Childhood Overweight and Obesity in Nigeria: A 20-year Systematic Review and Meta-analysis of Prevalence, Sex Differences and Temporal Trends

수 세기 동안 '영양실조'라는 단어는 배고픔과 기아, 즉 아이들을 마르고 약하게 만드는 음식의 부족을 떠올리게 했습니다. 이것은 오랫동안 세계의 주요한 영양 문제였습니다. 하지만 경제가 성장하고 사회가 단순한 농경 사회에서 벗어나면서, 부유한 국가들에서는 다른 문제가 나타나기 시작했습니다. 바로 너무 많은 음식 섭취로 인해 아이들이 과체중을 갖게 되는 것이었습니다. 많은 선진국에서 과거의 문제였던 굶주림은 상당 부분 사라졌지만, 이는 과체중이라는 새로운 과제로 대체되었습니다. 그러나 아프리카와 아시아의 많은 지역에서는 과거의 문제인 굶주림이 사라지지 않고 여전히 수백만 명에게 영향을 미치고 있습니다. 이제 이 지역들은 과체중과 비만의 문제도 동시에 겪고 있습니다. 이는 인구가 굶주림과 과도한 체중 모두와 동시에 싸워야 하는 어려운 '이중 부담'을 창출합니다.

어린 시절 과도한 체중을 갖는 것은 단순히 외형의 문제가 아닙니다. 그것은 평생 지속될 수 있는 심각한 건강 문제에 대한 강력한 경고 신호입니다. 과체중인 아이들은 훗날 고혈압, 심장병, 당뇨병을 앓을 위험이 훨씬 높습니다. '비전염성 질환'으로 알려진 이러한 질환들은 이제 많은 나라에서 감염성 질환을 제치고 사망의 주요 원인이 되었습니다. 신체가 어린 시절의 이러한 건강 위험을 성인기까지 가져가는 경향이 있기 때문에, 이 추세를 조기에 차단하는 것이 미래 세대를 보호하는 가장 효과적인 방법입니다. 젊은 층의 인구가 많은 나라인 나이지리아에서, 이 문제가 얼마나 광범위하며 어떻게 변화하고 있는지 이해하는 것은 국가의 건강 계획을 세우는 데 매우 중요합니다.

한 연구팀이 이 변화하는 지형을 파악하기 위해 나섰습니다. 그들은 새로운 실험을 직접 수행하는 대신, 2005년부터 2024년까지 20년 동안 발표된 67개의 기존 연구를 수집하고 분석했습니다. 이 연구들은 전국적으로 67,000명 이상의 어린이와 청소년을 대상으로 했습니다. 연구진은 키와 몸무게를 측정하여 체질량 지수(BMI)를 계산한 연구들을 찾아냈는데, 이는 연령에 적절한 체중인지 판단하는 표준적인 방법입니다. 그들은 데이터의 신뢰성을 확보하기 위해 과체중과 비만을 정의하는 명확하고 일관된 방법을 사용한 연구에만 집중했습니다. 그들의 목표는 이 문제가 얼마나 흔한지, 남녀 차이가 있는지, 그리고 상황이 나아지고 있는지 혹은 악화되고 있는지를 밝혀내는 것이었습니다.

연구진이 엄격한 기준을 충족하는 52개의 고품질 연구 데이터를 결합했을 때, 나이지리아의 어린이와 청소년 중 약 7.7%가 과체중 또는 비만인 것으로 나타났습니다. 이 수치는 처음 보면 작아 보일 수 있지만, 연구진은 상황이 균일하지 않다는 점에 주목했습니다. 검토된 연구들은 어떤 곳은 사례가 전혀 없다고 보고한 반면, 어떤 곳은 비율이 33%에 달할 정도로 결과가 매우 다양했습니다. 이러한 큰 차이는 문제가 모든 곳에서 동일하게 나타나지 않으며, 아이가 어디에 사는지, 연령이 어떻게 되는지, 배경이 무엇인지에 따라 크게 달라짐을 시사합니다. 또한 데이터는 연구가 전국에 고르게 분포되어 있지 않음을 보여주었습니다. 대부분의 연구는 남부 지역, 특히 남서부에서 이루어진 반면, 북부에서 진행된 연구는 매우 적었습니다. 이러한 정보의 공백은 현재의 모습이 불완전함을 의미하지만, 동시에 기존 증거로부터 얻을 수 있는 최선의 요약이기도 합니다.

