Determinants and Regional Variations of Childhood Stunting among Under-Five Children in Ethiopia: A Multilevel Analysis of Mini EDHS Data, 2019

Die Wachstumsschmerzen einer Nation

Stellen Sie sich einen Garten vor, in dem jeder Samen eigentlich groß und stark wachsen soll. In der Welt der menschlichen Gesundheit wird dieses „Wachstum“ daran gemessen, wie groß ein Kind im Vergleich zu seinem Alter ist. Wenn ein Kind signifikant kleiner ist, als es sein sollte, nennen Wissenschaftler dies „Stunting“ (Wachstumsverzögerung). Es geht dabei nicht nur darum, klein zu sein; es ist ein Signal, dass das Kind nicht genug gute Nahrung erhalten hat oder zu lange gegen Krankheiten gekämpft hat. Stellen Sie es sich wie eine Pflanze vor, der während ihrer kritischsten Wachstumsphase Sonnenlicht und Wasser vorenthalten wurden – sie mag zwar überleben, aber sie wird niemals ihre volle Höhe erreichen, und diese fehlende Höhe kann später im Leben beeinflussen, wie gut sie lernt und spielt.

Dies ist nicht nur ein Problem für eine einzelne Familie; es ist ein riesiges Rätsel für ganze Länder, besonders in Orten, an denen Geld knapp und Ressourcen rar sind. Wissenschaftler wissen schon lange, dass Dinge wie das Einkommen einer Familie, ob die Mutter zur Schule gegangen ist und wie sauber das Wasser ist, eine Rolle spielen. Aber hier liegt der Knackpunkt: Kinder leben nicht in einem Vakuum. Sie leben in Nachbarschaften, die wiederum in Regionen leben, und diese Regionen haben ihre eigene einzigartige Mischung aus Wetter, Kultur und Gesundheitsdiensten. Um wirklich zu verstehen, warum manche Kinder gehemmt sind und andere nicht, kann man nicht nur auf das einzelne Kind schauen; man muss auch die ganze Nachbarschaft und die ganze Region betrachten. Es ist, als würde man versuchen zu verstehen, warum einige Bäume in einem Wald klein bleiben – man muss den Boden, den Regen und das spezifische Waldstück, in dem sie wachsen, überprüfen, und nicht nur den Baum selbst.

Die große Detektivgeschichte des Stuntings in Äthiopien

In dieser Studie beschloss ein Team von Forschern der Jimma University, Detektiv zu spielen und einen riesigen Stapel an Daten aus Äthiopien zu untersuchen. Sie nutzten Informationen aus dem „2019 Ethiopia Mini Demographic and Health Survey“, was wie eine riesige Momentaufnahme der Familien des Landes ist. Sie untersuchten 5.126 Kinder unter fünf Jahren, um genau herauszufinden, was sie am Wachstum hinderte. Anstatt nur zu fragen: „Was fehlt diesem einen Kind?“, verwendeten sie ein spezielles mathematisches Werkzeug namens „Multilevel Logistic Regression“. Denken Sie bei diesem Werkzeug an ein Super-Vergrößerungsglas, mit dem man sowohl das Kind heranzoomen als auch weit herauszoomen kann, um die Region zu sehen, in der es lebt – und das alles gleichzeitig. Dies hilft ihnen zu sehen, ob das Problem nur die Familie betrifft oder ob die gesamte Region unter Problemen leidet.

Das große Ganze
Die erste Erkenntnis war, dass Stunting immer noch ein riesiges Problem darstellt. Etwa 36,9 % der untersuchten Kinder waren gehemmt. Das ist mehr als jedes dritte Kind! Aber die Geschichte wird viel interessanter, wenn sie betrachteten, wo diese Kinder lebten. Die Zahlen variierten extrem über das ganze Land hinweg, wie eine Achterbahnfahrt der Gesundheitsergebnisse. In der Hauptstadt Addis Abeba waren nur 14,3 % der Kinder gehemmt. Doch in der Region Tigray sprang die Zahl auf erschreckende 51,4 %. Diese enorme Kluft sagte den Forschern, dass es in Äthiopien genauso sehr darauf ankommt, wo man geboren wurde, wie darauf, wer die Eltern sind.

