Development of Reasoning Style in ADHD: A Cross-Sectional Gaze Movement Study with Children and Adolescents

A mente humana é uma mestra da estratégia. Diante de um quebra-cabeça complexo, não simplesmente adivinhamos; nós escaneamos, comparamos e construímos um modelo mental de como as peças se encaixam. Essa capacidade de raciocinar através de padrões é um pilar da inteligência humana, frequentemente medida por testes que pedem às pessoas para encontrar a peça que falta em uma grade de formas. Por décadas, cientistas sabem que a maneira como as pessoas resolvem esses quebra-cabeças muda conforme envelhecem. Crianças pequenas tendem a saltar entre o quebra-cabeça e as respostas possíveis, testando opções uma por uma. À medida que amadurecem, elas aprendem a estudar primeiro o quebra-cabeça, entender as regras e, então, selecionar a resposta. Essa mudança do adivinhar para a construção lógica é uma parte fundamental do desenvolvimento cognitivo. No entanto, para crianças com transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, ou TDAH, o caminho para essa forma madura de pensar é menos claro. Embora se saiba que essas crianças frequentemente enfrentam desafios com o foco e a função executiva, permanece incerto se a sua estratégia interna para resolver problemas é fundamentalmente diferente de seus pares, ou se simplesmente reflete diferenças em sua capacidade de raciocínio geral.

Para explorar isso, pesquisadores de várias universidades na Alemanha e na Grécia decidiram observar os olhos de crianças e adolescentes enquanto resolviam quebra-cabezas. Eles recrutaram 160 participantes, com idades entre nove e dezessete anos, metade dos quais tinha um diagnóstico confirmado de TDAH e metade que se desenvolvia tipicamente. O grupo sentou-se diante de uma tela de computador e olhou para uma série de nove quebra-cabezas conhecidos como Matrizes de Raven. Cada quebra-cabeça apresentava uma grade de três por três padrões geométricos com um quadrado faltando, e o participante tinha que escolher a peça correta que faltava a partir de um conjunto de opções abaixo. Enquanto trabalhavam, uma câmera de alta velocidade rastreava os movimentos oculares deles com extrema precisão, registrando cada vez que o olhar pousava no quebra-cabeça ou nas opções de resposta. Os pesquisadores não estavam interessados apenas se as crianças acertavam a resposta, mas na jornada que seus olhos percorriam para chegar lá. Eles queriam ver se as crianças com TDAH olhavam para o mundo de forma diferente enquanto pensavam.

O estudo revelou que a maneira como uma pessoa aborda um quebra-cabeça está profundamente ligada à sua idade e à sua inteligência. À medida que as crianças cresciam, seus olhos passavam mais tempo estudando o próprio quebra-cabeça antes mesmo de lançar um olhar sobre as opções de resposta. Esse comportamento, conhecido como correspondência construtiva, é a marca registrada de um solucionador de problemas eficiente: eles constroem uma solução em sua mente antes de testá-la. Os pesquisadores descobriram que essa mudança ocorria de forma constante durante a infância e a adolescência. Além disso, crianças com pontuações mais altas em testes de inteligência eram mais propensas a usar essa estratégia eficiente, independentemente da idade. Elas passavam mais tempo analisando os padrões e menos tempo saltando de volta e para frente entre o quebra-cabeça e as respostas. Isso sugere que a capacidade de manter um padrão visual complexo em mente e raciocinar através dele é uma habilidade que cresce junto com a inteligência geral.

Quando os pesquisadores compararam as crianças com TDAH com seus pares, uma diferença clara apareceu à primeira vista. As crianças com TDAH passavam menos tempo olhando para o quebra-cabeça e mais tempo olhando para as opções de resposta. Elas também alternavam o olhar para frente e para trás com mais frequência, um comportamento que sugere uma abordagem menos sistemática à tarefa. No entanto, a história tornou-se mais matizada quando os pesquisadores levaram em conta a inteligência. As crianças com TDAH neste estudo tinham, em média, pontuações de inteligência mais baixas do que o grupo de controle. Quando os pesquisadores ajustaram estatisticamente essa diferença de habilidade, a lacuna nos padrões de movimento ocular desapareceu em grande parte. As crianças com TDAH que possuíam níveis de inteligência semelhantes aos do grupo de controle olhavam para os quebra-cabezas de forma muito parecida. Essa descoberta sugere que a estratégia menos eficiente observada no grupo com TDAH não era uma característica única do próprio transtorno, mas sim um reflexo da inteligência média mais baixa frequentemente associada a ele.

Houve uma exceção notável a essa regra. Mesmo quando a inteligência foi levada em conta, as crianças com TDAH ainda alternavam o olhar entre o quebra-cabeça e as respostas com mais frequência do que as outras crianças. Essa alternância rápida, que os pesquisadores mediram como uma frequência de mudanças de atenção, persistiu independentemente de quão inteligente a criança fosse. Esse comportamento alinha-se com uma característica conhecida do TDAH: uma tendência para que a atenção flutue mais do que o normal. Isso sugere que, embora a estratégia geral de resolver o quebra-cabeça seja impulsionada pela inteligência, o ritmo específico de como a atenção é aplicada — com que frequência a mente salta de uma coisa para outra — pode ser um traço distinto do transtorno. O estudo também observou o tamanho da pupila, que pode indicar quanto esforço mental uma pessoa está exercendo. Eles descobriram que o tamanho da pupila não explicava as diferenças de estratégia, reforçando a ideia de que as diferenças fundamentais residiam em como as crianças processavam a informação visual.

Em última análise, o estudo pinta um quadro do raciocínio como uma habilidade que se desenvolve com o tempo e a capacidade. Para crianças com TDAH, o desafio de resolver esses quebra-cabeças parece estar ligado aos mesmos fatores que influenciam sua inteligência geral. Quando possuem as ferramentas cognitivas para compreender a tarefa, elas podem adotar as mesmas estratégias construtivas e eficientes de seus pares. A única diferença remanescente é o ritmo de sua atenção, uma tendência de mudar o foco mais rapidamente, que permanece mesmo quando sua capacidade de raciocínio é equiparada. Esta pesquisa não sugere que as crianças com TDAH não possam aprender a resolver problemas de forma eficaz, mas sim que seu caminho para fazê-lo pode ser influenciado pelos mesmos recursos cognitivos que ajudam a todos. Ao observar para onde seus olhos vão, os cientistas ganharam uma visão mais clara da mecânica invisível do pensamento, mostrando que o estilo de pensamento não é um traço fixo de um diagnóstico, mas um processo fluido moldado pela idade, pela habilidade e pela maneira única como cada mente navega pelo mundo.