연구진이 발견한 가장 일관된 패턴 중 하나는 남녀 간의 차이였습니다. 여아가 남아보다 과체중 또는 비만일 가능성이 유의미하게 높았습니다. 성별 구분이 제공된 연구들에 따르면, 남아의 5.8%와 비교하여 여아의 약 9.4%가 이 범주에 속했습니다. 이러한 결과는 소년의 비율이 더 높은 경향을 보이는 다른 지역의 추세와 상반된다는 점에서 주목할 만합니다. 연구진은 나이지리아의 이러한 차이가 사춘기 동안의 생물학적 변화, 신체 활동에 대한 남녀의 양육 방식 차이, 또는 야외 활동을 제한할 수 있는 체형에 대한 문화적 관념과 관련이 있을 수 있다고 제안합니다.

이 검토 연구에서 아마도 가장 시급한 발견은 추세의 방향성일 것입니다. 연구진은 데이터를 연도별로 분석하여 지난 20년 동안 소아 과체중 및 비만 유병률이 뚜렷하고 꾸준하게 증가했음을 발견했습니다. 매년 시간이 흐를 때마다 아이가 과체중이나 비만이 될 가능성은 약간씩, 그러나 유의미하게 높아졌습니다. 이러한 상승 궤적은 문제가 정체되어 있지 않고 성장하고 있음을 나타냅니다. 연구진은 이러한 상승의 원인을 나이지리아에서 일어나고 있는 급격한 변화, 즉 빠른 도시화, 에너지 밀도가 높은 식품으로의 전환, 그리고 아이들이 움직이기보다 앉아서 시간을 보내는 정적인 생활 방식의 증가 때문이라고 보고 있습니다.

또한 이 연구는 이 문제가 존재하는 위치에 대한 일반적인 가설에 의문을 제기했습니다. 소아 비만은 패스트푸드에 접근하기 쉽고 놀이 공간이 부족한 대도시의 아이들에게만 영향을 미치는 순수하게 도시적인 문제라고 흔히 믿어집니다. 그러나 데이터에 따르면 농촌 지역의 아이들이 오히려 더 높은 위험에 처할 수도 있음을 보여주었으나, 연구진은 농촌 환경에 대한 연구가 매우 적어 이를 확실히 확인하기에는 주의가 필요하다고 언급했습니다. 발견된 몇 안 되는 농촌 연구들은 도시보다 높은 비율을 보여주었으며, 이는 문제가 도시를 넘어 확산되고 있음을 시사합니다. 마찬가지로, 남남(South-South) 지역이 데이터상 가장 높은 비율을 보였지만, 북부 지역에 대한 연구가 부족하기 때문에 문제가 정말 남부에서 더 심각한 것인지, 아니면 단순히 북부 지역이 덜 연구된 것인지는 단정 짓기 어렵습니다.

연구진은 결론적으로 소아 과체중 및 비만이 나이지리아의 중대하고 성장하는 공중보건 과제라고 밝혔습니다. 증거는 성별 차이에 민감하고, 도시뿐만 아니라 학교와 지역 사회에 도달할 수 있는 새로운 전략이 필요함을 가리키고 있습니다. 문제가 증가하고 있기 때문에, 저자들은 나이지리아가 어린이의 체중 모니터링을 국가 보건 계획에 통합해야 한다고 주장합니다. 그들은 학교가 아이들을 선별하고, 영양을 교육하며, 신체 활동을 장려할 수 있는 실질적인 장소라고 제안합니다. 지금 아이들을 선별하고 지원하는 표적화된 노력이 없다면, 국가는 향후 심장병 및 기타 만성 질환이라는 훨씬 더 무거운 짐을 지게 될 위험이 있습니다. 이 검토 연구는 나이지리아가 여전히 굶주림과 싸우고 있는 동시에, 과도한 체중의 상승세가 더 큰 위기가 되기 전에 신속하게 대처해야 한다는 명확한 신호를 보내고 있습니다.