Effects of menstrual cycle phase on interoception: A daily experience sampling study across two cycles
Cette étude apporte la première preuve que l'exactitude et l'attention intéroceptives varient au cours du cycle menstruel chez les femmes, l'exactitude culminant durant la phase périovulatoire et l'attention étant dictée par la charge des symptômes physiques durant la phase périmestruelle, suggérant que les fluctuations hormonales contribuent aux différences de sexe en matière d'intéroception.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Le corps humain envoie constamment un flux silencieux de signaux de l'intérieur vers l'extérieur : le rythme d'un battement de cœur, la douleur de la faim, la tension d'un muscle. La capacité du cerveau à ressentir et à interpréter ces messages internes est appelée l'intéroception. Alors que nous considérons souvent nos sens comme des outils pour naviguer dans le monde extérieur — voir un arbre ou entendre une chanson — l'intéroception est le sens qui nous permet de rester à l'écoute de notre propre état physique. Les scientifiques ont longtemps remarqué que les femmes, en moyenne, déclarent prêter plus d'attention à ces signaux internes et éprouvent parfois plus de difficultés que les hommes à compter précisément leurs battements de cœur lors de tests en laboratoire. Cette différence a été liée à des taux plus élevés d'anxiété et de dépression chez les femmes, pourtant la raison de cet écart est longtemps restée un mystère. Une théorie dominante suggère que la réponse réside dans l'ampleur des changements physiques et hormonaux que les femmes traversent tout au long de leur vie, un changement constant du paysage intérieur que les hommes ne font pas face de la même manière.
Pour tester cette idée, des chercheurs ont cherché à voir si la capacité d'une femme à ressentir son corps change au fil de ses hormones, de semaine en semaine. Ils se sont concentrés sur le cycle menstruel, un rythme mensuel naturel qui provoque des fluctuations significatives d'hormones et de sensations physiques. Vingt femmes ayant des cycles réguliers ont participé à une étude unique qui exigeait qu'elles suivent leur corps chaque jour pendant deux mois complets. Au lieu de se rendre dans un laboratoire une seule fois, elles ont utilisé leurs smartphones pour accomplir de courtes tâches et répondre à des questions directement depuis leur domicile. Chaque jour, elles effectuaient un exercice spécifique pour tester leur capacité à faire correspondre un son à leur propre battement de cœur, une mesure de précision. Simultanément, elles rapportaient l'attention qu'elles portaient à leur faim, à leur respiration et à d'autres sensations corporelles. Pour s'assurer que les résultats concernaient bien la perception interne et non seulement l'attention générale, elles ont également réalisé une tâche de contrôle où elles devaient faire correspondre des sons à une lumière clignotante sur l'écran, ce qui n'avait aucun rapport avec leur corps. Les chercheurs ont également suivi quotidiennement leur température corporelle et leur glaire cervicale pour localiser précisément où elles en étaient dans leur cycle, confirmant l'ovulation avec la même précision utilisée pour le suivi de la fertilité.
L'étude a révélé que le sens interne du corps n'est pas un trait fixe mais un état fluide qui change avec le cycle. Lorsque les chercheurs ont examiné les données de cycles complets, ils ont constaté que les femmes étaient nettement plus douées pour détecter leurs battements de cœur durant la phase périovulatoire, les quelques jours entourant l'ovulation, par rapport aux jours de leurs règles. Cette amélioration de la précision concernait spécifiquement la tâche interne ; leur performance sur la tâche de contrôle avec la lumière clignotante ne présentait pas le même schéma, ce qui suggère que le changement était spécifique à la manière dont elles traitaient leurs propres signaux corporels. Les chercheurs ont également découvert que le moment de la collecte des données importait. Les schémas clairs n'ont émergé que lorsque les données étaient analysées sous la forme d'un cycle complet et ininterrompu. Lorsque les données étaient mélangées provenant de différents cycles, le signal devenait flou, suggérant que l'état interne du corps est hautement sensible au contexte hormonal spécifique de ce mois particulier.
Bien que la précision ait atteint son sommet autour de l'ovulation, l'attention que les femmes portaient à leur corps racontait une histoire différente. Les chercheurs ont découvert que les femmes déclaraient prêter le plus d'attention à leurs sensations internes pendant les jours de leurs règles. Cependant, cette attention accrue n'était pas un changement de focalisation mystérieux ; elle était directement expliquée par les symptômes physiques qu'elles ressentaient. Lorsque les femmes signalaient plus d'inconfort physique, tels que des crampes ou des maux de tête, leur attention à leur corps augmentait. Une fois que les chercheurs ont pris en compte ces symptômes, la différence d'attention entre la phase menstruelle et les autres phases a largement disparu. Cela suggère que pendant les règles, les femmes ne sont pas soudainement plus à l'écoute de leur corps sans raison ; plutôt, les signaux physiques sont simplement plus forts et plus difficiles à ignorer. Curieusement, lorsque les femmes remarquaient leurs signaux internes, elles avaient tendance à évaluer cette attention comme étant plus positive et utile durant la phase d'ovulation par rapport aux autres périodes, un changement subtil dans la façon dont elles percevaient leur propre conscience.
Ces conclusions remettent en question l'idée ancienne selon laquelle la façon dont nous ressentons notre corps est un trait de personnalité stable qui reste le même de jour en jour. Au lieu de cela, l'étude montre que l'intéroception fluctue de manière significative au sein d'une même personne au cours d'un mois. Cette variabilité semble être une partie normale de la féminité, dictée par les marées hormonales naturelles du cycle menstruel. Les résultats suggèrent que les différences souvent observées entre les hommes et les femmes dans la façon dont ils perçoivent leur corps peuvent ne pas être dues à une différence fondamentale de capacité, mais plutôt à un reflet des différents niveaux de changements hormonaux et physiques que chaque sexe expérimente. En montrant qu'un sens interne d'une femme peut changer selon l'endroit où elle se trouve dans son cycle, la recherche offre une nouvelle façon de comprendre pourquoi les femmes pourraient être plus vulnérables à certaines conditions de santé mentale liées à la conscience corporelle. Elle implique que pour véritablement comprendre l'esprit et le corps humains, nous devons observer le cycle entier, et non pas seulement un instantané figé dans le temps.
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