Characteristics of Systematic Reviews on Oral Cancer Detection: A Protocol Analysis Based on PROSPERO

要理解这项研究中所描述的工作，人们必须首先了解现代医学研究是如何试图避免在自身的成功中迷失方向的。当科学家想要了解某种治疗方法是否有效，或者某种疾病是否可以早期发现时，他们并不仅仅是随机阅读几篇论文；他们会进行系统评价（systematic review）。这是一种严谨的方法，研究人员会收集关于特定主题的所有可靠证据，检查其是否存在缺陷，并将这些发现整合为一个清晰的答案。由于这一过程非常强大，它可以改变医生治疗患者的方式以及政府制定卫生政策的方式。然而，为了使一项评价具有可信度，研究人员必须在开始寻找数据之前写下他们的计划。这个被称为“方案”（protocol）的计划就像一张地图，可以防止他们在中途为了符合预期的结果而改变规则。为了保持这些地图的公开性，并防止不同的团队浪费时间做完全相同的工作，科学家们将他们的计划注册在一个名为 PROSPERO 的全球数据库中。这个系统允许任何人查看正在进行的计划、谁在进行研究以及他们打算如何进行。

口腔癌是一种影响口腔和咽喉的疾病，是一个重大的全球健康挑战。它是世界上第十六种最常见的癌症，但在某些地区，其发病率要高得多。早期检测至关重要，因为在疾病扩散之前发现它，能显著提高患者的生存率和生活质量。研究人员一直在寻找更好的方法来早期识别这些癌症，使用的工具从简单的视觉检查到复杂的分子检测不等。为了了解科学界是如何应对这一问题的，一位名叫 Aswin Kollamkandipalliyali 的研究人员检查了 101 项专注于检测口腔癌的已注册计划。通过分析这些计划，该研究揭示了谁在进行研究、他们使用什么方法以及该领域目前的现状。

分析始于对 153 个注册计划的审查，并将其缩小到 101 个专门针对人类口腔癌检测的计划。研究人员发现，对这一主题的兴趣在过去十年中稳步增长，并在 2020 年开始出现大幅上升。截至 2024 年 8 月，这些计划中的绝大多数（约 90%）仍处于进行中。只有五项评价已经完成并在科学期刊上发表，另有三项虽然完成了工作但尚未发表。这种注册与发表之间的差距表明，许多研究人员面临着延迟，这可能是由于收集足够的数据或寻找完成分析的时间存在困难。研究还指出，几乎所有的这些评价都是用英文撰写的，且大多数是由两到七人的团队协作完成的。

当研究人员观察这些研究来自哪里时，出现了一个清晰的模式。印度贡献了最多的计划，占总数的四分之一以上，紧随其后的是巴西和中国。印度如此高的活跃度并不令人意外，因为该国面临着极高的口腔癌发病率，这受烟草和槟榔使用等生活方式因素的驱动。研究来自 30 个国家的 84 个不同机构。西班牙的圣地亚哥德孔波斯特拉大学拥有最多的个人注册量，但印度机构在主要贡献者中占有很大比例。虽然大多数评价是由单一国家的团队进行的，但也有少部分涉及国际合作，其中印度、巴西和美国在这些联合工作中处于领先地位。

研究还检查了研究人员计划使用的工具和方法。几乎每一项评价都打算研究不同检测方法的有效性，并重点关注生物标志物（biomarkers）——即体内可以发出疾病信号的物质。其他常见话题包括人工智能、生命染色法（vital staining）和标准筛查测试。为了确保结果的可信度，研究人员计划检查所纳入研究的质量。最常用的工具是名为 QUADAS-2 的特定清单，该清单旨在评估诊断准确性的测量水平。然而，研究发现透明度方面存在显著差距：虽然每份计划都提到会检查偏倚，但许多计划并未明确说明会使用哪种工具。此外，大量计划没有清楚说明他们将如何分析数据或使用哪种软件。只有约 40% 的计划包含了关于如何搜索信息的详细描述，尽管搜索多个数据库被认为是完整评价的基础。

最常用的搜索数据库是 PubMed，这是一个免费的医学文献资源，出现在几乎所有的计划中。大多数研究人员将 PubMed 与 Scopus 和 Web of Science 等其他主要数据库结合使用，以确保不会遗漏任何相关研究。尽管计划数量众多，但研究强调了资金匮乏的问题。超过 70% 的评价没有资金支持，这意味着研究人员可能是在没有专门预算的情况下开展这些项目的。这种财务压力，结合较低的完成率，表明虽然科学界热衷于研究口腔癌检测，但许多这些充满前景的项目可能会因为缺乏更好的支持而难以完成。

最终，这项分析是对一个运动中的领域的快照。它表明，虽然全球范围内对于寻找更好的口腔癌检测方法有着浓厚的兴趣，特别是在这类疾病高发的国家，但从注册计划到完成并发表评价的过程往往漫长且艰难。研究建议，为了让科学界充分利用资源，研究人员需要在方法上更加透明，并在完成工作方面更加一致。通过注册计划，科学家们已经迈出了问责制的第一步，但数据表明，需要更多的努力来确保这些计划能够转化为真正能帮助患者的已完成研究。