Vitamin D Status in European Zoo-Housed Great Apes

لا يقتصر دور ضوء الشمس على تدفئة الجلد فحسب؛ بل يحفز تفاعلاً كيميائياً ينتج عنه عنصر غذائي حيوي ضروري للحفاظ على قوة العظام، وعمل الجهاز المناعي، ونبض القلب بسلاسة. وفي البشر، يُعرف هذا العنصر الغذائي بفيتامين (د)، وتنتجه أجسامنا عندما يصطدم جزء محدد من الأشعة فوق البنفسجية، يُسمى الأشعة فوق البنفسجية ب (UVB)، بالجلد. وبدون القدرة الكافية من هذا الضوء، أو بدون الحصول على كفاية من هذا الفيتامين في طعامنا، يجد الجسم صعوبة في الحفاظ على توازنه الداخلي. هذه حقيقة مفهومة جيداً لدى البشر، ولكن بالنسبة للقبائل العظمى من القردة التي تعيش في حدائق الحيوان عبر أوروبا، كانت الصورة أقل وضوحاً. فهذه الحيوانات، والتي تشمل الشمبانزي والغوريلات والأورانغوتان (إنسان الغاب) والبونوبو، تتشارك معنا في الكثير من خصائصها البيولوجية، مما جعل العلماء يشتبهون منذ فترة طويلة في أنها تواجه مخاطر مماثلة. ففي البرية، تقضي هذه الرئيسيات أيامها تحت أشعة الشمس، ولكن في الأسر، وخاصة في المناخات الأكثر برودة وغيماً في شمال أوروبا، قد لا تحصل على ما يكفي من الضوء لتصنيع ما تحتاجه. وقد رُبط هذا النقص في ضوء الشمس بمشاكل خطيرة في القلب لدى هذه الحيوانات، مما أثار سؤالاً هادئاً ولكن ملحاً لدى القائمين على رعاية هذه الأنواع: هل تحصل الحيوانات التي نعتني بها على ما يكفي من فيتامين (د) لتبقى بصحة جيدة؟

وللإجابة على ذلك، أطلق فريق من الباحثين من جامعات وحدائق حيوان عبر أوروبا ومنطقة الكاريبي عملية فحص شاملة. فقد جمعوا عينات دم من 334 فرداً من القردة العليا التي تعيش في 56 حديقة حيوان مختلفة. وشملت المجموعة الشمبانزي، والغوريلات منخفضة الغرب (Western Lowland Gorillas)، والبونوبو، وكلاً من أورانغوتان سومطرة وأورانغوتان بورنيو. ولم يجمع الباحثون هذه العينات من أجل الدراسة وحدها؛ بل جمعوها بشكل انتهازي أثناء الفحوصات الصحية الروتينية أو الإجراءات البيطرية، مما يعني أنه لم يتم إزعاج أي حيوان أو إلحاق الضرر به خصيصاً لهذا المشروع. وباستخدام تقنية مخبرية عالية الحساسية يمكنها قياس كميات ضئيلة من المواد الكيميائية، قام الفريق بتحليل الدم لمعرفة مقدار فيتامين (د) المتداول في دم كل حيوان. وقارنوا هذه المستويات بالمعايير المستخدمة للبشر، بما أن العلماء ليس لديهم بعد نطاقات "طبيعية" خاصة لهذه الأنواع من القردة.

وكشفت النتائج عن مشكلة واسعة النطاق. فقد أظهر ما يقرب من نصف العينات المختبرة مستويات من فيتامين (د) تُعتبر منخفضة جداً لدرجة لا تسمح بالصحة الجيدة. ومع ذلك، لم يكن الوضع متساوياً لجميع الأنواع؛ فقد كان حال الشمبانزي هو الأفضل، رغم أن جزءاً كبيراً منهم لا يزال يعاني من مستويات منخفضة. وفي المقابل، كان حال البونوبو والأورانغوتان أسوأ بكثير، حيث وقعت غالبية العينات من هذه المجموعات ضمن فئات النقص أو عدم الكفاية. ووجد الباحثون أن الحالة الصحية للحيوانات كانت مهمة أيضاً؛ إذ مال أولئك الذين تم الإبلاغ عن سوء حالتهم الصحية إلى امتلاك مستويات أقل من فيتامين (د)، رغم أن الدراسة لم تستطع تحديد ما إذا كان نقص فيتامين (د) هو الذي سبب سوء الحالة الصحية أم أن سوء الحالة الصحية هو الذي أدى إلى انخفاض المستويات.

