Determinants and Regional Variations of Childhood Stunting among Under-Five Children in Ethiopia: A Multilevel Analysis of Mini EDHS Data, 2019

آلام النمو لأمة

تخيل حديقة حيث يُفترض لكل بذرة أن تنمو طويلة وقوية. في عالم الصحة البشرية، يُقاس هذا "النمو" بمدى طول الطفل مقارنة بعمره. عندما يكون الطفل أقصر بكثير مما ينبغي، يسمي العلماء هذه الحالة "التقزم". الأمر لا يتعلق فقط بكونه صغيراً؛ بل هو إشارة إلى أن الطفل لم يحصل على غذاء جيد كافٍ أو أنه كان يصارع الكثير من الأمراض لفترة طويلة جداً. فكر في الأمر كأنه نبات حُرم من ضوء الشمس والماء خلال موسم نموه الحرج — قد ينجو، لكنه لن يصل أبما طوله الكامل أبداً، وهذا الطول المفقود يمكن أن يؤثر على مدى قدرته على التعلم واللعب لاحقاً في حياته.

هذه ليست مجرد مشكلة لعائلة واحدة؛ إنها لغز هائل لدول بأكملها، خاصة في الأماكن التي تشتد فيها الحاجة للمال وتندر فيها الموارد. يعلم العلماء منذ زمن طويل أن أموراً مثل مقدار المال الذي تملكه الأسرة، وما إذا كانت الأم قد ذهبت إلى المدرسة، ومدى نظافة المياه، كلها تلعب دوراً في ذلك. ولكن إليكم الجزء الصعب: الأطفال لا يعيشون في فراغ. إنهم يعيشون في أحياء، وتلك الأحياء تعيش في مناطق، وتلك المناطق لها مزيجها الفريد من الطقس والثقافة والخدمات الصحية. لكي تفهم حقاً لماذا يعاني بعض الأطفال من التقزم بينما لا يعاني آخرون، لا يمكنك النظر إلى الطفل بمفرده فحسب؛ بل يجب عليك النظر إلى الحي بأكمله والمنطقة بأكملها أيضاً. الأمر يشبه محاولة فهم سبب قصر بعض الأشجار في غابة ما — عليك فحص التربة، والمطر، والبقعة المحددة من الغابة التي تنمو فيها، وليس فقط الشجرة نفسها.

قصة المحقق العظيم حول التقزم في إثيوبيا

في هذه الدراسة، قرر فريق من الباحثين من جامعة جيما لعب دور المحقق باستخدام كمية هائلة من البيانات من إثيوبيا. لقد استخدموا معلومات من المسح المصغر للديموغرافيا والصحة في إثيوبيا لعام 2019، وهو بمثابة لقطة شاملة لعائلات البلاد. لقد نظروا في 5,126 طفلاً دون سن الخامسة لمعرفة ما الذي كان يعيق نموهم وطولهم بالضبط. وبدلاً من مجرد السؤال "ما هي مشكلة هذا الطفل الواحد؟"، استخدموا أداة رياضية خاصة تسمى "الانحدار اللوجستي متعدد المستويات". فكر في هذه الأداة كعدسة مكبرة فائقة القوة تسمح لك بالتركيز على الطفل و التوسع لرؤية المنطقة التي يعيش فيها، كل ذلك في آن واحد. يساعد هذا في رؤية ما إذا كانت المشكلة تتعلق بالعائلة فقط أم أن المنطقة بأكملها تعاني.

الصورة الكبيرة
أول ما وجدوه هو أن التقزم لا يزال مشكلة كبيرة. حوالي 36.9% من الأطفال الذين درسوهم كانوا يعانون من التقزم. هذا أكثر من طفل واحد من بين كل ثلاثة أطفال! لكن القصة تصبح أكثر إثارة للاهتمام عندما نظروا إلى أين يعيش هؤلاء الأطفال. فقد تباينت الأرقام بشكل كبير عبر البلاد، مثل أفعوانية (رولر كوستر) من النتائج الصحية. ففي العاصمة أديس أبابا، كانت نسبة التقصم 14.3% فقط. ولكن في منطقة تيغراي، قفز الرقم إلى مستوى مذهل بلغ 51.4%. هذا الفارق الهائل أخبر الباحثين أن مكان ولادتك في إثيوبيا يهم تماماً مثل هوية والديك.

