Determinants and Regional Variations of Childhood Stunting among Under-Five Children in Ethiopia: A Multilevel Analysis of Mini EDHS Data, 2019

एक राष्ट्र की बढ़ती मुश्किलें

एक ऐसे बगीचे की कल्पना करें जहाँ हर बीज को लंबा और मजबूत बढ़ने की उम्मीद है। मानव स्वास्थ्य की दुनिया में, वह "विकास" इस बात से मापा जाता है कि एक बच्चा अपनी उम्र के मुकाबले कितना लंबा है। जब कोई बच्चा अपनी उम्र के हिसाब से काफी छोटा होता है, तो वैज्ञानिक इसे "स्टंटिंग" (बौनापन/विकास में रुकावट) कहते हैं। यह केवल छोटा होने के बारे में नहीं है; यह एक संकेत है कि बच्चे को पर्याप्त अच्छा भोजन नहीं मिला है या वह बहुत लंबे समय से बहुत अधिक बीमारियों से लड़ रहा है। इसे एक ऐसे पौधे की तरह समझें जिसे उसके सबसे महत्वपूर्ण विकास काल के दौरान धूप और पानी से वंचित रखा गया था—वह जीवित तो रह सकता है, लेकिन वह कभी अपनी पूरी ऊंचाई तक नहीं पहुँच पाएगा, और उस छूटी हुई ऊंचाई का असर बाद में उसके सीखने और खेलने की क्षमता पर पड़ सकता है।

यह केवल एक परिवार की समस्या नहीं है; यह पूरे देशों के लिए एक विशाल पहेली है, विशेष रूपकर उन जगहों पर जहाँ पैसा कम है और संसाधन सीमित हैं। वैज्ञानिकों को लंबे समय से पता है कि चीजें जैसे कि एक परिवार के पास कितने पैसे हैं, माँ कितनी पढ़ी-लिखी है, और पानी कितना साफ है, ये सब इसमें भूमिका निभाते हैं। लेकिन यहाँ पेचीदा हिस्सा यह है: बच्चे शून्य में नहीं रहते। वे मोहल्लों में रहते हैं, जो क्षेत्रों (रीजन) में रहते हैं, और उन क्षेत्रों का अपना अनूठा मौसम, संस्कृति और स्वास्थ्य सेवाएँ होती हैं। वास्तव में यह समझने के लिए कि कुछ बच्चे क्यों छोटे रह गए और अन्य क्यों नहीं, आपको केवल व्यक्तिगत बच्चे को ही नहीं देखना चाहिए; आपको पूरे मोहल्ले और पूरे क्षेत्र को भी देखना होगा। यह एक जंगल में कुछ पेड़ों के छोटे होने के कारणों को समझने जैसा है—आपको केवल पेड़ को ही नहीं, बल्कि मिट्टी, बारिश और उस विशिष्ट वन क्षेत्र को भी देखना होगा जिसमें वे उग रहे हैं।

इथियोपिया की महान स्टंटिंग जासूसी कहानी

इस अध्ययन में, जिम्मा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इथियोपिया के डेटा के एक विशाल ढेर के साथ जासूस की भूमिका निभाने का निर्णय लिया। उन्होंने 2019 के 'इथियोपिया मिनी डेमोग्राफिक एंड हेल्थ सर्वे' का उपयोग किया, जो देश के परिवारों की एक विशाल तस्वीर की तरह है। उन्होंने यह पता लगाने के लिए कि उन्हें लंबा होने से क्या चीज़ रोक रही है, 5,126 बच्चों (जिनकी उम्र पाँच वर्ष से कम है) के डेटा का विश्लेषण किया। केवल यह पूछने के बजाय कि "इस एक बच्चे के साथ क्या समस्या है?", उन्होंने "मल्टीलेवल लॉजिस्टिक रिग्रेशन" नामक एक विशेष गणितीय उपकरण का उपयोग किया। इस उपकरण को एक सुपर-पावर्ड आवर्धक लेंस (मैग्निफाइंग ग्लास) के रूप में समझें जो आपको बच्चे पर ज़ूम करने और साथ ही साथ उस क्षेत्र को देखने की अनुमति देता है जहाँ वह रहता है। यह उन्हें यह देखने में मदद करता है कि समस्या केवल परिवार के बारे में है या पूरा क्षेत्र संघर्ष कर रहा है।

