Food Label Literacy Among School-Going Children: Knowledge, Attitudes and Practices Toward Food Label Comprehension: A Mixed-Methods Study

في العالم الحديث، نادراً ما يأتي الطعام من حديقة أو من منصة بيع زراعية؛ بل يصل مغلفاً بالبلاستيك، أو مختوماً بورق القصدير، أو موضوعاً في صناديق كرتونية. وللتنقل في هذا المشهد، تعتمد الحكومات والمنظمات الصحية على أداة بسيطة: الملصق الغذائي. هذا الملصق هو المعلومات المطبوعة على العبوة التي تخبر المستهلك بما يوجد بداخلها، وكميته، وكيف قد تؤثر على صحته. وتُعرف القدرة على قراءة هذه المعلومات وفهمها واستخدامها بـ "الثقافة الغذائية للملصقات". وهي مهارة تتيح للشخص أن ينظر إلى ما وراء الألوان الزاهية والشعارات الجذابة على العلبة ليرى المحتوى الغذائي الفعلي، مثل كمية السكر أو الملح أو الدهون المختبئة في الداخل. وفي البلدان التي تتحول فيها الأنظمة الغذائية بسرعة نحو الأطعمة المصنعة، تصبح هذه المهارة جزءاً حيوياً من الصحة العامة. فبدونها، قد يستهلك الناس دون علم أطعمة تساهم في مشا Mad مشكلات صحية طويلة الأمد مثل أمراض القلب والسكري، لمجرد أنهم لا يستطيعون فك رموز الخط الصغير الموجود على العبوة.

لقد وضعت دراسة حديثة هدفاً لفهم مدى امتلاك المراهقين في الهند — وهي دولة تشهد تغيراً سريعاً في عاداتها الغذائية — لهذه المهارة. ركز الباحثون على المراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين اثني عشرة وستة عشر عاماً، وهي فئة تزداد استقلاليتها في خياراتها الغذائية ولكنها غالباً ما تفتقر إلى الخبرة لاتخاذ خيارات صحية. أراد الفريق، الذي يتخذ من أكاديمية طبية في ولاية أندرا براديش مقراً له، معرفة ما إذا كان هؤلاء الشباب يستطيعون فعلياً قراءة الملصقات على الوجبات الخفيفة التي يشترونها، وماذا يعتقدون بشأن تلك الملصقات، وما إذا كانوا يستخدمون تلك المعلومات لاتخاذ قرار بشأن ما يأكلونه. وكانوا مهتمين بشكل خاص بالفجوة بين ما يعرفه المراهقون وما يفعلونه بالفعل، وسعوا لفهم العوائق التي منعتهم من اتخاذ خيارات أفضل.

وللحصول على صورة كاملة، استخدم الباحثون نهجاً يتكون من جزأين. أولاً، جمعوا مجموعة من ستة وثلاثين طالباً من ثمان مدارس مختلفة لإجراء سلسلة من المحادثات الجماعية غير الرسمية. طلبوا من هؤلاء الطلاب التحدث بصراحة عن كيفية نظرهم إلى عبوات الطعام، وما الذي يربكهم، وما الذي يؤثر على خياراتهم. وعقب هذه المناقشات، صمم الباحثون استبياناً مفصلاً بناءً على المواضيع التي ظهرت. ثم طبقوا هذا الاستطلاع على 321 طالباً في نفس المدارس. واختبر الاستطلاع معرفة الطلاب بمصطلحات الملصقات، ومواقفهم تجاه قراءة الملصقات، وعاداتهم الفعلية عند تسوق الوجبات الخفيفة.

كشفت المحادثات مع الطلاب عن نمط واضح ومتسق. استطاع معظم المراهقين بسهولة العثور على تاريخ انتهاء الصلاحية والنقطة الصغيرة الخضراء أو البنية التي تشير إلى ما إذا كان المنتج نباتياً أو غير نباتي. كانت هاتان هما المعلومتان الوحيدتان اللتان يبحث عنهما باستمرار. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالتفاصيل الغذائية، مثل قائمة المكونات، أو كمية الدهون، أو نسبة الفيتامينات اليومية المتوفرة، كان الطلاب في جهل تام. لقد وصفوا الملصقات بأنها زخرفية بدلاً من كونها معلوماتية. واعترف الكثير منهم بأن النص كان صغيراً جداً بحيث يصعب قراءته، وأن اللغة كانت غالباً بالإنجليزية بينما يتحدثون لغة إقليمية أخرى في المنزل، كما أن الاختصارات كانت مربكة. لاحظ أحد الطلاب أنهم ينظرون فقط إلى تاريخ انتهاء الصلاحية، متجاهلين جميع الأرقام الأخرى. وذكر آخر أنه إذا كُتب على العبوة "قليل الدسم"، فإنه يفترض تلقائياً أنه صحي دون التحقق من محتوى السكر.