القرائن التي وجدوها
بحث الباحثون بعمق للعثور على القرائن المحددة التي تفسر سبب تقزم بعض الأطفال دون غيرهم. وإليكم ما اكتشفوه:

• قوة تعليم الأم: كانت إحدى أقوى القرائن هي تعليم الأم. فالأطفال الذين لم تتلقَّ أمهاتهم أي تعليم رسمي كانوا أكثر عرضة للتقزم بكثير. ولكن إذا حصلت الأم على تعليم ثانوي، فإن احتمالات إصابة طفلها بالتقزم تنخفض بنسبة تقارب النصف. وإذا حصلت على تعليم عالٍ، تنخفض الاحتمالات أكثر من ذلك. يبدو أن الأمهات المتعلمات يعرفن أكثر حول كيفية تغذية أطفالهن بشكل صحيح والحفاظ على صحتهم.
• عامل المال: الثراء يساعد. فالأطفال من الأسر "الغنية" كانوا أقل عرضة للتقزم بشكل ملحوظ مقارنة بالأطفال من الأسر "الفقيرة". فالمال يشتري على الأرجح طعاماً أفضل، ومياهاً أنظف، ورعاية طبية أفضل.
• فخ العمر: كان هذا أمراً كبيراً. وجدت الدراسة أن خطر التقزم يزدัง مع تقدم عمر الطفل، ويصل ذروته عندما تتراوح أعمارهم بين 24 و35 شهراً. عادة ما يكون الرضيع تحت سن ستة أشهر في أمان لأنه يعتمد فقط على الرضاعة الطبيعية، ولكن بمجرد أن يبدأ في تناول الأطعال الصلبة (حوالي ستة أشهر)، تصبح الأمور محفوفة بالمخاطر. وبحلول الوقت الذي يصل فيه الطفل إلى سن سنتين إلى ثلاث سنوات، تكون احتمالات إصابته بالتقزم أعلى بأكثر من أربعة أضعاف مقارنة بالرضيع تحت سن ستة أشهر.
• الأولاد مقابل البنات: أشارت الدراسة إلى أن الأولاد قد يكونون أكثر عرضة للخطر قليلاً. فقد كانت الإناث أقل عرضة للتقزم قليلاً من الذكور.
• أهمية الرضاعة الطبيعية: الأطفال الذين لم يرضعوا طبيعياً قط كانوا أكثر عرضة للتقزم من أولئك الذين يرضعون طبيعياً حالياً. حليب الأم يشبه "الغذاء الخارق" الذي يحمي الأطفال، وفقدان هذا الحليب يبدو أنه يتركهم أكثر عرضة لمشاكل النمو.
• عمر الأم: ومن المثير للاهتمام، أن الأطفال المولودين لأمهات أكبر سناً (35-49 عاماً) كانوا أقل عرضة للتقزم مقارنة بأولئك المولودين لأمهات مراهقات (15-19 عاماً). قد تمتلك الأمهات الأكبر سناً خبرة واستقراراً أكبر لرعاية أطفالهن.

ما استبعدوه
نظر الباحثون أيضاً في بعض الأمور التي يعتقد الناس أنها المسببات الرئيسية، لكن بياناتهم لم تدعم كونها المحركات الأساسية بمجرد أخذ كل شيء آخر في الاعتبار. على سبيل المثال، بينما بدا أن وجود مرحاض أو مياه نظيفة أمر مهم في الأرقام البسيطة، إلا أنه عندما أجروا الحسابات المعقدة، لم تظهر هذه العوامل كأسباب رئيسية للاختلافات التي رأوها. تشير الدراسة إلى أنه بينما تعتبر هذه الأمور مهمة، فإن المحركات الكبرى تتعلق حقاً بالتعليم، والمال، وكيفية تغذية الطفل.

لغز المنطقة
حتى بعد أن أخذوا في الاعتبار جميع عوامل الأسرة — مثل مقدار المال الذي يملكه الوالدان، ومستوى تعليم الأم، وعمر الطفل — ظل هناك فرق شاسع بين المناطق. أظهرت الحسابات أن المنطقة نفسها لا تزال مهمة. وهذا يعني وجود عوامل خفية في أماكن مثل تيغراي أو أديس أبابا — رب الله المناخ المحلي، أو توفر المستشفيات، أو أسعار الغذاء المحلية — تؤثر على نمو الأطفال بطرق لم يستطع الباحثون قياسها مباشرة. إنه يشبه وجود عائلتين لديهما نفس الدخل والتعليم تماماً، لكن إحداهما تعيش في منطقة يصعب فيها الحصول على طعام جيد، لذا ينتهي الأمر بأطفالهم بكونهم أقصر قامة.

الخلاصة
يخلص المؤلفون إلى أن علاج التقصم في إثيوبيا ليس مجرد منح عائلة واحدة كيساً من الأرز. إنها مهمة معقدة تتطلب معالجة تعليم الأمهات، وتحسين ثروة الأسر، والتأكد من حصول الأطفال على الغذاء المناسب عند بدء تناول الأطعال الصلبة. ولكن الأهم من ذلك، أدركوا أنه لا يمكن استخدام خطة "مقاس واحد يناسب الجميع". ولأن المشكلة تختلف تماماً في تيغراي عنها في أديس أبابا، فإن الحلول يجب أن تكون مصممة خصيصاً لكل منطقة. تشير الدراسة إلى أنه لكي نساعد هؤلاء الأطفال حقاً على النمو، نحتاج إلى النظر إلى الصورة الكاملة: الطفل، والأسرة، والعالم الفريد الذي يعيشون فيه.