Dental Visits During the COVID-19 Pandemic and Unmet Treatment Needs Among Schoolchildren in a Low-Income Area of Mexico City

إن الفم هو نافذة على الصحة العامة، ومع ذلك، بالنسبة للعديد من الأطفال الذين يعيشون في فقر، فإن الطريق إلى كرسي طبيب الأسنان لا تحجبه الأبواب المغلقة فحسب؛ بل يحجبه الخوف، ونقص المال، والاضطراب المفاجئ والساحق الذي تسببت فيه أزمة عالمية. فعندما تضرب الجائحة، تتوقف الآليات الروتينية للحياة اليومية، وبالنسبة للعائلات التي تكافح بالفعل لتلبية احتياجاتها الأساسية، غالبًا ما تكون الرعاية غير العاجلة هي أول ما يتم الاستغناء عنه. لا يتعلق الأمر بمجرد تفويت موعد فحص دوري؛ بل يتعلق بالتراكم الصامت للألم والتسوس الذي يظل دون علاج حتى يتحول إلى حالة طوارئ. إن فهم كيف تغير الأزمات الصحية الطريقة التي تسعى بها العائلات للحصول على الرعاية، وما يحدث لأسنان الأطفال في أعقاب ذلك، يقدم نظرة صارخة على هشاشة أنظمة الصحة العامة وعدم المساواة العميق الذي يستمر حتى بعد زوال الخطر المباشر.

في حي منخفض الدخل على الحافة الجنوبية الشرقية لمدينة مكسيكو، شرع باحثون في قياس الضرر الذي خلفته جائحة كوفيد-19 على صحة الفم لدى طلاب المدارس. لقد ركزوا على مجتمع يعاني من ارتفاع معدلات البطالة، وانخفاض الدخل، وعدم استقرار الوصول إلى الخدمات الأساسية. أراد الفريق معرفة ثلاثة أشياء محددة: كم عدد الأطفال الذين تمكنوا بالفعل من رؤية طبيب أسنان خلال ذروة الجائحة، وهل أثرت شدة تسوس أسنانهم على قرارهم بالزيارة، وما هي احتياجاتهم السنية بعد ستة أشهر من رفع القيود الصارمة. ولإيجاد الإجابات، جمعوا مجموعة مكونة من 411 طالبًا في المرحلة الابتدائية، تتراوح أعمارهم بين سبع وسبع عشرة سنة تقريبًا. لم يعتمد الباحثون على التخمين؛ بل أجروا فحوصات دقيقة وعملية لكل فم من أفواه الأطفال، حيث قاموا بعدّ التسوس، وفحص التهاب اللثة، والبحث عن علامات التسوس المبكر. وفي الوقت نفسه، طلبوا من آباء الأطفال ملء استبيان حول ما إذا كان طفلهم قد زار طبيب الأسنان خلال العام السابق، وهي فترة تداخلت بشكل كبير مع أكثر مراحل الحظر صرامة في المدينة.

رسمت النتائج صورة لنظام توقف عن العمل إلى حد كبير بالنسبة للفئات الأكثر ضعفًا. فقد تمكنت نسبة ضئيلة فقط من الأطفال، حوالي 17 من كل 100 طفل، من رؤية طبيب أسنان خلال ذلك العام العصيب. وبالنسبة للأغلبية العظمى، ظل كرسي طبيب الأسنان فارغًا. وعندما سُئل القليل من الأطفال الذين زاروا الطبيب عن سبب ذهابهم، كانت الإجابات مدفوعة بالكامل بالألم. فقد كان نصف الزيارات تقريبًا ناتجًا عن خراج أو ألم شديد في الأسنان، وثلث الزيارات الأخرى كانت بسبب تسوس موجود أصبح مؤلمًا للغاية لدرجة لا يمكن تجاهلها. كانت الزيارات من أجل الفحوصات الروتينية أو الرعاية الوقائية قليلة جدًا. يشير هذا النمط إلى أن رعاية الأسنان بالنسبة لهذه العائلات قد تحولت من عادة استباقية إلى استجابة طارئة وتفاعلية. ومن المرجح أن الخوف من العدوى، مقترنًا بالضغوط الاقتصادية الناجمة عن الجائحة، قد أبقى العائلات بعيدة عن الرعاية حتى يصبح الألم لا يُطاق.