बड़ी तस्वीर
उनकी पहली खोज यह थी कि स्टंटिंग अभी भी एक बड़ी समस्या है। उनके द्वारा देखे गए बच्चों में से लगभग 36.9% स्टंटिंग का शिकार थे। यह तीन में से एक से भी अधिक बच्चे हैं! लेकिन कहानी तब और दिलचस्प हो जाती है जब उन्होंने देखा कि ये बच्चे कहाँ रह रहे थे। देश भर में ये संख्याएँ बहुत भिन्न थीं, जैसे स्वास्थ्य परिणामों का एक रोलरकोस्टर। राजधानी अदीस अबाबा में, केवल 14.3% बच्चे स्टंटिंग का शिकार थे। लेकिन टिग्रे (Tigray) क्षेत्र में, यह संख्या बढ़कर चौंका देने वाली 51.4% हो गई। इस बड़े अंतर ने शोधकर्ताओं को बताया कि इथियोपिया में आप कहाँ पैदा हुए हैं, यह इस बात जितना ही मायने रखता है कि आपके माता-पिता कौन हैं।

वे सुराग जो उन्हें मिले
शोधकर्ताओं ने यह पता लगाने के लिए गहराई से खोजबीन की कि कुछ बच्चे स्टंटिंग के शिकार क्यों हैं और कुछ क्यों नहीं। यहाँ उनकी खोजें दी गई हैं:

• माँ की शिक्षा की शक्ति: सबसे मजबूत सुरागों में से एक माँ की शिक्षा थी। जिन बच्चों की माताओं की कोई औपचारिक शिक्षा नहीं थी, उनमें स्टंटिंग की संभावना बहुत अधिक थी। लेकिन यदि माँ की माध्यमिक शिक्षा थी, तो उसके बच्चे के स्टंटिंग होने की संभावना लगभग आधी हो गई। यदि उच्च शिक्षा थी, तो संभावना और भी कम हो गई। ऐसा लगता है कि शिक्षित माताएं जानती हैं कि अपने बच्चों को सही ढंग से कैसे खिलाना है और उन्हें स्वस्थ कैसे रखना है।
• पैसे का कारक: अमीर होना मदद करता है। "अमीर" परिवारों के बच्चे "गरीब" परिवारों की तुलना में स्टंटिंग के प्रति काफी कम संवेदनशील थे। पैसा संभवतः बेहतर भोजन, स्वच्छ जल और बेहतर चिकित्सा देखभाल खरीदता है।
• उम्र का जाल: यह एक बड़ा मुद्दा था। अध्ययन में पाया गया कि जैसे-जैसे बच्चा बड़ा होता है, स्टंटिंग का जोखिम बढ़ता जाता है, जो 24 से 35 महीने की उम्र के बीच चरम पर होता है। छह महीने से कम उम्र का बच्चा आमतौर पर सुरक्षित रहता है क्योंकि वह केवल स्तनपान कर रहा होता है, लेकिन जैसे ही वे ठोस आहार लेना शुरू करते हैं (लगंड छह महीने के आसपास), चीजें जोखिम भरी हो जाती हैं। दो से तीन साल की उम्र तक, स्टंटिंग के जोखिम की संभावना छह महीने से कम उम्र के बच्चे की तुलना में चार गुना से भी अधिक हो जाती है।
• लड़के बनाम लड़कियाँ: अध्ययन ने सुझाव दिया कि लड़के थोड़े अधिक संवेदनशील हो सकते हैं। लड़कियों में लड़कों की तुलना में स्टंटिंग की संभावना थोड़ी कम थी।
• स्तनपान का महत्व: जो बच्चे कभी स्तनपान नहीं कराए गए, उनमें उन बच्चों की तुलना में स्टंटिंग की संभावना अधिक थी जो वर्तमान में स्तनपान करा रहे हैं। स्तन का दूध एक 'सुपर-फूड' की तरह है जो बच्चों की रक्षा करता है, और इसका न मिलना उन्हें विकास संबंधी समस्याओं के प्रति अधिक असुरक्षित छोड़ देता है।
• माँ की उम्र: दिलचस्प बात यह है कि बड़ी उम्र की माताओं (35-49 वर्ष) से पैदा हुए बच्चे किशोर माताओं (15-19 वर्ष) की तुलना में स्टंटिंग के प्रति कम संवेदनशील थे। बड़ी उम्र की माताओं के पास अपने बच्चों की देखभाल के लिए अधिक अनुभव और स्थिरता हो सकती है।

