Vitamin D Status in European Zoo-Housed Great Apes
这项多中心研究表明，近半数在欧洲动物园饲养的大型猿类存在维生素 D 缺乏或不足的问题，这主要是由于 UVB 暴露受限所致，凸显了通过采取如不受限制的户外活动和针对性膳食强化等饲养干预措施来保障其长期健康的紧迫性。
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阳光不仅能温暖皮肤，还能触发一种化学反应，产生一种对维持骨骼强壮、免疫系统运作以及心脏平稳跳动至关重要的必需营养素。在人类身上，这种营养素被称为维生素D；当紫外线中的特定部分——即UVB照射皮肤时，我们的身体就会制造出它。如果没有足够的这种光照，或者食物中缺乏这种维生素，身体就会难以维持其内部平衡。对于人类来说，这是一个已被充分理解的事实，但对于生活在欧洲各大动物园的大型猿类（Great Apes）而言，情况却并不那么明朗。这些动物包括黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩和倭黑猩猩，它们与我们在生物学上有着极高的相似性，因此科学家长期以来一直怀疑它们也面临着类似的风险。在野外，这些灵长类动物整日生活在阳光之下，但在圈养环境下，特别是在北欧较为寒冷、多云的气候中，它们可能无法获得足够的光照来制造它们所需的营养。这种阳光的缺乏已与这些动物严重的心脏问题联系在一起，这为这些物种的饲养员提出了一个看似平静却紧迫的问题：我们照料的这些动物是否获得了足够的维生素D以保持健康？
为了回答这个问题，来自欧洲和加勒比地区大学及动物园的一个研究小组发起了一项大规模的检查。他们从生活在56家不同动物园的334只大型猿类个体中采集了血液样本。研究对象包括黑猩猩、西部低地大猩猩、倭黑猩猩以及苏门答腊红毛猩猩和婆罗洲红毛猩猩。研究人员采集这些样本并非仅为了这项研究本身；他们是在常规健康检查或兽医操作过程中进行的机会性采集，这意味着没有任何动物因该项目而受到干扰或伤害。通过一种能够测量微量化学物质的高度灵敏的实验室技术，团队分析了血液，以观察每只动物体内循环的维生素D含量。由于科学家尚未制定出针对这些猿类物种的特定“正常”范围，他们将这些水平与人类的标准进行了对比。
结果揭示了一个普遍存在的问题。在所有测试的样本中，近一半的样本显示的维生素D水平被认为低于健康标准。然而，情况并非在每个物种之间都完全相同。黑猩猩的表现最好，尽管其中仍有相当一部分处于低水平状态。相比之下，倭黑猩猩和红毛猩猩的情况要糟糕得多，这些群体中大多数样本都属于缺乏或不足类别。研究人员发现，动物的健康状况也很重要；据报告健康状况较差的动物往往维生素D水平较低，尽管研究无法确定是低维生素D导致了健康状况不佳，还是健康状况不佳导致了维生素D水平降低。
最引人注目的是，是什么造成了拥有充足维生素D与缺乏维生素D之间的差异。最强有力的因素仅仅是动物接收到的阳光量。研究人员查看了在抽血前的两个月内，每个动物园所在地地面所接收到的实际UVB光照强度。他们发现，更高的光照水平与血液中较高的维生素D直接相关。这种效应非常强烈，甚至超过了季节的影响。虽然冬季显然更暗，但数据表明，地面接收到的特定光照量才是真正的驱动因素，而不仅仅是日历月份。因此，那些拥有不受限制的户外活动空间、可以自由移动并寻找阳光照射点的动物，其维生素D水平明显更高。
饮食发挥了关键的辅助作用。研究发现，当动物的食物中包含添加了维生素D的商业颗粒饲料时，它们的维生素D水平会高得多。这是一个明确的积极发现，表明动物的摄食可以补偿阳光的不足。然而，研究人员指出，一些动物园由于担心动物行为问题而逐渐放弃喂食颗粒饲料，这可能会在无意中让这些动物失去维生素的重要来源。研究还探讨了其他潜在的解决方案，例如模拟太阳的特制灯光或允许紫外线穿透的窗户，但目前还没有足够的数据来判断这些手段的效果如何。
这些发现的意义重大，关乎这些动物的福利。维生素D不仅关乎骨骼，它还与心脏健康有关，而心脏病是圈养大型猿类已知的死因。如此多的动物（尤其是倭黑猩猩和红毛猩猩）正面临维生素D不足的问题，这一事实表明，许多欧洲动物园目前的居住环境可能需要进行调整。研究人员得出结论，解决这些问题最有效的方法是务实且易于操作的：给予动物更多外出活动的自由，并确保它们的饮食中包含强化营养的食物。通过做出这些改变，动物园饲养员可以帮助确保这些聪明且与人类亲缘关系密切的物种，能够获得维持生命所需的生物支持，从而过上长寿且健康的生活，远离维生素缺乏带来的隐形压力。
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