Childhood Overweight and Obesity in Nigeria: A 20-year Systematic Review and Meta-analysis of Prevalence, Sex Differences and Temporal Trends

Jahrhundertelang rief das Wort Mangelernährung Bilder von Hunger und Verhungern hervor, eines Nahrungsmangels, der Kinder dünn und schwach zurückließ. Dies war der primäre ernährungsbedingte Kampf für einen Großteil der Welt. Doch als die Volkswirtschaften wuchsen und sich Gesellschaften von der einfachen Landwirtschaft wegentwickelten, begann in wohlhabenderen Nationen ein anderes Problem Fuß zu fassen: zu viel Essen, was dazu führte, dass Kinder an Gewicht zunahmen. In vielen entwickelten Ländern ist das alte Problem des Hungers weitgehend verblasst und wurde durch diese neue Herausforderung ersetzt. Doch in vielen Teilen Afrikas und Asiens ist das alte Problem des Hungers nicht verschwunden; es betrifft nach wie vor Millionen. Nun erleben dieselben Regionen einen stetigen Anstieg der Zahl der Kinder, die übergewichtig oder adipös sind. Dies schafft eine schwierige Doppelbelastung, bei der eine Bevölkerung gleichzeitig gegen Hunger und Übergewicht kämpfen muss.

Zu viel Gewicht als Kind zu tragen, ist nicht nur eine Frage des Aussehens. Es ist ein kraftvolles Warnsignal für ernsthafte Gesundheitsprobleme, die ein Leben lang anhalten können. Kinder, die übergewichtig sind, haben ein viel höheres Risiko, im späteren Leben Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Diabetes zu entwickeln. Diese Zustände, bekannt als nicht übertragbare Krankheiten, sind heute in vielen Ländern die führende Todesursache und haben damit Infektionskrankheiten überholt. Da der Körper diese Gesundheitsrisiken von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter mit sich trägt, ist die frühzeitige Bekämpfung des Trends der effektivste Weg, um zukünftige Generationen zu schützen. In Nigeria, einem Land mit einer großen Zahl junger Menschen, ist das Verständnis darüber, wie weit verbreitet dieses Problem ist und wie es sich verändert, entscheidend für die Planung der Gesundheit der Nation.

Ein Forschungsteam setzte sich zum Ziel, diese sich verändernde Landschaft in Nigeria abzubilden. Sie führten kein einzelnes neues Experiment durch, sondern sammelten und analysierten siebenundsechzig bestehende Studien, die über einen Zeitraum von zwanzig Jahren, von 2005 bis 2024, veröffentlicht wurden. Diese Studien umfassten mehr als 67.000 Kinder und Jugendliche im ganzen Land. Die Forscher suchten nach Studien, die Größe und Gewicht maßen, um den Body-Mass-Index zu berechnen, eine Standardmethode, um festzustellen, ob eine Person ein gesundes Gewicht für ihr Alter hat. Sie konzentrierten sich nur auf Forschung, die klare, konsistente Methoden zur Definition von Übergewicht und Adipositas verwendete, um sicherzustellen, dass die von ihnen kombinierten Daten zuverlässig waren. Ihr Ziel war es herauszufinden, wie verbreitet das Problem ist, ob es Jungen und Mädchen unterschiedlich betrifft und ob sich die Situation im Laufe der Zeit verbessert oder verschlechtert.

Als die Forscher die Daten aus diesen zweiundfünfzig qualitativ hochwertigen Studien zusammenführten, die ihre strengen Kriterien erfüllten, fanden sie heraus, dass etwa 7,7 Prozent der nigerianischen Kinder und Jugendlichen übergewichtig oder adipös sind. Während diese Zahl auf den ersten Blick klein erscheinen mag, merkten die Forscher an, dass die Situation alles andere als einheitlich ist. Die von ihnen überprüften Studien wiesen extrem unterschiedliche Ergebnisse auf, wobei einige gar keine Fälle meldeten und andere Raten von bis zu 33 Prozent fanden. Diese enorme Variation deutet darauf hin, dass das Problem nicht überall gleich ist; es hängt stark davon ab, wo ein Kind lebt, wie alt es ist und welchen Hintergrund es hat. Die Daten zeigten, dass die Studien nicht gleichmäßig über das Land verteilt waren. Die meiste Forschung stammte aus den südlichen Regionen, insbesondere aus dem Südwesten, während sehr wenige Studien aus dem Norden kamen. Diese Informationslücke bedeutet, dass das aktuelle Bild unvollständig ist, aber es ist die beste Zusammenfassung, die aus den vorhandenen Belegen verfügbar ist.