كما كشفت الدراسة عن اختلاف صارخ في كيفية رؤية الآباء لأسنان أطفالهم اللبنية مقابل أسنانهم الدائمة. وجد الباحثون أن الأطفال كانوا أكثر عرضة للذهاب إلى طبيب الأسنان إذا كان لديهم تسوس شديد في أسنانهم الدائمة، وهي الأسنان التي سيحتفظون بها لبقية حياتهم. ومع ذلك، حتى عندما كان الأطفال يعانون من تسوس واسع ومؤلم في أسهمهم اللبنية، لم يؤدِ ذلك إلى زيادة احتمالية زيارة طبيب الأسنان بشكل كبير. يشير هذا إلى مفهوم خاطئ شائع لدى الآباء بأن الأسنان اللبنية مؤقتة وبالتالي أقل أهمية في العلاج. وقد أظهرت البيانات أن أكثر من ثلث الأطفال كان لديهم تسوس شديد في أسنانهم اللبنية، ومع ذلك لم يترجم هذا المعاناة إلى فعل. في المقابل، كان وجود تسوس شديد في الأسنان الدائمة بمثابة محفز أقوى لطلب المساعدة، مما يشير إلى أن الآباء ينظرون إلى الضرر الذي يلحق بالأسنان الدائمة كتهديد أكثر خطورة وطويل الأمد.

وعلى الرغم من رفع القيود والعودة إلى جداول المدارس العادية، ظلت الحاجة إلى رعاية الأسنان هائلة. فبعد ستة أشهر من ذروة الجائحة، وجد الباحثون أن جميع الأطفال تقريبًا لديهم احتياجات علاجية غير ملباة. ففي الأسنان الدائمة، احتاج ما يقرب من 96 بالمائة من الأطفال إلى عمل ترميمي، مثل الحشوات، لإصلاح التسوس الذي نما لدرجة لا يمكن معها الشفاء تلقائيًا. وفي الأسنان اللبنية، كانت الحاجة مرتفعة أيضًا، حيث احتاج أكثر من 84 بالمائة إلى علاج. علاوة على ذلك، سلطت الدراسة الضوء على تدهور نظافة الفم؛ حيث أظهر جزء كبير من الأطفال ضعفًا في التحكم في اللويحة السنية (البلاك) ونزيفًا في اللثة، وهي علامات على أن الروتين اليومي لتنظيف الأسنان واستخدام الخيط قد تعطل أو أُهمل خلال الأزمة. وأشار الباحثون إلى أن الأطفال الأكبر سنًا كانوا أكثر عرضة لزيارة طبيب الأسنان من الأصغر سنًا، ربما لأنهم كانوا أكثر قدرة على التعبير عن ألمهم أو لأن أسنانهم الدائمة كانت أكثر وضوحًا وإثارة للقلق لدى آبائهم.

إن القصة الناشئة من هذا الركن منخفض الدخل في مدينة مكسيكو هي قصة صمود اختبرته عاصفة مثالية من العوائق. لم تخلق الجائحة مشاكل جديدة بقدر ما كشفت وعمقت الشقوق الموجودة بالفعل في النظام. لقد شكل الخوف من الفيروس، وفقدان الدخل، وإغلاق المدارس عاصفة مثالية أبقت الأطفال بعيدًا عن الرعاية حتى فوات الأوان. تشير النتائج إلى أن مجرد إعادة فتح العيادات ليس كافيًا؛ فالفجوة بين الحاجة إلى الرعاية والحصول الفعلي عليها لا تزال واسعة. وتخلص الدراسة إلى أنه لحماية صحة الأطفال خلال الأزمات المستقبلية، يجب تصميم الأنظمة للوصول إلى أولئك الأكثر ضعفًا، وضمان ألا يعتمد الوصول إلى الرعاية على وجود الألم أو القدرة على الدفع. وتعمل هذه البيانات كتذكير هادئ ولكن عاجل بأن ظل الجائحة لا يزال يلوح في أفواه هؤلاء الأطفال، بانتظار المعالجة.