उन्होंने किसे खारिज किया
शोधकर्ताओं ने उन चीजों को भी देखा जिन्हें लोग अक्सर मुख्य अपराधी समझते हैं, लेकिन उनके डेटा ने इन कारकों को मुख्य चालक के रूप में सिद्ध नहीं किया। उदाहरण के लिए, हालांकि साधारण आंकड़ों में ऐसा लगा कि शौचालय या साफ पानी का होना मायने रखता है, लेकिन जब उन्होंने जटिल गणित चलाया, तो ये कारक मुख्य कारणों के रूप में सामने नहीं आए। अध्ययन बताता है कि हालांकि ये चीजें महत्वपूर्ण हैं, लेकिन मुख्य चालक वास्तव में शिक्षा, पैसा और बच्चे को खिलाने का तरीका है।

क्षेत्रीय रहस्य
यहाँ तक कि जब उन्होंने परिवार से जुड़ी सभी चीजों—जैसे माता-पिता की आय, माँ की शिक्षा और बच्चे की उम्र—को ध्यान में रखा, तब भी क्षेत्रों के बीच एक बड़ा अंतर बना रहा। गणित ने दिखाया कि क्षेत्र स्वयं अभी भी मायने रखता है। इसका अर्थ है कि टिग्रे या अदीस अबाबा जैसी जगहों में कुछ छिपे हुए कारक हैं—शायद स्थानीय जलवायु, अस्पतालों की उपलब्धता, या स्थानीय खाद्य कीमतें—जो बच्चों के विकास को उन तरीकों से प्रभावित कर रहे हैं जिन्हें शोधकर्ता सीधे तौर पर नहीं माप सके। यह दो परिवारों के समान आय और शिक्षा होने के बावजूद, एक के ऐसे क्षेत्र में रहने जैसा है जहाँ अच्छा भोजन प्राप्त करना कठिन है, जिससे उनके बच्चे छोटे रह जाते हैं।

निष्कर्ष
लेखकों का निष्कर्ष है कि इथियोपिया में स्टंटिंग को ठीक करना केवल एक परिवार को चावल की एक बोरी देने के बारे में नहीं है। यह एक जटिल कार्य है जिसके लिए माताओं की शिक्षा, पारिवारिक धन में सुधार और यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि बच्चों को ठोस आहार शुरू करते समय सही पोषण मिले। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने महसूस किया कि आप "एक ही आकार सबके लिए" (one-size-fits-all) वाली योजना का उपयोग नहीं कर सकते। क्योंकि टिग्रे की तुलना में अदीस अबाबा में समस्या बहुत अलग है, इसलिए समाधान प्रत्येक विशिष्ट क्षेत्र के अनुरूप होने चाहिए। अध्ययन का सुझाव है कि इन बच्चों को बढ़ने में मदद करने के लिए, हमें पूरी तस्वीर देखनी होगी: बच्चा, परिवार और वह अनूठा संसार जिसमें वे रहते हैं।