Decoupling Belief and Belonging: Latent Polarization as a Timescale Effect in Small Friendship Groups

في دراسة كيفية تفكير الناس وتفاعلهم، ظل العلماء لفترة طويلة في حيرة من أمرهم بسبب تناقض بسيط. فمن ناحية، تشير المنطق الأساسي إلى أنه عندما يتحدث الناس مع بعضهم البعض، ينبغي أن يتفقوا في نهاية المطاف. فإذا استمعت إلى جيرانك وعدلت آراءك لتتطابق مع آرائهم، فمن المفترض أن تتماهى المجموعة بأكملها ببطء لتصبح رأياً واحداً مشتركاً. ومن ناحية أخرى، تُظهر لنا الحياة الواقعية أن المجموعات غالباً ما تظل منقسمة، أو حتى تصبح أكثر عدائية، حتى عندما يبدو أنها تتواصل. لعقود من الزمن، حاول الباحثون تفسير سبب حدوث ذلك؛ حيث تقول بعض النظريات إن الناس لا يستمعون إلا لأولئك الذين يتفقون معهم بالفعل، مما يخلق فقاعات معزولة، بينما تقترح نظريات أخرى أن الناس يتجاهلون أي شخص يختلف عنهم كثيراً. لكن هذه الأفكار تجد صعوبة في تفسير ظاهرة حديثة: كيف يمكن لمجموعة أن تصل إلى اتفاق تام حول ما يجب التفكير فيه، بينما تتفكك في الوقت نفسه حول كيفية شعورهم تجاه بعضهم البعض. وهنا يأتي دور دراسة جديدة، تستخدم محاكاة حاسوبية لمراقبة ما يحدث عندما يُسحب الإيمان والانتماء في اتجاهين متعاكسين.

بنى الباحثون عالماً افتراضياً لاختبار ذلك، حيث أنشأوا نموذجاً لمجموعات صداقة صغيرة حيث يعرف كل شخص الآخر. في هذا الفضاء الرقمي، وضعوا ما بين ثلاثة إلى اثني عشر فرداً، وهو حجم صغير بما يكفي ليعرف الجميع بعضهم البعض حقاً، تماماً مثل فريق متماسك أو وحدة عائلية. كان لكل شخص في المحاكاة سمتان شخصيتان متميزتان؛ الأولى هي الانفتاح، الذي حدد مدى سرعة تغيير آرائهم عند سماع المزاج العام للمجموعة، والثانية هي الحزم، الذي قرر مدى قوة وصول رأيهم الخاص إلى بقية المجموعة. حمل الأشخاص في المحاكاة آراءً على طيف يتراوح من طرف متطرف إلى آخر، مع وجود نقطة محايدة واضحة في المنتصف. كما كانوا مرتبطين بخيوط غير مرئية من الصداقة، ولم تكن هذه الخيوط ثابتة؛ بل كانت تقوى عندما يتفق الناس، وتضعف أو تنقطع عندما يختلفون.

أجريت التجربة على مليون ونصف المليون سيناريو مختلف، مع تغيير مزيج الشخصيات، والآراء الأولية، وسرعة تغير الصداقات. كان الهدف هو معرفة ما إذا كانت المجموعة ستصل إلى نقطة يتفق فيها الجميع على القضية، ومع ذلك تظل الصداقات مكسورة. أظهرت المحاكاة أن هذا الشرط تحديداً، والذي يسميه المؤلف "الاستقطاب الكامن"، ليس ممكناً فحسب، بل هو أمر شائع. فعندما استقرت المجموعة أخيراً على وجهة نظر مشتركة، كان النسيج الاجتماعي غالباً لا يزال ممزقاً. وفي كثير من الحالات، ظل ما بين 22 و45 بالمائة من الروابط بين الناس مقطوعة، رغم أن الجميع كانوا يقولون الشيء نفسه. الأمر يشبه عائلة جلست لتناول العشاء واتفقت أخيراً على قائمة الطعام، ومع ذلك لا يزال نصف أفراد العائلة يرفضون التحدث مع بعضهم البعض.

وجدت الدراسة أن هذه الحالة المكسورة تكون عادة مؤقتة، لكن الوقت الذي يستغرقه الشفاء يعتمد بشكل كبير على مدى عناد الناس. كانت السيناريوهات الأكثر ضرراً تحدث عندما يمتلك الناس مستوى متوسطاً من الانفتاح؛ فإذا كانوا جامدين تماماً، فإنهم لا يغيرون آراءهم أبداً، وبالتالي لا تصل المجموعة إلى اتفاق. وإذا كانوا منفتحين للغاية، فإنهم يغيرون آراءهم بسرعة كبيرة لدرجة أن الصداقات تُرمم فوراً. ولكن عندما يكونون في مكان ما في المنتصف، فإن الخلاف يستمر لفترة كافية لحرق الجسور، ومع ذلك يتحركون في النهاية نحو وجهة نظر مشتركة. خلق هذا فترة طويلة حيث كانت المجموعة متحدة في الرأي ولكنها منقسمة في الروح. أظهرت المحاكاة أن المجموعات ترمم ما بين 65 و81 بالمائة من هذه الروابط المكسورة بمرور الوقت، لتستقر في النهاية مع بقاء جزء ضئيل فقط من الضرر. ومع ذلك، إذا لم تمتلك المجموعة آلية لإصلاح هذه الروابط، فإن الصدع سيتعمق حتى بعد اتفاقهم على القضية.

ربدو أن الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة هو أن المزيج الأولي للآراء لم يكن مهماً. فسواء بدأت المجموعة بنطاق واسع من وجهات النظر أو نطاق ضيق، فإن الضغط العالمي لمزاج المجموعة العام يسحب الجميع في النهاية نحو المركز المحايد. وأشار الباحثون إلى أن هذا الانجراف نحو الوسط هو نتيجة لطريقة حساب متوسط الآراء في المجموعة، وليس بالضرورة سمة نفسية عميقة للأشخاص المعنيين. وهذا يشير إلى أنه في البيئات شديدة الاتصال، حيث يتعرض الجميع لنفس الاتجاهات العامة، ستتجه المجموعة طبيعياً نحو حل وسط. وتكمن الخطورة في التوقيت؛ فإذا نظرت إلى المجموعة فور وصولها إلى هذا الاتفاق، قد ترى فريقاً سعيداً وموحداً، ولكن إذا نظرت إلى شبكة العلاقات، فقد ترى مشهداً متصدعاً لم يلتئم بعد. وتخلص الدراسة إلى أن قياس صحة المجموعة من خلال ما إذا كانت تتفق أم لا ليس كافياً؛ بل يجب أيضاً النظر في قوة الروابط التي تجمعهم، لأن الإجماع لا يعني دائماً التماسك.