Differential impact of ageing on reward driven changes in motor control

نادرًا ما تكون حركة الإنسان مجرد فعل ميكانيكي؛ فهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالدافع. فعندما نمد أيدينا لتناول كوب من القهوة أو نخطو على ممر متحرك، توازن أدمغتنا بين قيمة الهدف والجهد المطلوب للوصول إليه. هذه العملية، المعروفة باسم معالجة المكافأة، تساعدنا في تحديد مدى سرعة حركتنا والمسار الذي نتخذه. ومع تقدم الإنسان في السن، تتغير الطريقة التي تتعامل بها أدمغتهم مع هذه المكافآت. وقد تساءل العلماء طويلاً عما إذا كانت هذه التحولات في كيفية إدراك كبار السن للقيمة قد تغير أيضًا طريقة حركتهم. فإذا أصبح نظام المكافأة في الدماغ أقل حساسية مع تقدم العمر، فقد يعني ذلك أن كبار السن لا يسرعون أو يتحركون بنفس الطاقة عندما تكون هناك جائزة على المحك، مما قد يؤثر على قدرتهم على أداء المهام اليومية بكفاءة.

ولاستكشاف ذلك، جمع الباحثون مجموعتين من المتطوعين: ثمانية وعشرين شابًا وثمانية وعشرين من كبار السن. وطلبوا من الجميع أداء مهمة بسيطة تتضمن الوصول إلى هدف على الشاشة. صُممت التجربة لفحص جزأين مختلفين من الحركة. أولاً، فحصوا كيف يتحرك الناس بمجرد أن يقرروا بالفعل إلى أين سيذهبون، وهو ما يسمى تنفيذ الفعل. ثانيًا، نظروا في كيفية اختيار الناس لمكان توجههم عند ظهور خيار مشتت على الشاشة، وهو ما يسمى اختيار الفعل. وفي بعض التجارب، عرض الباحثون مكافأة مالية مقابل إكمال المهمة بسرعة ودقة، بينما لم تُعرض مكافأة في تجارب أخرى. سمح هذا الإعداد للفريق برؤية ما إذا كان الوعد بالمال يغير كيفية حركة المشاركين وما إذا كانت هذه التغييرات مختلفة للمجموعة الأكبر سنًا مقار بالمجموعة الأصغر.

كشفت النتائج عن نمط واضح في كيفية تأثير الوعد بمكافأة على الحركة. فعندما كان المال على المحك، تحرك كل من الشباب وكبار السن بأيديهم بشكل أسرع وأكملوا مهمة الوصول في وقت أقل. والأهم من ذلك، أن هذه الزيادة في السرعة لم تأتِ على حساب الدقة؛ إذ لم يرتكب أي من المجموعتين المزيد من الأخطاء عندما كانوا يحاولون الفوز بالمكافأة. ومع ذلك، أظهرت نظرة فاحصة أن الشباب استجابوا للمحفز بشكل أقوى؛ حيث أصبحت حركاتهم أكثر قوة، مما يعني أنهم اكتسبوا مزيدًا من السرعة والزخم مقارنة بكبار السن. وبينما تحرك كبار السن بشكل أسرع عند تلقي المكافأة، إلا أن طفرة الطاقة في حركتهم لم تكن كبيرة مثلما كانت لدى المجموعة الأصغر سنًا.

اختلفت القصة عندما نظر الباحثون في كيفية اختيار الناس لأهدافهم. فعندما ظهر خيار مشتت، جعل الوعد بمكافأة الجميع يتفاعلون بسرعة أكبر، ولكنه جعلهم أيضًا أقل دقة قليلًا في اختيار الهدف الصحيح. حدثت هذه المقايضة بين السرعة والدقة في كلتا المجموعتين العمريتين، وكان حجم هذا التأثير متماثلاً لدى الشباب وكبار السن. يشير هذا الاكتشاف إلى أنه بينما قد يصبح الدماغ الهرم أقل استجابة للمكافآت فيما يتعلق بالقوة البدنية للحركة، فإن الطريقة التي يوازن بها بين السرعة والدقة أثناء اتخاذ القرار تظل سليمة. تشير الدراسة إلى أن الشيخوخة لا تضعف استجابة الدماغ للمكافآت بطريقة موحدة؛ بل إنها تحد تحديدًا من الطاقة الإضافية التي نبذلها في حركاتنا عندما نكون مدفوعين، بينما تترك سرعة اتخاذ القرار ودقته تحت الضغط دون تغيير. تساعد هذه الرؤى في توضيح كيفية تفاعل الدافع والشيخوخة، مما يشير إلى أن الجهود المستقبلية لتشجيع الحركة لدى كبار السن قد تحتاج إلى التركيز على استراتيجيات مختلفة عن تلك المستخدمة مع الشباب.