وما لفت الأنظار أكثر من غيره هو ما صنع الفارق بين قرد يمتلك ما يكفي من فيتامين (د) وآخر لا يمتلكه. فقد كان العامل الأقوى هو ببساطة كمية ضوء الشمس التي تتلقاها الحيوانات. بحث الباحثون في شدة الأشعة فوق البنفسجية (UVB) الفعلية التي تصطدم بالأرض في الموقع الذي توجد فيه كل حديقة حيوان خلال الشهرين اللذين سبقا سحب عينة الدم. ووجدوا أن مستويات الضوء الأعلى ترتبط ارتباطاً مباشراً بارتفاع مستويات فيتامين (د) في الدم. وكان هذا التأثير قوياً لدرجة أنه كان أهم من الوقت من السنة؛ فبينما يكون فصل الشتاء بطبيعة الحال أكثر عتمة، أظهرت البيانات أن كمية الضوء المحددة التي تصطدم بالأرض كانت هي المحرك الحقيقي، وليس مجرد الشهر التقويمي. وبناءً على ذلك، فإن الحيوانات التي تمتلك وصولاً غير مقيد إلى المناطق الخارجية، حيث يمكنها التحرك بحرية وإيجاد بقع مشمسة، كانت تمتلك مستويات أعلى بكثير من تلك التي تُحتفظ بها في الداخل أو مع وصول محدود للخارج.

وقد لعب النظام الغذائي دوراً داعماً حاسماً. فقد اكتشفت الدراسة أنه عندما يتضمن طعام الحيوانات حبيبات تجارية مدعمة بفيتامين (د)، تكون مستوياتها أعلى بكثير. وكان هذا اكتشافاً إيجابياً واضحاً، يشير إلى أن ما تأكله الحيوانات يمكن أن يعوض نقص ضوء الشمس. ومع ذلك، أشار الباحثون إلى أن بعض حدائق الحيوان قد ابتعدت عن تقديم الحبيبات بسبب مخاوف تتعلق بسلوك الحيوان، وهو ما قد يترك هذه الحيوانات دون قصد دون مصدر رئيسي لهذا الفيتامين. كما بحثت الدراسة في حلول أخرى، مثل الأضواء الخاصة التي تحاكي الشمس أو النوافذ التي تسمح بمرور الأشعة فوق البنفسجية، ولكن لم تكن هناك بيانات كافية بعد للقول بمدى فعاليتها.

إن التداعيات المترتبة على هذه النتائج كبيرة بالنسبة لسلامة هذه الحيوانات. ففيتامين (د) لا يتعلق بالعظام فحسب؛ بل يرتبط بصحة القلب، وأمراض القلب هي أحد الأسباب المعروفة لوفاة القردة العليا في الأسر. وحقيقة أن الكثير من الحيوانات، وخاصة البونوبو والأورانغوتان، يعانون من عدم الحصول على ما يكفي من هذا العنصر الغذائي، تشير إلى أن ظروف المعيشة الحالية في العديد من حدائق الحيوان الأوروبية قد تحتاج إلى تعديل. وخلص الباحثون إلى أن أكثر الطرق فعالية لإصلاح ذلك هي طرق عملية ويمكن إدارتها: وهي منح الحيوانات مزيداً من الحرية للخروج إلى الخارج وضمان أن يتضمن نظامها الغذائي طعاماً مدعماً. ومن خلال إجراء هذه التغييرات، يمكن لمربي حدائق الحيوان ضمان حصول هذه الأنواع الذكية والوثيقة الصلة بيولوجياً على الدعم البيولوجي الذي تحتاجه لتعيش حياة طويلة وصحية، بعيداً عن الضغط الخفي لنقص الفيتامينات.