible des centaines de dossiers, ils ont identifié huit études de haute qualité répondant à leurs critères stricts. Ces études comprenaient à la fois des expériences soigneusement contrôlées où les enfants étaient assignés de manière aléatoire à différents traitements, et des études observationnelles qui suivaient l'évolution des enfants au fil du temps. Les chercheurs ont examiné les données de près de huit cents enfants provenant des États-Unis, du Canada, de l'Australie, de Turquie et d'Italie, en observant la fréquence de leurs hospitalisations, la sévérité de leurs symptômes et s'ils revenaient pour des soins supplémentaires.
La revue a révélé que l'utilisation de stéroïdes inhalés offrait un avantage clair par rapport à l'absence de traitement. Les enfants ayant reçu le médicament inhalé étaient nettement moins susceptibles d'être hospitalisés, et ceux qui tombaient malades présentaient une amélioration plus rapide de leur respiration et de leur toux. Le médicament semblait calmer efficacement les voies respiratoires enflammées, réduisant la sévérité de la maladie. Cependant, lorsque les chercheurs ont comparé directement les stéroïdes inhalés aux stéroïdes systémiques standards — médicaments pris par voie orale ou injectés dans un muscle — les résultats étaient plus nuancés. Les données suggéraient que les stéroïdes systémiques étaient en réalité plus puissants pour prévenir les hospitalisations et les réhospitalisations. Bien que la version inhalée fonctionne bien, la version orale ou injectée semblait fournir un bouclier plus fort contre les issues les plus graves. Parmi les différents types de stéroïdes inhalés testés, un type spécifique appelé budésonide semblait être plus efficace pour prévenir le retour des enfants à l'hôpital qu'un autre type appelé dexaméthasone, bien que le nombre d'études comparant ces deux substances soit restreint.
Malgré ces signes prometteurs, les chercheurs ont souligné que les preuves concernant l'utilisation des stéroïdes inhalés comme mesure préventive sont encore limitées. Les études qu'ils ont analysées variaient considérablement dans leur définition du croup « récurrent », dans les doses utilisées et dans la manière dont elles mesuraient le succès. Cette incohérence rend difficile l'établissement d'un plan de traitement unique et parfait pour tous les enfants. La revue a conclu que, bien que les stéroïdes inhalés soient un outil utile capable de réduire les visites à l'hôpital et d'apaiser les symptômes par rapport à l'absence de traitement, ils n'ont pas encore prouvé leur supériorité par rapport aux traitements systémiques établis pour prévenir les cas les plus sérieux. Le profil de sécurité du médicament inhalé était rassurant, aucun effet secondaire majeur n'ayant été signalé dans les études, mais les effets à long terme d'une utilisation répétée chez les jeunes enfants restent une question ouverte. En fin de compte, ce travail suggère que, bien que les stéroïdes inhalés présentent un potentiel pour gérer ces épisodes récurrents, des recherches de haute qualité supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement quand et comment ils doivent être utilisés pour maintenir les enfants en sécurité et hors de l'hôpital.
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