Effects of menstrual cycle phase on interoception: A daily experience sampling study across two cycles
Questo studio fornisce la prima evidenza che l'accuratezza e l'attenzione interocettiva varino nel ciclo mestruale nelle femmine, con l'accuratezza che raggiunge il picco durante la fase periovulatoria e l'attenzione guidata dal carico dei sintomi fisici durante la fase perimenstruale, suggerendo che le fluttuazioni ormonali contribuiscano alle differenze di sesso nell'interocezione.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Il corpo umano invia costantemente un flusso silenzioso di segnali dall'interno verso l'esterno: il ritmo di un battito cardiaco, il dolore della fame, la tensione di un muscolo. La capacità del cervello di percepire e interpretare questi messaggi interni è chiamata interocezione. Mentre spesso pensiamo ai nostri sensi come strumenti per navigare nel mondo esterno — vedere un albero o ascoltare una canzone — l'interocezione è il senso che ci mantiene sintonizzati sul nostro stato fisico. Gli scienziati hanno notato da tempo che le donne, in media, riferiscono di prestare più attenzione a questi segnali interni e talvolta faticano di più nel contare accuratamente i propri battiti cardiaci nei test di laboratorio rispetto agli uomini. Questa differenza è stata collegata a tassi più elevati di ansia e depressione nelle donne, eppure il motivo di questo divario è rimasto un mistero. Una teoria principale suggerisce che la risposta risieda nella pura quantità di cambiamenti fisici e ormonali che le donne sperimentano nel corso della loro vita, un costante mutamento del paesaggio interno che gli uomini non affrontano nello stesso modo.
Per testare questa idea, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di vedere se la capacità di una donna di percepire il proprio corpo cambi con il variare degli ormoni di settimana in settimana. Si sono concentrati sul ciclo mestruale, un ritmo mensile naturale che causa fluttuazioni significative negli ormoni e nelle sensazioni fisiche. Venti donne con cicli regolari si sono offerte volontaria per uno studio unico che richiedeva loro di monitorare il proprio corpo ogni singolo giorno per due mesi interi. Invece di visitare un laboratorio una sola volta, hanno utilizzato i loro smartphone per completare brevi compiti e rispondere a domande direttamente da casa propria. Ogni giorno, eseguivano un esercizio specifico per testare quanto fossero capaci di far corrispondere un suono al proprio battito cardiaco, una misura di accuratezza. Allo stesso tempo, riferivano quanta attenzione prestassero alla fame, al respiro e ad altre sensazioni corporee. Per garantire che i risultati riguardassero la percezione interna e non solo l'attenzione generale, hanno anche completato un compito di controllo in cui facevano corrispondere i suoni a una luce lampeggiante sullo schermo, che non aveva nulla a che fare con i loro corpi. I ricercatori hanno anche monitorato la temperatura corporea e la mucosa cervicale quotidianamente per individuare esattamente in quale fase del ciclo si trovassero, confermando l'ovulazione con la stessa precisione utilizzata nel monitoraggio della fertilità.
Lo studio ha rivelato che il senso interno del corpo non è un tratto fisso ma uno stato fluido che cambia con il ciclo. Quando i ricercatori hanno esaminato i dati di cicli completi, hanno scoperto che le donne erano significativamente più brave a rilevare i propri battiti cardiaci durante la fase periovulatoria, ovvero i pochi giorni intorno al momento in cui viene rilasciato un ovulo, rispetto ai giorni del ciclo mestruale. Questo miglioramento dell'accuratezza avveniva specificamente per il compito interno; la loro prestazione nel compito di controllo con la luce lampeggiante non mostrava lo stesso schema, suggerendo che il cambiamento fosse specifico per il modo in cui elaboravano i propri segnali corporei. I ricercatori hanno anche scoperto che la tempistica della raccolta dei dati era importante. I modelli chiari emergevano solo quando i dati venivano analizzati come un ciclo completo e ininterrotto. Quando i dati venivano mescolati provenienti da cicli diversi, il segnale diventava sfocato, suggerendo che lo stato interno del corpo è altamente sensibile al contesto ormonale specifico di quel particolare mese.
Sebbene l'accuratezza raggiungesse il picco intorno all'ovulazione, l'attenzione delle donne ai propri corpi raccontava una storia diversa. I ricercatori hanno scoperto che le donne riferivano di prestare la massima attenzione alle proprie sensazioni interne durante i giorni del ciclo mestruale. Tuttavia, questa maggiore attenzione non era un misterioso spostamento di focus; era spiegata direttamente dai sintomi fisici che stavano sperimentando. Quando le donne riportavano più malessere fisico, come crampi o mal di testa, la loro attenzione ai propri corpi aumentava. Una volta che i ricercatori hanno tenuto conto di questi sintomi, la differenza di attenzione tra la fase mestruale e le altre fasi è ampiamente scomparsa. Ciò suggerisce che durante il ciclo, le donne non sono improvvisamente più sintonizzate sui propri corpi senza motivo; piuttosto, i segnali fisici sono semplicemente più forti e difficili da ignorare. Interessantemente, quando le donne notavano i propri segnali interni, tendevano a valutare quell'attenzione come più positiva e utile durante la fase ovulatoria rispetto ad altri momenti, un sottile cambiamento nel modo in cui percepivano la propria consapevolezza.
Questi risultati sfidano la vecchia idea secondo cui il modo in cui percepiamo i nostri corpi sia un tratto stabile della personalità che rimane invariato giorno dopo giorno. Al contrario, lo studio dimostra che l'interocezione fluttua significativamente all'interno della stessa persona nel corso di un mese. Questa variabilità appare come una parte normale dell'essere donna, guidata dalle naturali maree ormonali del ciclo mestruale. I risultati suggeriscono che le differenze spesso osservate tra uomini e donne nel modo in cui percepiscono i propri corpi potrebbero non essere dovute a una differenza fondamentale di capacità, ma piuttosto a un riflesso dei diversi livelli di cambiamento ormonale e fisico che ciascun sesso sperimenta. Mostrando che il senso interno di una donna può cambiare a seconda di dove si trova nel suo ciclo, la ricerca offre un nuovo modo per comprendere perché le donne possano essere più vulnerabili a determinate condizioni di salute mentale legate alla consapevolezza corporea. Implica che per comprendere veramente la mente e il corpo umani, dobbiamo guardare l'intero ciclo, non solo un singolo istante nel tempo.
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