Evaluating the blue carbon benefits of aligning Canada’s biodiversity conservation and climate change mitigation targets
本研究提出了一个针对加拿大蓝碳生态系统的国家评估框架，揭示了其显著的碳储量与固碳潜力，同时表明将这些生态系统的保护范围扩大到 2030 年前的 30%，到 2050 年可产生巨大的累积气候减缓效益。
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人们通常认为海洋是一个广阔的开放空间，二氧化碳只是在那里随风飘散，但在波涛之下，隐藏着一个储存温室气体的安静而强大的系统。正如陆地上的森林是碳的巨大“海绵”一样，海底和海岸植物也发挥着类似但常被忽视的作用。这些水下生态系统——从浅海湾中摇曳的草甸到大陆架阴暗泥泞的底部——捕捉来自空气中的碳，并将其锁在土壤和沉积物中。科学家们称这些系统为“蓝碳”。虽然世界长期以来一直专注于保护森林以应对气候变化，但这些海洋环境在应对气候变化方面的潜力直到最近才开始受到关注。现在的挑战在于，准确了解这些水域究竟储存了多少碳、它们位于何处，以及保护这些区域是否能在不牺牲海洋生物健康的前提下，帮助各国实现其气候目标。
来自加拿大及其他地区的科研团队通过创建首个关于加拿大蓝碳资产的全面地图，向回答这些问题迈出了重要一步。加拿大拥有世界上最长的海岸线之一，从大西洋延伸至太平洋，并深入北冰洋，但直到现在，还没有人能清晰地了解其海洋土壤中储存了多少碳，或者每年捕获多少碳。研究人员通过结合现有数据与新模型来填补这一空白，以估算加拿大海洋表层总储碳量，以及海藻、海草和盐沼草等海岸植物从大气中吸收碳的速率。他们重点研究了四类关键生态系统：覆盖广阔大陆架的裸露泥质海床、沿岸的潮汐盐沼、水下的海草床，以及作为深海碳源的巨大海藻林。
研究结果揭示了一个巨大的、隐藏的气候稳定力量。该团队估算，加拿大海洋土壤和沉积物的上层30厘米约储存了10,952.5太克（teragrams）的碳。为了直观理解，几乎所有的碳——约99%——都储存在大陆边缘的裸露海床沉积物中，而非那些更著名的海岸植物中。虽然植物本身储存的总碳量较少，但它们是活跃的“工人”，每年从空气中额外吸收7.7太克的碳。其中很大一部分来自于海藻林，它们像传送带一样，将碳从表层移动到深海，或将其转化为能溶解在水中并维持数世纪的形式。研究还强调，这些资产分布并不均匀：大西洋和太平洋沿岸的泥质陆架持有大部分储存的碳，而哈德逊湾地区的潮汐盐沼本身也极其富饶。
尽管这些碳储量规模巨大，但研究人员发现它们在很大程度上处于缺乏保护的状态。目前，加拿大仅有极小比例的高碳含量区域被纳入最严格的海洋保护区类别。例如，不到1%的高碳海床沉积物受到严格保护，只有约15%的潮汐盐沼和3%的海草床得到了类似的保障。这使得大部分加拿大的蓝碳极易受到人类活动的影响，如底拖网捕捞、海岸开发和疏浚，这些活动会扰动海床并将储存的碳释放回大气中。研究表明，目前的海洋保护方法在历史上主要侧重于生物多样性和渔业，很大程度上错失了保护这些关键气候资产的机会。
研究人员随后模拟了如果加拿大扩大海洋保护范围，以实现到2030年保护其30%海洋面积这一新的全球目标（特别是优先考虑碳含量最高的区域）会发生什么。他们的模拟显示，达到这一目标可以确保巨大的气候效益。通过保护这些区域并有效阻止目前威胁它们的生境丧失，加拿大到2050年可以避免释放约59.9太克的二氧化碳当量。此外，保持这些生态系统的完整性，将维持它们持续移除大气中碳的能力，增加另外47.1太克的二氧化碳当量持续移除效益。总之，这种将保护工作与气候目标相结合的做法，到2050年可提供近107太克的二氧化碳当量累积减排效益。
然而，研究谨慎地指出，仅仅在地图上画一条线建立保护区并不是万灵药。气候效益完全取决于这些区域内的规则是否真的能阻止造成伤害的行为。对于广袤的海床沉积物而言，这意味着防止破坏性的捕捞工具刮擦海底。对于海岸盐沼和海草床，则需要管理包括污染和海岸开发在内的复杂威胁链。对于海藻林，挑战更为艰巨，因为它们面临着海水变暖和海洋热浪的威胁，而这些问题无法仅靠保护来解决。研究人员强调，虽然潜力巨大，但要实现这一目标，需要进行具体的、主动的管理，以确保这些生态系统保持健康与完整。
这项工作为加拿大如何整合其气候与生物多样性目标提供了清晰的路线图。通过确定最具价值的碳储量具体位于何处，决策者可以设计出具有双重功能的海洋保护区：既守护那些栖息在这些水域中的独特生物，同时也锁住碳以减缓全球变暖。该研究证明，保护海洋不仅是为了拯救鱼类或鲸鱼，它也是一种应对气候变化的实用且可衡量的策略。随着世界各国寻找实现气候目标的方法，来自加拿大的证据表明，海洋底部及其海岸植物提供了一个强大但尚未充分利用的工具，助力实现更稳定的未来。
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