Effects of menstrual cycle phase on interoception: A daily experience sampling study across two cycles
这项研究提供了首个关于女性的内感准确性（interoceptive accuracy）和内感注意力（interoceptive attention）随月经周期变化的证据，其中准确性在排卵期达到顶峰，而注意力则受经前期生理症状负担的驱动，这表明激素波动导致了性别间在内感方面的差异。
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人体不断地从内向外发送着一股细微的信号流：心跳的节奏、饥饿的隐痛、肌肉的紧绷。大脑感知并解读这些内部信息的能力被称为“内感作用”（interoception）。虽然我们通常认为感官是用来感知外部世界的工具——比如看见一棵树或听到一首歌——但内感作用是一种让我们保持对自身身体状态敏锐觉察的感官。科学家们早已注意到，女性平均而言，在报告关注这些内部信号方面比男性投入更多精力，并且在实验室测试中，有时在准确计数心跳方面也比男性表现得更为困难。这种差异被认为与女性较高的焦虑和抑郁率有关，但造成这一差距的原因一直是一个谜。一种领先的理论认为，答案在于女性一生中所经历的生理和激素变化的剧烈程度——这是一种女性所面临的、不断变化的内部景观，而男性则没有经历同样的过程。
为了验证这一想法，研究人员试图观察女性感知身体的能力是否会随着每周激素的变化而改变。他们将焦点放在了月经周期上，这是一个自然的每月节律，会导致激素和身体感觉发生显著波动。20名月经周期规律的女性志愿者参加了一项独特的实验，该实验要求她们连续两个月每天追踪自己的身体状况。她们并没有去实验室进行单次访问，而是通过智能手机在家里完成简短的任务并回答问题。每天，她们都会进行一项特定的练习，以测试她们将声音与自身心跳匹配的能力，这也是衡量准确度的一种指标。与此同时，她们也会报告自己对饥饿、呼吸及其他身体感觉的关注程度。为了确保结果是关于内部感知而非仅仅是普遍的注意力，她们还完成了一项对照任务，即通过匹配屏幕上闪烁的光点来匹配声音，而这与她们的身体无关。研究人员还每天追踪她们的体温和宫颈粘液，以精确确定她们在周期中的位置，其精准度与追踪排卵期的技术一致。
研究结果显示，身体的内部感知并非一种固定的特质，而是一种随周期变化的流动状态。当研究人员观察数据时发现，在排卵期（即卵子释放前后的几天），女性检测心跳的能力明显高于月经期间。这种准确度的提升专门针对内部任务；她们在闪烁光点的对照任务上的表现并未呈现出同样的模式，这表明这种变化是针对处理自身身体信号的特异性变化。研究人员还发现，数据收集的时机至关重要。只有当数据作为完整的、不间断的周期进行分析时，清晰的模式才会显现出来。当不同周期的数据混合在一起时，信号变得模糊，这表明身体的内部状态对特定月份的激素背景高度敏感。
尽管准确度在排卵期达到顶峰，但女性对身体的关注程度却讲述了另一个故事。研究人员发现，女性在经期期间报告对内部感觉的关注度最高。然而，这种高度的关注并非一种神秘的焦点转移；它直接由她们正在经历的身体症状所解释。当女性报告更多的身体不适（如痉ales或头痛）时，她们对身体的关注度就会增加。一旦研究人员将这些症状考虑在内，月经期与其他阶段之间的关注度差异便基本消失了。这表明，在月经期间，女性并不是无缘无故地突然更加关注自己的身体；相反，身体信号只是变得更响亮、更难以忽视。有趣的是，当女性注意到她们的内部信号时，她们倾向于在排卵期将这种关注评价为比其他时期更积极、更有帮助，这是一种对自身觉察感的微妙感受转变。
这些发现挑战了旧有的观点，即我们如何感知身体是一种从一天到另一天都保持不变的稳定人格特质。相反，这项研究表明，女性的内感作用在一个月内会随周期发生显著波动。这种变异性似乎是女性的一种正常现象，是由月经周期的自然激素潮汐驱动的。结果表明，男女在感知身体方式上的差异，可能并不在于基本能力的差异，而是反映了不同性别所经历的激素和生理变化水平的不同。通过展示女性的内部感知可以根据其周期阶段而改变，这项研究为理解为什么女性更容易受到与身体觉察相关的某些心理健康状况的影响提供了一种新的视角。它意味着，要真正理解人类的心智与身体，我们必须观察整个周期，而不仅仅是单一的时间切片。
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