Eines der beständigsten Muster, das die Forscher fanden, war ein Unterschied zwischen Jungen und Mädchen. Mädchen waren signifikant wahrscheinlicher übergewichtig oder adipös als Jungen. In den Studien, die eine Aufschlüsselung nach Geschlecht lieferten, fielen etwa 9,4 Prozent der Mädchen in diese Kategorie, verglichen mit 5,8 Prozent der Jungen. Dieser Befund ist bemerkenswert, da er im Gegensatz zu Trends in anderen Teilen der Welt steht, wo Jungen oft höhere Raten aufweisen. Die Forscher vermuten, dass dieser Unterschied in Nigeria mit biologischen Veränderungen während der Pubertät, Unterschieden in der Erziehung von Jungen und Mädchen hinsichtlich körperlicher Aktivität oder kulturellen Vorstellungen über die Körpergröße, die die Bewegung im Freien für Mädchen einschränken könnten, zusammenhängen könnte.

Der vielleicht dringlichste Befund der Untersuchung ist die Richtung, in die der Trend geht. Die Forscher analysierten die Daten Jahr für Jahr und stellten einen klaren, stetigen Anstieg der Prävalenz von kindlichem Übergewicht und Adipositas über die zwei Jahrzehnte fest, die sie untersuchten. Für jedes verstrichene Jahr stieg die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind übergewichtig oder adipös ist, leicht, aber signifikant an. Diese Aufwärtsbewegung zeigt, dass das Problem nicht statisch ist; es wächst. Die Forscher führen diesen Anstieg auf die schnellen Veränderungen in Nigeria zurück, einschließlich der raschen Urbanisierung, eines Übergangs zu energiereichen Lebensmitteln und eines bewegungsärmeren Lebensstils, bei dem Kinder weniger Zeit mit Bewegung und mehr Zeit im Sitzen verbringen.

Die Studie stellte auch einige gängige Annahmen darüber infrage, wo dieses Problem existiert. Es wird oft angenommen, dass kindliche Adipositas ein rein urbanes Problem ist, das nur Kinder in Großstädten mit Zugang zu Fast Food und weniger Platz zum Spielen betrifft. Die Daten zeigten jedoch, dass Kinder in ländlichen Gebieten ein sogar höheres Risiko tragen könnten, obwohl die Forscher zur Vorsicht mahnten, da es sehr wenige Studien aus ländlichen Gebieten gab, um dies mit Sicherheit zu bestätigen. Die wenigen ländlichen Studien, die sie fanden, zeigten höhere Raten als die urbanen Studien, was darauf hindeutet, dass sich das Problem über die Städte hinaus ausbreitet. Ähnlich verhält es sich mit der Region South-South, die in den Daten die höchsten Raten aufwies; der Mangel an Studien aus dem Norden macht es jedoch schwierig, mit Sicherheit zu sagen, ob das Problem im Süden wirklich schlimmer ist oder ob dort einfach weniger untersucht wurde.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass kindliches Übergewicht und Adipositas eine bedeutende und wachsende Herausforderung für die öffentliche Gesundheit in Nigeria darstellen. Die Beweise deuten auf die Notwendigkeit neuer Strategien hin, die geschlechtersensibel sind und Kinder in Schulen und Gemeinden erreichen, nicht nur in Städten. Da das Problem zunimmt, argumentieren die Autoren, dass Nigeria die Überwachung des Gewichts von Kindern in seine nationalen Gesundheitspläne integrieren muss. Sie schlagen vor, dass Schulen ein praktischer Ort sind, um Kinder zu untersuchen, Ernährung zu lehren und körperliche Aktivität zu fördern. Ohne gezielte Bemühungen zur Untersuchung und Unterstützung von Kindern jetzt, riskiert das Land, in der Zukunft eine viel schwerere Last durch Herzkrankheiten und andere chronische Leiden zu tragen. Die Untersuchung dient als klares Signal, dass das Land zwar immer noch mit Hunger kämpft, aber auch schnell handeln muss, um dem steigenden Trend des Übergewichts entgegenzuwirken, bevor es zu einer noch größeren Krise wird.