The onset of the Neanderthal world: Exploring ecological niche dynamics and technological variability across Marine Isotope Stages 12, 11 and 10
本研究利用生态位模型证明，尽管在 MIS 12 之后的 MIS 11 和 MIS 10 气候改善期间，早期尼安德特人的地理范围和生态位显著扩大，但其技术多样性是由采用多样化石器制造方法的文化适应性灵活性所驱动，而非对环境适宜性的直接反应。
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早在第一批尼安德特人漫步于欧洲大地之前，他们的祖先就曾面对过一个往往充满敌意且变幻莫测的世界。在数十万年的时间里，人类群体在欧洲大陆进进出出，有时在温暖期繁衍生息，有时又在严酷的冰河时代销声匿迹。当气候在一段特别严酷的冰期之后开始趋于稳定时，一个新的篇章正在开启。这正是我们所认知的尼安德特人身体特征开始显现，同时伴随着石器种类激增和生存方式创新的时代。科学家们长期以来一直好奇，这些变化是由环境本身驱动的吗——或许某种特定类型的工具之所以被发明，仅仅是因为气候迫使人们去适应一种全新的景观。或者，这些群体仅仅是变得更加聪明和灵活，携带了一套丰富的行为工具包，使其无论天气如何都能蓬勃发展？
为了回答这个问题，一个研究小组将注意力转向了大约 47 万年前至 33.5 万年前之间的一个特定窗口期。这一时期被地质学家称为海洋同位素阶段 12 至 10，期间地球经历了从极度严寒到漫长温暖间冰期的转变，随后又再次向寒冷回归。该团队收集了来自西欧数十个古代遗址的数据，绘制了人类居住地及其留下的石器分布图。他们利用计算机模型重建了当时的气候和植被，创建了一张数字地图，标明哪些区域适合人类居住，而哪些区域过于恶劣。通过将这些古代营地的位置与那里发现的石器类型进行对比，他们可以测试究竟是环境决定了技术，还是人类自身驱动了这种变革。
研究人员发现，随着冰期过后气候变暖，适合人类生活的区域大幅扩张。在最寒冷的时期，人类仅限于少数零星分布的适宜栖息地。但随着冰川退缩和森林生长，其“生态位”（即一个群体可以舒适生活的环境范围）扩大到了覆盖更广阔的欧洲区域。这种扩张不仅仅是迁入新领土的问题；它代表了这些早期尼安德特人能够称之为家园的景观类型发生了真正的拓宽。他们不再局限于最受庇护的避难所，而是成功地占据了多样化的环境，从北部的开阔平原到南部的林木谷地。
至关重要的是，这项研究表明，这种在不同地点生活的能力与特定的工具集并无关联。研究人员仔细观察了石器组合，特别关注了勒瓦娄哇技术（Levallois technique）——这是一种通过准备石核以生产均匀、锋利石片的复杂方法。这种方法通常被视为一次重大的技术飞跃。团队曾预期，这种创新只会出现在需要如此高效性的困难环境中，或者可能只出现在最舒适、资源丰富的地区。然而，他们并未发现明确的联系。勒瓦娄哇技术以及其他如手斧和简单石片之类的石器加工方法，都出现在整个环境光谱之中。无论人们生活在温暖的森林谷地，还是较冷的开阔景观中，使用的都是同样广泛的技术范围。
这种与天气和工具之间缺乏直接联系的现象，表明这些早期人类群体拥有高度的行为灵活性。他们并不是通过为每一个新挑战发明一种新工具来应对环境。相反，他们随身携带了一套多功能的文化工具包。他们可以根据特定地点的需求或可用材料的不同，混合使用不同的石器加工技术，而不是被迫由气候强加单一的策略。这项研究表明，尼安德特特性的出现并非简单的“自然迫使行为改变”的案例。相反，那是一个人类群体已经具备了认知和文化能力，能够按照自己的方式去适应变化世界的时期。
这些发现挑战了“环境是该时期人类技术进化主要建筑师”的观点。虽然气候确实决定了人们可以生活在哪里，但它并未决定人们如何制造工具。研究人员得出结论：西欧发现的石器多样性反映了区域性的文化传统和人类自身的选择，而非对生态压力的直接反应。这些早期的尼安德特人不仅是在适应世界的变化，他们还在利用一种复杂且灵活的文化来驾驭这些变化，从而使他们即便在周围景观发生转型时，也能维持自己的生活方式。
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