Childhood Overweight and Obesity in Nigeria: A 20-year Systematic Review and Meta-analysis of Prevalence, Sex Differences and Temporal Trends

على مدى قرون، استحضرت كلمة "سوء التغذية" في الأذهان صور الجوع والتضور جوعاً، ونقص الغذاء الذي يترك الأطفال هزلاء وضعفاء. كان هذا هو الصراع الغذائي الأساسي في معظم أنحاء العالم. ولكن مع نمو الاقتصادات وتحول المجتمعات بعيداً عن الزراعة البسيطة، بدأت مشكلة مختلفة تفرض نفسها في الدول الأكثر ثراءً: الكثير من الطعام، مما أدى إلى زيادة وزن الأطفال. وفي العديد من الأماكن المتطورة، تلاشت مشكلة الجوع القديمة إلى حد كبير، وحل محلها هذا التحدي الجديد. ومع ذلك، في أجزاء كثيرة من أفريقيا وآسيا، لم تختفِ مشكلة الجوع القديمة؛ فهي لا تزال تؤثر على الملايين. والآن، تشهد هذه المناطق نفسها ارتفاعاً مستمراً في عدد الأطفال الذين يعانون من زيادة الوزن أو السمنة. وهذا يخلق عبئاً مزدوجاً صعباً حيث يتعين على السكان محاربة كل من الجوع وزيادة الوزن في آن واحد.

إن حمل وزن زائد في مرحلة الطفولة ليس مجرد مسألة مظهر. بل هو علامة تحذير قوية لمشكلات صحية خطيرة قد تستمر مدى الحياة. فالأطفال الذين يعانون من زيادة الوزن هم أكثر عرضة لخطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم، وأمراض القلب، ومرض السكري في وقت لاحق من حياتهم. وهذه الحالات، المعروفة بالأمراض غير المعدية، أصبحت الآن السبب الرئيسي للوفاة في العديد من البلدان، متجاوزة الأمراض المعدية. ولأن الجسم يميل إلى حمل هذه المخاطر الصحية من الطفولة إلى مرحلة البلوغ، فإن إيقاف هذا الاتجاه مبكراً هو الطريقة الأكثر فعالية لحماية الأجيال القادمة. وفي نيجيريا، وهي بلد يتميز بكتلة سكانية كبيرة من الشباب، يعد فهم مدى انتشار هذه القضية وكيفية تغيرها أمراً بالغ الأهمية للتخطيط لصحة الأمة.

قام فريق من الباحثين بمهمة رسم خارطة لهذا المشهد المتغير في نيجيريا. لم يجروا تجربة جديدة واحدة، بل قاموا بجمع وتحليل سبع وستين دراسة قائمة نُشرت على مدار عشرين عاماً، من عام 2005 إلى عام 2024. شملت هذه الدراسات أكثر من 67,000 طفل ومراهق في جميع أنحاء البلاد. بحث الباحثون عن الدراسات التي تقيس الطول والوزن لحساب مؤشر كتلة الجسم، وهو وسيلة معيارية لتحديد ما إذا كان الشخص يتمتع بوزن صحي بالنسبة لعمره. وقد ركزوا فقط على الأبحاث التي استخدمت طرقاً واضحة ومتسقة لتعريف زيادة الوزن والسمنة، لضمان أن البيانات التي جمعوها كانت موثوقة. وكان هدفهم هو معرفة مدى شيوع هذه المشكلة، وما إذا كانت تؤثر على الفتيان والفتيات بشكل مختلف، وما إذا كان الوضع يتحسن أم يزداد سوءاً بمرور الوقت.

عندما دمج الباحثون البيانات من اثنتين وخمسين دراسة عالية الجودة استوفت معاييرهم الصارمة، وجدوا أن حوالي 7.7 في المئة من الأطفال والمراهقين النيجيريين يعانون من زيادة الوزن أو السمنة. وبينما قد يبدو هذا الرقم صغيراً للوهلة الأولى، فقد لاحظ الباحثون أن الوضع بعيد كل البعد عن كونه موحداً. فقد تباينت الدراسات التي راجعوها بشكل هائل في نتائجها، حيث سجلت بعضها عدم وجود حالات على الإطلاق، بينما وجدت أخرى معدلات تصل إلى 33 في المئة. ويشير هذا التباين الكبير إلى أن المشكلة ليست هي نفسها في كل مكان؛ فهي تعتمد بشكل كبير على مكان عيش الطفل، وعمره، وخلفيته. وأظهرت البيانات أن الدراسات لم تكن موزعة بالتساوي عبر البلاد؛ حيث جاء معظم البحث من المناطق الجنوبية، ولا سيما الجنوب الغربي، بينما جاءت دراسات قليلة جداً من الشمال. وتعني هذه الفجوة في المعلومات أن الصورة الحالية غير مكتملة، لكنها أفضل ملخص متاح من الأدلة الموجودة.

