From Urban Growth to Material Accumulation: Reconstructing Building Stock Dynamics in Gothenburg, from 1960 to 2015

As cidades não são apenas coleções de edifícios; são vastos reservatórios vivos de matéria física. Cada parede, piso e viga representa uma quantidade de recursos que foram extraídos da terra, processados e montados em uma estrutura que pode durar décadas ou até séculos. Este conceito, frequentemente chamado de metabolismo urbano, vê a cidade como um organismo que constantemente absorve recursos e libera resíduos, mas com uma diferença crucial: ao contrário da comida, que é ingerida e digerida rapidamente, os materiais em nossos edifícios se acumulam ao longo do tempo. Eles permanecem ali, fixados no lugar, formando um enorme estoque de concreto, aço e madeira que define a pegada física da cidade. Compreender como esse estoque cresce, muda e eventualmente se decompõe é essencial para planejar um futuro sustentável, mas tem sido incrivelavelmente difícil de rastrear. Sabemos quantas pessoas vivem em uma cidade, mas raramente sabemos exatamente quantas toneladas de material foram adicionadas aos edifícios da cidade em um ano específico, ou para onde esses materiais foram parar.

Para resolver este enigma, o pesquisador Jonathan Cohen, da Universidade de Tecnologia de Chalmers, realizou uma reconstrução massiva de Gotemburgo, Suécia, analisando cada edifício da cidade ao longo de um período de cinquenta e cinco anos, de 1960 a 2015. O desafio era que os registros históricos são frequentemente incompletos; mapas antigos podem mostrar que um edifício existia, mas raramente dizem do que era feito, quantos andares tinha ou se era uma residência ou uma fábrica. Para preencher essas lacunas, a equipe combinou mapas históricos detalhados com aprendizado de máquina moderno. Eles ensinaram modelos computacionais a reconhecer padrões na forma e localização dos edifícios, permitindo que previssem os detalhes ausentes das estruturas antigas com alta precisidade. Ao sobrepor esses fatos reconstruídos ao longo do tempo, criaram uma história dinâmica, edifício por edifício, do crescimento físico da cidade, transformando um mapa estático em uma história em movimento de acumulação de materiais.

Os resultados revelam uma cidade que cresceu muito mais em termos de espaço físico do que em termos de pessoas. Entre 1960 e 2015, a população de Gotemburgo aumentou 29%, mas a área total de construção dos seus edifícios residenciais mais que dobrou, subindo 102%. Isso significa que, embora a cidade tenha adicionado mais pessoas, ela adicionou ainda mais espaço para elas viverem. Durante este período, os edifícios residenciais da cidade acumularam um total líquido de aproximadamente 9,75 milhões de toneladas de material. Este número representa a diferença entre a enorme quantidade de novo material trazido através da construção e a quantidade muito menor removida através da demolição. No total, cerca de 10,9 milhões de toneladas de materiais residenciais entraram no estoque da cidade, enquanto apenas 1,14 milhão de toneladas foram liberadas quando os edifícios foram demolidos. A cidade é essencialmente uma rua de mão única para materiais, com a grande maioria do que foi construído permanecendo no lugar.

O momento deste crescimento conta uma história específica sobre o desenvolvimento da cidade. O período de construção mais intenso ocorreu no final da década de 1960 e início da década de 1970. Durante esses anos, a cidade adicionou o maior volume de material de sua história, com um pico de mais de 3 milhões de toneladas entrando no estoque em apenas cinco anos. Esta era de rápida expansão foi seguida por uma desaceleração significativa nas décadas de 1980 e 1990, antes de um aumento modesto nos anos 2000. Curiosamente, o número de novos edifícios adicionados no início da década de 1970 foi, na verdade, maior do que no final da década de 1960, mas a quantidade total de material adicionado foi menor. Isso sugere que os edifícios construídos no período anterior eram maiores ou utilizavam materiais mais pesados, enquanto o surto posterior consistiu em estruturas mais numerosas, porém menores. A demolição, por outro lado, foi um evento menor na linha do tempo geral. A maior parte da destruição de edifícios ocorreu nas décadas iniciais, e pouquíssima demolição residencial ocorreu desde 1990, o que significa que os edifícios do boom de meados do século XX ainda estão de pé, retendo a maior parte da riqueza material da cidade.

Onde esse crescimento ocorreu é tão importante quanto quando ocorreu. Os novos materiais não se espalharam uniformemente pela cidade. Em vez disso, concentraram-se em um anel a aproximadamente 5 a 10 quilômetros do centro da cidade, com uma faixa particularmente densa em torno dos 8 quilômetros de distância. Esta área viu o influxo mais pesado de concreto, aço e agregados, formando a espinha dorsal do estoque residencial moderno. Enquanto o centro da cidade permaneceu um polo para construção comercial e industrial, a expansão residencial empurrou-se para fora, criando um padrão espacial distinto de acumulação de materiais. O estudo descobriu que áreas com maior densidade populacional hoje geralmente correspondem a áreas onde mais material foi adicionado no passado, mas essa relação não é perfeita. Alguns bairros têm uma alta densidade de pessoas, mas um histórico de adição de material mais baixo, enquanto outros, particularmente nas partes norte e oeste da cidade, mostram uma enorme acumulação de material em relação à sua população atual.

A composição destes materiais é dominada pelos pesos-pesados do mundo da construção. O concreto representa a maior parcela tanto dos novos materiais adicionados quanto dos materiais antigos removidos, seguido por areia, agregados e aço. Como tão pouca demolição ocorreu nas últimas décadas, o estoque de materiais da cidade é fortemente inclinado para o concreto e o aço vertidos durante o boom de meados do século. Isso cria um legado de longo prazo: os edifícios que hoje servem de abrigo para as pessoas são também um arquivo massivo e estático do passado industrial da cidade. O estudo demonstra que, ao combinar dados históricos com ferramentas computacionais modernas, é possível ver a cidade não apenas como uma coleção de endereços, mas como uma entidade física que cresceu, mudou e se solidificou ao longo do tempo. Esta visão detalhada fornece uma base necessária para compreender como as cidades armazenam recursos e como elas podem, um dia, recuperá-los, transformando o ambiente construído de um sumidouro permanente de materiais em uma potencial fonte para o futuro.