A Domain-Based Evolution Model for Red Sea: New Sea-Floor Spreading Evidence
Este estudo integra dados geofísicos e estratigráficos multidisciplinares para demonstrar que a crosta oceânica no centro do Mar Vermelho se estende por aproximadamente 125 km a partir da Crista Mediana, indicando que a separação completa entre as placas Arábica e Núbia ocorreu durante uma fase de expansão prolongada entre 10 e 24 milhões de anos atrás, redefinindo, assim, o quadro evolutivo da bacia.
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Profundamente sob as ondas do Mar Vermelho, um drama em câmera lenta da crosta terrestre está se desenrolando. Por décadas, geólogos têm observado este estreito corpo de água como um laboratório natural, tentando entender como os continentes se separam para formar novos oceanos. O processo, conhecido como expansão do assoalho oceânico, ocorre quando a camada externa da Terra se afasta, permitindo que rochas fundidas subam do manto e se solidifiquem em uma nova crosta. No sul do Mar Vermelho, esse processo é bem compreendido: a terra está claramente se dividindo, e um jovem assoalho oceânico está se formando no centro. Mas, conforme você se desloca para o norte, o cenário torna-se nebuloso. Cientistas há muito debatem se o novo assoalho oceânico se estende por todo o caminho até as costas do norte, ou se ele para antes, deixando o resto da bacia como uma versão esticada e afinada da rocha continental original. A resposta importa porque nos diz exatamente como e quando as placas Arábica e Africana finalmente se separaram, remodelando a geografia de toda a região.
Um novo estudo de Khamis Farhoud e Ahmed El-Barkooky corta essa incerteza ao tratar o Mar Vermelho não como uma característica única e uniforme, mas como uma coleção de zonas distintas com diferentes histórias. Os pesquisadores combinaram uma ampla gama de pistas — mapas da profundidade do assoalho oceânico, medições do campo magnético da Terra, leituras de gravidade e sondagens sísmicas profundas — para construir uma imagem detalhada em 3D do que jaz sob a água e as espessas camadas de sal que a cobrem. Eles descobriram que o Mar Vermelho é, de fato, dividido em três seções claras, cada uma contando uma parte diferente da história de seu nascimento. A seção sul é a mais ativa, com uma fossa estreita e bem definida onde uma nova crosta oceânica está sendo gerada atualmente. Movendo-se para o norte, para a seção central, a história muda dramaticamente. Aqui, as evidências apontam para um assoalho oceânico muito mais antigo e largo, que se formou muito antes dos enormes depósitos de sal serem depositados sobre o fundo do mar.
A descoberta central deste trabalho é que o assoalho oceânico no meio do Mar Vermelho é muito mais extenso do que se pensava anteriormente. Ao analisar os padrões de faixas magnéticas — registros fossilizados do campo magnético da Terra congelados na rocha conforme ela esfriava — os pesquisadores identificaram uma zona ampla de nova crosta estendendo-se aproximadamente 125 quilômetros da crista central em direção às linhas de costa. Esta zona não é apenas uma faixa estreita; é uma folha larga e contínua de rocha vulcânica densa que se formou ao longo de um período de 20 a 24 milhões de anos. Este cronograma sugere que o oceano começou a se formar muito antes das camadas de sal, que foram depositadas mais tarde na história da bacia. Os pesquisadores calcularam que esse crescimento crustal antigo aconteceu em um ritmo constante, criando uma base larga que precede o época do Mioceno, um tempo de aproximadamente 23 milhões de anos atrás, quando a região ainda era majoritariamente um vale de rifte, em vez de um verdadeiro oceano.
Para confirmar isso, a equipe buscou outros sinais que descartariam a ideia de que esta rocha fosse meramente crosta continental esticada ou ilhas vulcânicas isoladas. Eles descobriram que os padrões magnéticos estavam organizados de uma forma específica e simétrica, espelhando-se de ambos os lados de um eixo central, o que é a marca registrada de um assoalho oceânico em expansão. Eles também verificaram a velocidade das ondas sonoras que viajam através da rocha; a zona central mostrou velocidades típicas de rocha oceânica densa, enquanto as áreas mais próximas da costa norte mostraram velocidades típicas de rocha continental mais leve e esticada. Além disso, eles rastrearam antigas linhas de falha da terra firme para o mar e descobriram que essas cicatrizes geológicas alinham-se perfeitamente com os limites do novo assoalho oceânico, sugerindo que as antigas fraquezas na crosta terrestre guiaram onde o novo oceano se formaria.
O estudo também esclarece por que a parte norte do Mar Vermelho parece diferente. Ao norte de uma fronteira geológica específica conhecida como sutura de Sol Hamed, os padrões magnéticos claros desaparecem e a rocha se comporta mais como um continente esticado do que como um verdadeiro oceano. Aqui, a crosta é mais fina e mais fragmentada, e o novo assoalho oceânico ainda não se formou totalmente. Isso significa que o Mar Vermelho não se abriu todo de uma vez como um zíper; em vez disso, abriu-se em etapas, com as seções sul e central tornando-se verdadeiros oceanos primeiro, enquanto a seção norte ainda está em processo de ruptura. Os pesquisadores argumentam que as estruturas antigas do Escudo Árabe-Nubiano, uma formação geológica massiva que existia muito antes do Mar Vermelho, atuaram como um molde, direcionando onde o novo assoalho oceânico poderia se formar e onde não poderia.
Este novo modelo resolve um debate de longa data ao mostrar que o limite oceano-continente no Mar Vermelho central está muito mais próximo das costas modernas do que sugeriam muitas teorias anteriores. As espessas camadas de sal que cobrem o assoalho do mar haviam ocultado anteriormente essa evidência, levando alguns a acreditar que o oceano era mais jovem e estreito. No entanto, ao olhar através do sal usando dados de gravidade e magnetismo, os pesquisadores revelaram um assoalho oceânico antigo e oculto que está lá há dezenas de milhões de anos. As descobertas sugerem que o Mar Vermelho é um oceano maduro em suas partes sul e central, com um histórico de expansão que é muito mais complexo e prolongado do que as estreitas fossas axiais visíveis hoje sugeririam. O trabalho fornece um mapa mais claro do passado, mostrando como a crosta terrestre pode ser moldada tanto pelas forças de uma nova criação quanto pelas fraquezas profundas e herdadas das rochas antigas abaixo.
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