Vitamin D Status in European Zoo-Housed Great Apes

햇빛은 피부를 따뜻하게 하는 것 이상의 역할을 합니다. 햇빛은 뼈를 튼튼하게 유지하고, 면역 체계를 작동시키며, 심장이 원활하게 뛰게 하는 데 필수적인 영양소를 만들어내는 화학 반응을 유발합니다. 인간에게 이 영양소는 비타민 D로 알려져 있으며, 우리 몸은 자외선 중 특정 부분인 UVB가 피부에 닿을 때 이를 만들어냅니다. 이 빛이 충분하지 않거나 음식 속의 비타민이 부족하면, 신체는 내부 균형을 유지하는 데 어려움을 겪습니다. 이는 사람들에게는 잘 알려진 사실이지만, 유럽 전역의 동물원에 사는 유인원들에게는 그 양상이 다소 불분명해 왔습니다. 침팬지, 고릴라, 오랑우탄, 보노보를 포함하는 이 동물들은 우리와 생물학적으로 매우 유사하기 때문에, 과학자들은 오래전부터 이들이 비슷한 위험에 처할 수 있다고 의심해 왔습니다. 야생에서 이 영 primates들은 햇빛 아래에서 하루를 보내지만, 특히 북유럽처럼 춥고 구름이 많이 끼는 기후의 사육 환경에서는 필요한 것을 만들기 위한 충분한 빛을 받지 못할 수도 있습니다. 이러한 햇빛의 부족은 이 동물들에게 심각한 심장 문제를 일으키는 것과 연관되어 왔으며, 이는 이 종들을 돌보는 사육사들에게 조용하지만 긴박한 질문을 던집니다. 우리가 돌보는 동물들이 건강을 유지하기에 충분한 비타민 D를 얻고 있는가 하는 점입니다.

이를 확인하기 위해, 유럽과 카리브해 전역의 대학 및 동물원 연구진은 대규모 점검을 실시했습니다. 그들은 56개의 서로 다른 동물원에 살고 있는 334마리의 유인원으로부터 혈액 샘플을 수집했습니다. 이 그룹에는 침팬지, 서부저지대고릴라, 보노보, 그리고 수마트라 및 보르네오 오랑우탄이 포함되었습니다. 연구진은 단지 이 연구만을 위해 샘사플을 채취한 것이 아니라, 정기적인 건강 검진이나 수의학적 절차 중에 기회적으로 수집했습니다. 즉, 이 프로젝트를 위해 동물을 방해하거나 해를 끼치지 않았다는 의미입니다. 아주 적은 양의 화학 물질도 측정할 수 있는 매우 민감한 실험실 기술을 사용하여, 연구팀은 혈액을 분석해 각 동물에 비타민 D가 얼마나 순환하고 있는지 확인했습니다. 연구팀은 이 수준을 인간의 기준과 비교했는데, 이는 과학자들이 아직 이 유인원 종들에 대한 고유한 "정상" 범위를 가지고 있지 않기 때문입니다.

결과는 광범위한 문제를 드러냈습니다. 테스트된 전체 샘플 중 거의 절반이 건강에 너무 낮다고 간anggap되는 비타민 D 수치를 보였습니다. 그러나 상황이 모든 종에게 동일했던 것은 아닙니다. 침팬지가 가장 양호한 상태였으나, 그럼다 상당한 비율이 여전히 낮은 수치를 보였습니다. 반면, 보노보와 오랑우탄은 훨씬 더 좋지 않은 상태였으며, 이 그룹의 샘플 대다수가 결핍 또는 불충분 범주에 속했습니다. 연구진은 동물의 건강 상태 또한 중요하다는 것을 발견했습니다. 건강 상태가 좋지 않다고 보고된 동물들은 비타민 D 수치가 낮은 경향이 있었으나, 연구는 낮은 비타민 D가 건강 악화를 초래했는지, 아니면 건강 악화가 낮은 수치를 초래했는지는 결정할 수 없었습니다.

가장 눈에 띄는 점은 무엇이 비타민 D가 충분한 유인원과 그렇지 않은 유인원의 차이를 만드는가 하는 것이었습니다. 가장 강력한 요인은 단순히 동물이 받는 햇빛의 양이었습니다. 연구진은 혈액을 채취하기 전 두 달 동안 각 동물원이 위치한 지면에 닿는 실제 UVB 빛의 강도를 조사했습니다. 그들은 높은 빛 수치가 혈중 비타민 D 수치와 직접적인 상관관계가 있음을 발견했습니다. 이 효과는 매우 강력하여 계절보다 더 중요했습니다. 겨울이 분명히 더 어둡기는 하지만, 데이터는 달력상의 월(month)이 아니라 지면에 닿는 구체적인 빛의 양이 진정한 동력이었음을 보여주었습니다. 결과적으로, 야외 구역에 자유롭게 드나들며 햇빛이 드는 곳을 찾을 수 있도록 제한 없이 접근할 수 있었던 동물들은 실내에 있거나 접근이 제한된 동물들보다 현저히 높은 수치를 보였습니다.

식단은 중요한 보조 역할을 했습니다. 연구는 동물의 먹이에 비타민 D가 강화된 상업용 펠릿이 포함되었을 때 수치가 훨씬 높다는 것을 발견했습니다. 이는 명확하고 긍정적인 발견으로, 동물이 먹는 것이 햇빛의 부족을 보완할 수 있음을 시사합니다. 그러나 연구진은 일부 동물원이 동물의 행동에 대한 우려로 인해 펠릿 급여를 줄이고 있으며, 이것이 의도치 않게 이 동물들을 핵심적인 비타민 공급원으로부터 소외시킬 수 있다고 언급했습니다. 연구진은 태양을 모방한 특수 조명이나 UV 빛을 통과시키는 창문과 같은 다른 잠재적 해결책들도 살펴보았지만, 이것들이 얼마나 효과적인지에 대해서는 아직 충분한 데이터가 없었습니다.

이러한 발견의 함의는 이 동물들의 복지에 있어 매우 중요합니다. 비타민 D는 뼈뿐만 아니라 심장 건강과도 연결되어 있으며, 심장 질환은 사육 환경의 유인원을 죽음에 이르게 하는 알려진 원인입니다. 매우 많은 동물, 특히 보노보와 오랑우탄이 충분한 영양소를 얻는 데 어려움을 겪고 있다는 사실은 현재 유럽의 많은 동물원 사육 환경이 조정될 필요가 있음을 시사합니다. 연구진은 이를 해결하기 위한 가장 효과적인 방법은 실질적이고 관리 가능한 것이라고 결론지었습니다. 즉, 동물들에게 야외로 나갈 수 있는 더 많은 자유를 주고, 식단에 강화된 음식을 포함하도록 보장하는 것입니다. 이러한 변화를 통해, 사육사들은 이 지적이고 밀접하게 연관된 종들이 비타민 결핍이라는 숨겨진 스트레스 없이 길고 건강한 삶을 살 수 있도록 생물학적 지원을 할 수 있습니다.