Upper limb ischaemic preconditioning for community dwelling adults with chronic spinal cord injury: a feasibility trial

Para milhões de pessoas que vivem com uma lesão na medula espinhal, a parte superior do corpo torna-se o motor da vida cotidiana. Embora as pernas possam não funcionar mais como antes, os braços e ombros assumem o trabalho pesado de mover uma cadeira de rodas, transferir-se para um carro ou alcançar objetos em uma prateleira alta. Os músculos que esticam o cotovelo, particularmente o tríceps, são os principais propulsores para empurrar o chão ou levantar o peso do corpo. No entanto, esses músculos estão sujeitos a um tipo específico de exaustão. Com o tempo, o esforço necessário para essas tarefas essenciais pode levar a uma fadiga profunda e persistente que limita a independência e força a dependência de terceiros. Essa exaustão não é apenas uma sensação de cansaço; é uma barreira física que impede as pessoas de fazerem o que precisam fazer.

Cientistas buscam há muito tempo maneiras de ajudar os músculos a resistir a essa fadiga sem exigir horas de exercícios extenuantes, o que pode ser difícil para aqueles com energia limitada. Uma abordagem promissora, conhecida como pré-condicionamento isquêmico, envolve interromper brevemente o fluxo sanguíneo para um membro e depois permitir que ele retorne. Esse processo é pensado para "preparar" os músculos, tornando-os mais resilientes ao estresse, tal como um pequeno estressor controlado pode preparar um sistema para um desafio maior. Embora essa técnica tenha mostrado promessa em atletas saudáveis e pessoas com outras condições neurológicas, ela permanecia não testada no contexto específico de adultos residentes na comunidade com lesões crônicas na medula espinhal. A questão era se esse método poderia ser aplicado de forma segura e confortável a esse grupo, e se poderia realmente tornar seus braços mais fortes ou mais resistentes para as tarefas que mais importam.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Loughborough e da Unidade de Lesões Medulares Princess Royal, em Sheffield, partiu para responder a essas perguntas. Eles não perguntaram imediatamente se o tratamento funcionava perfeitamente; em vez disso, primeiro perguntaram se era possível realizá-lo. Eles recrutaram trinta e oito adultos que viviam com uma lesão na medula espinhal há pelo menos um ano e que ainda possuíam força suficiente em seus tríceps para realizar exercícios de resistência. Esses participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos. Um grupo recebeu o tratamento real, enquanto o outro recebeu uma versão sham, ou falsa, do procedimento. O tratamento real envolveu envolver ambos os braços com um manguito de pressão arterial e inflá-lo a uma pressão alta o suficiente para interromper o fluxo sanguíneo por cinco minutos, depois desinflá-lo por cinco minutos. Esse ciclo foi repetido quatro vezes, alternando entre os braços. O grupo sham passou exatamente pelo mesmo processo, mas o manguito foi inflado a uma pressão muito menor que não interrompeu o fluxo sanguíneo, servindo como um controle para ver se a experiência em si, e não a restrição do fluxo sanguíneo, causou quaisquer mudanças.

O estudo foi desenhado para ser um ensaio de viabilidade, o que significa que seu objetivo principal era ver se as pessoas conseguiam tolerar o procedimento e se era seguro realizá-lo. Os resultados foram claros e tranquilizadores. Todos os participantes que iniciaram a intervenção a completaram, e trinta e sete de trinta e oito completaram toda a sessão de testes. Ninguém sofreu efeitos colaterais graves ou eventos adversos. Os pesquisadores descobriram que, embora o tratamento real fosse visivelmente mais desconfortável do que o falso, com os participantes relatando níveis mais altos de dor e desconforto, ele ainda era considerado aceitável. O desconforto foi classificado como gerenciável e, quando questionados no dia seguinte, os participantes não se lembravam da experiência como sendo pior do que parecia no momento. Isso confirmou que o procedimento poderia ser aplicado com segurança a essa população sem causar danos ou afastar as pessoas.

No entanto, quando os pesquisadores observaram se o tratamento realmente melhorava o desempenho muscular, a resposta foi mais complexa. Eles mediram a força máxima que os participantes conseguiam gerar ao esticar os braços e cronometraram quanto tempo conseguiam manter uma pressão constante antes que seus músculos falhassem. Apesar da entrega bem-sucedida do tratamento, não houve diferença significativa entre o grupo que recebeu a restrição de fluxo sanguíneo real e o grupo que recebeu o sham. O tratamento não tornou os participantes mais fortes, nem os ajudou a durar mais durante o teste de resistência. Os músculos não apresentaram um desempenho melhor nas horas imediatamente após o procedimento.

Houve, contudo, um indício sutil de algo acontecendo sob a superfície. Quando os pesquisamdores observaram os sinais elétricos dos músculos, notaram uma diferença na forma como os músculos disparavam conforme os participantes se aproximavam da exaustão. No grupo que recebeu o tratamento real, a atividade elétrica nos tríceps estava mais baixa no exato momento em que os participantes interrompiam a tarefa, em comparação com o grupo que recebeu o tratamento sham. Isso sugere que os músculos podem ter trabalhado de forma diferente, talvez recrutando menos sinais nervosos para atingir o mesmo esforço, ou que os participantes pararam por um motivo diferente. Mas, como o desempenho real — quanto tempo duraram ou o quão forte empurraram — não mudou, essa diferença elétrica sozinha não prova que o tratamento tornou os músculos mais eficientes. É possível que o desconforto do tratamento tenha feito os participantes menos dispostos a se esforçarem ao limite, ou que a sessão de teste tenha sido simplesmente muito longa e cansativa para revelar qualquer benefício.

O estudo conclui que, embora o pré-condicionamento isquêmico seja um procedimento seguro e viável para adultos com lesões crônicas na medula espinhal, uma única sessão do tratamento não parece aumentar a força ou a resistência da maneira que os pesquisadores esperavam. A falta de melhora no desempenho sugere que, se esta técnica for útil, pode exigir uma abordagem diferente, como múltiplas sessões ao longo do tempo, em vez de um evento único. As descobertas não descartam a possibilidade de que o tratamento possa funcionar sob condições diferentes, mas estabelecem que o método em si não é prejudicial e pode ser administrado a este grupo. Isso abre o caminho para futuros estudos maiores para determinar se uma versão mais intensiva do tratamento poderia eventualmente ajudar pessoas com lesões na medula espinhal a manter sua independência e reduzir a fadiga que limita suas vidas diárias.