كان أحد الأنماط الأكثر اتساقاً التي وجدها الباحثون هو الاختلاف بين الفتيان والفتيات. فقد كانت الفتيات أكثر عرضة لزيادة الوزن أو السمنة بشكل ملحوظ من الفتيان. وفي الدراسات التي قدمت تفصيلاً حسب الجنس، بلغت نسبة الفتيات اللواتي يقعن في هذه الفئة حوالي 9.4 في المئة، مقارنة بـ 5.8 في المئة للفتيان. وتعد هذه النتيجة لافتة للنظر لأنها تتعارض مع الاتجاهات المشهودة في بعض أجزاء أخرى من العالم، حيث غالباً ما تكون معدلات الفتيان أعلى. ويرى الباحثون أن هذا الاختلاف في نيجيريا قد يكون مرتبطاً بالتغيرات البيولوجية أثناء فترة البلوغ، أو الاختلافات في كيفية تنشئة الفتيان والفتيات فيما يتعلق بالنشاط البدني، أو الأفكار الثقافية حول حجم الجسم التي قد تحد من اللعب في الهواء الطلق للفتيات.

ولعل النتيجة الأكثر إلحاحاً لهذه المراجعة هي اتجاه هذا المسار. فقد حلل الباحثون البيانات سنة بسنة ووجدوا زيادة واضحة ومستمرة في انتشار زيادة الوزن والسمنة لدى الأطفال على مدار العقدين اللذين درسوهما. فمقابل كل عام يمر، تزداد احتمالية إصابة الطفل بزيادة الوزن أو السمنة بشكل طفيف ولكن ملموس. ويشير هذا المسار التصاعدي إلى أن المشكلة ليست ثابتة، بل هي في نمو. ويعزو الباحثون هذا الارتفاع إلى التغيرات السريعة التي تشهدها نيجيريا، بما في ذلك التوسع الحضري السريع، والتحول نحو الأطعمة الغنية بالطاقة، وأنماط الحياة الخاملة حيث يقضي الأطفال وقتاً أقل في الحركة ووقتاً أطول في الجلوس.

كما تحدت الدراسة بعض الافتراضات الشائعة حول مكان وجود هذه المشكلة. فغالباً ما يُعتقد أن سمنة الأطفال هي قضية حضرية بحتة، تصيب فقط الأطفال في المدن الكبرى الذين لديهم وصول إلى الوجبات السريعة ومساحات أقل للعب. ومع ذلك، أظهرت البيانات أن الأطفال في المناطق الريفية قد يواجهون خطراً أعلى، رغم أن الباحثين حذروا من وجود دراسات قليلة جداً من المناطق الريفية لتأكيد ذلك بيقين. فقد أظهرت الدراسات الريفية القليلة التي وجدوها معدلات أعلى من تلك الحضرية، مما يشير إلى أن المشكلة تنتشر خارج المدن. وبالمثل، بينما أظهرت منطقة الجنوب-الجنوب أعلى المعدلات في البيانات، فإن نقص الدراسات من الشمال يجعل من الصعب التأكد مما إذا كانت المشكلة أسوأ حقاً في الجنوب أم أنها ببساطة المنطقة التي تمت دراستها بشكل أقل.

خلص الباحثون إلى أن زيادة وزن الأطفال وسمنتهم تمثل تحدياً كبيراً ومتزايداً للصحة العامة في نيجيريا. وتشير الأدلة إلى الحاجة لاستراتيجيات جديدة تراعي الفروق بين الجنسين وتصل إلى الأطفال في المدارس والمجتمعات، وليس في المدن فقط. ولأن المشكلة في تزايد، يرى المؤلفون أن نيجيريا بحاجة إلى دمج مراقبة وزن الأطفال في خططها الصحية الوطنية. ويقترحون أن المدارس هي مكان عملي لفحص الأطفال، وتعليم التغذية، وتشجيع النشاط البدني. وبدون جهود مستهدفة لفحص ودعم الأطفال الآن، فإن البلاد تخاطر بمواجهة عبء أثقل بكมาก من أمراض القلب وغيرها من الحالات المزمنة في المستقبل. وتعد هذه المراجعة إشارة واضحة إلى أنه بينما لا تزال البلاد تصارع الجوع، يجب عليها أيضاً التحرك بسرعة لمعالجة الموجة المتصاعدة من زيادة الوزن قبل أن تصبح أزمة أكبر.