Die Hinweise, die sie fanden
Die Forscher gruben tief, um die spezifischen Hinweise zu finden, die erklärten, warum manche Kinder gehemmt waren und andere nicht. Hier ist das, was sie entdeckten:

• Die Macht der Schulbildung der Mutter: Einer der stärksten Hinweise war die Bildung der Mutter. Kinder, deren Mütter keine formale Schulbildung hatten, waren viel wahrscheinlicher von Stunting betroffen. Aber wenn eine Mutter eine Sekundarschulbildung hatte, sank die Wahrscheinlichkeit, dass ihr Kind gehemmt war, um fast die Hälfte. Wenn sie eine höhere Bildung besaß, sank die Wahrscheinlichkeit sogar noch weiter. Es scheint, dass gebildete Mütter besser wissen, wie sie ihre Kinder richtig ernähren und gesund halten.
• Der Geld-Faktor: Reich zu sein hilft. Kinder aus „reichen“ Haushalten waren signifikant weniger wahrscheinlich von Stunting betroffen als Kinder aus „armen“ Haushalten. Geld kauft wahrscheinlich besseres Essen, saubereres Wasser und eine bessere medizinische Versorgung.
• Die Altersfalle: Dies war ein entscheidender Punkt. Die Studie fand heraus, dass das Risiko für Stunting steigt, wenn das Kind älter wird, mit einem Höhepunkt im Alter zwischen 24 und 35 Monaten. Ein Baby unter sechs Monaten ist meist sicher, da es nur gestillt wird, aber sobald es anfängt, feste Nahrung zu essen (etwa ab sechs Monaten), wird es riskant. Bis das Kind zwei bis drei Jahre alt ist, war die Wahrscheinlichkeit für Stunting mehr als viermal höher als bei einem Baby unter sechs Monaten.
• Jungen vs. Mädchen: Die Studie deutete darauf an, dass Jungen etwas anfälliger sein könnten. Weibliche Kinder waren etwas weniger wahrscheinlich von Stunting betroffen als männliche Kinder.
• Stillen spielt eine Rolle: Kinder, die nie gestillt wurden, waren eher von Stunting betroffen als solche, die aktuell gestillt wurden. Muttermilch ist wie eine Supernahrung, die Babys schützt, und das Auslassen dieser Nahrung scheint sie anfälliger für Wachstumsprobleme zu machen.
• Das Alter der Mutter: Interessanterweise waren Kinder von älteren Müttern (35–49 Jahre) weniger wahrscheinlich von Stunting betroffen als die von Teenager-Müttern (15–19 Jahre). Ältere Mütter verfügen möglicherweise über mehr Erfahrung und Stabilität, um ihre Kinder zu versorgen.

Was sie ausschlossen
Die Forscher untersuchten auch Dinge, von denen Menschen oft glauben, dass sie die Hauptverursacher seien, aber ihre Daten stützten dies nicht als die primären Treiber, sobald sie alles andere berücksichtigten. Zum Beispiel schien es in den einfachen Zahlen so, als ob eine Toilette oder sauberes Wasser wichtig wären, aber als sie die komplexe Mathematik anwandten, zeigten sich diese Faktoren nicht als die primären Gründe für die beobachteten Unterschiede. Die Studie legt nahe, dass diese Dinge zwar wichtig sind, die großen Treiber jedoch tatsächlich Bildung, Geld und die Art und Weise, wie das Kind ernährt wird, sind.

Das regionale Rätsel
Selbst nachdem sie alle familiären Faktoren berücksichtigt hatten – wie das Einkommen der Eltern, die Bildung der Mutter und das Alter des Kindes – gab es immer noch einen riesigen Unterschied zwischen den Regionen. Die Mathematik zeigte, dass die Region selbst immer noch eine Rolle spielte. Das bedeutet, dass es in Orten wie Tigray oder Addis Abeba verborgene Faktoren gibt – vielleicht das lokale Klima, die Verfügbarkeit von Krankenhäusern oder lokale Lebensmittelpreise –, die das Wachstum der Kinder auf eine Weise beeinflussen, die die Forscher nicht direkt messen konnten. Es ist, als hätten zwei Familien exakt das gleiche Einkommen und die gleiche Bildung, aber eine lebt in einer Region, in der es schwieriger ist, gute Nahrung zu bekommen, weshalb ihre Kinder am Ende kleiner sind.

Das Fazkto
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die Bekämpfung von Stunting in Äthiopien nicht nur darin besteht, einer einzelnen Familie einen Sack Reis zu geben. Es ist eine komplexe Aufgabe, die es erfordert, die Bildung der Mütter anzugehen, den Wohlstand der Familien zu verbessern und sicherzustellen, dass Kinder die richtige Nahrung erhalten, wenn sie mit fester Nahrung beginnen. Aber am wichtigsten ist die Erkenntnis, dass man keinen „Einheitsplan“ verwenden kann. Da das Problem in Tigray ganz anders ist als in Addis Abeba, müssen die Lösungen auf jede spezifische Region zugeschnitten sein. Die Studie legt nahe, dass wir, um diesen Kindern wirklich beim Großwerden zu helfen, das gesamte Bild betrachten müssen: das Kind, die Familie und die einzigartige Welt, in der sie leben.