Differential impact of ageing on reward driven changes in motor control

人类的运动很少仅仅是一种机械行为；它与动机有着深刻的联系。当我们伸手去拿一杯咖啡或踏上自动步道时，我们的大脑会在目标的价值与获取该目标所需的努力之间进行权衡。这个过程被称为奖励处理，它帮助我们决定移动的速度以及选择哪条路径。随着年龄的增长，大脑处理这些奖励的方式也会发生变化。科学家们长期以来一直想知道，老年人感知价值方式的变化是否也会改变他们的运动方式。如果大脑的奖励系统随着年龄增长而变得不再那么敏感，这可能意味着老年人在有奖赏在场的情况下，不会加快速度或以同样的精力移动，从而可能影响他们高效完成日常任务的能力。

为了探索这一点，研究人员召集了两组志愿者：二十八名年轻人和二十八名老年人。他们要求每个人执行一个简单的任务，即伸手去触碰屏幕上的一个目标。实验旨在观察运动的两个不同部分。首先，他们检查了人们在已经决定好去向后的移动方式，这被称为动作执行。其次，他们观察了当屏幕上出现干扰选项时，人们如何选择去向，这被称为动作选择。在某些试验中，研究人员为快速准确地完成任务提供金钱奖励，而在另一些试验中则不提供奖励。这种设置使团队能够观察到金钱的承诺是否改变了参与者的运动方式，以及这些变化在老年组与年轻组之间是否存在差异。

结果揭示了奖励的承诺如何影响运动的清晰模式。当涉及金钱时，年轻人和老年人都移动得更快，且完成伸手触碰任务所需的时间更短。至关重要的是，这种速度的提升并没有以准确性为代价；两组人在试图赢得奖励时都没有犯更多的错误。然而，通过更细致的观察发现，年轻人的反应更为强烈。他们的动作变得更加有力，这意味着与老年人相比，他们获得了更多的速度和动量。虽然老年人在获得奖励时确实移动得更快了，但他们运动能量的提升幅度并不如年轻人那样大。

当研究人员观察人们如何选择目标时，情况则有所不同。当干扰选项出现时，金钱的承诺让所有人的反应都变快了，但也让他们在选择正确目标时变得稍微不够准确。这种速度与精准度之间的权衡在两个年龄组中都发生了，且这种效应的大小在年轻人和老年人之间是相同的。这一发现表明，虽然在涉及运动的物理力量时，衰老的大脑对奖励的反应可能会减弱，但在决策过程中平衡速度与准确性的方式依然保持完好。这项研究表明，衰老并不会以统一的方式削弱大脑对奖励的反应。相反，它专门减弱了我们在受激励时投入的额外能量，同时保持了我们在压力下的决策速度和准确性不变。这些见解有助于阐明动机与衰老是如何相互作用的，并表明未来鼓励老年人活动的努力可能需要采用与年轻人不同的策略。