كما وصف الطلاب كيف كانت خياراتهم مدفوعة بعوامل اجتماعية أكثر من المعلومات الموجودة على العلبة. فإذا ظهر مشهور مفضل على عبوة وجبة خفيفة، أو إذا أوصى صديق بعلامة تجارية معينة، كان لهذا التأثير قوة أكبر بكما لو كان هناك تحذير من ارتفاع السكر أو الملح. وشعروا أن الإعلانات على التلفزيون أكثر موثوقية من الخط الصغير الموجود على ظهر العبوة. وعندما سُئلوا عما قد يساعدهم على فهم الملصقات بشكل أفضل، اقترح الطلاب الأكبر سناً في المجموعة حلاً بسيطاً بشكل تلقائي: نظام إشارات المرور. تخيلوا ملصقاً يحتوي على دوائر حمراء وصفراء وخضراء تظهر فوراً ما إذا كان الطعام غير صحي، أو يمكن تناوله باعتدال، أو كان صحياً. بدا هذا التلميح البصري بديهياً وسهل الفهم مقارنة باللوحات الحالية المليئة بالنصوص.

وعندما حلل الباحثون نتائج الاستطلاع من 321 طالباً، أكدت الأرقام القصص التي روتها المناقشات الجماعية. كان لدى حوالي 70 بالمائة من الطلاب مستوى جيد من المعرفة؛ حيث استطاعوا الإجابة بشكل صحيح عن معاني الملصقات. ومع ذلك، لم تترجم هذه المعرفة إلى فعل. فقد كان ما يقرب من 70 بالمائة من الطلاب لديهم ممارسات سيئة، مما يعني أنهم نادراً أو لا يستخدمون أبداً المعلومات الموجودة على الملصقات عند اختيار ما يأكلونه. في الواقع، لم يُصنف أي طالب في الدراسة ضمن فئة الممارسات "الجيدة". علاوة على ذلك، كان نصف الطلاب يحملون مواقف سلبية تجاه قراءة الملصقات، حيث اعتبروها غير مفيدة أو صعبة للغاية. وأظهر حوالي نصف الطلاب فقط مستوى عالياً من الثقافة الغذائية الشاملة، والتي تجمع بين المعرفة والموقف والممارسة.

نظرت الدراسة أيضاً في من هم أكثر عرضة لامتلاك هذه الثقافة. فكان الطلاب الذين يرتادون المدارس الخاصة والذين يتمتع آباؤهم بمستويات تعليمية أعلى أكثر عرضة لفهم الملصقات الغذائية. ومع ذلك، عندما عدّل الباحثون النتائج بناءً على معرفة الطلاب ومواقفهم وعاداتهم، اختفى تأثير نوع المدرسة والتعليم الوالدي. وهذا يشير إلى أن جذر المشكلة لم يكن الخلفية العائلية نفسها، بل كان نقص الفهم والمشاعر السلبية تجاه الملصقات التي غالباً ما تصاحبها. وكانت أقوى التنبؤات بانخفاض الثقافة هي ببساطة امتلاك معرفة ضعيفة، وعادات سيئة، وموقف سلبي. ومن المثير للاهتمام أن الطلاب الذين كانوا متشككين أو سلبيين تجاه الادعاءات التسويقية كانوا في الواقع أكثر ميلاً للتعامل مع الملصقات، ربداً لأنهم كانوا أكثر انتقاداً لصناعة الغذاء.

ترسم النتائج صورة لجيل يدرك وجود الملصقات الغذائية، ولكنه مكبل بعوائق هيكلية وشخصية تمنعه من استخدامها. فاللغة الموجودة على العبوات غالباً ما تكون غير ميسرة، والتصميم صغير جداً ومزدحم، وتأثير الإعلانات والأقران يتجاوز المعلومات المقدمة. وتشير الدراسة إلى أن مجرد تعليم المراهقين حول التغذية ليس كافياً إذا ظلت الملصقات نفسها صعبة القراءة، أو إذا كانت البيئة تشجع على الخيارات غير الصحية. وقد خلص الباحثون إلى أنه لكي تعمل الملصقات الغذائية كأداة للصحة، يجب إعادة تصميمها. يجب أن تكون متعددة اللغات، وتستخدم نصوصاً أكبر وأوضح، وتعتمد أنظمة بصرية بسيطة مثل ألوان إشارات المرور التي طلبها الطلاب أنفسهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن وضع قواعد أكثر صرامة حول كيفية تسويق الأطعمة للأطفال وتحسين التثقيف الغذائي في المدارس أمر ضروري لسد الفجوة بين معرفة ما هو صحي واختياره فعلياً. لم تثبت الدراسة أن هذه التغييرات ستصلح المشكلة فوراً، لكنها تشير بقوة إلى أنه بدون هذه الإصلاحات المحددة، سيستمر النظام الحالي في الفشل في حماية الأشخاص الذين وُجد لحمايتهم.