Dental Visits During the COVID-19 Pandemic and Unmet Treatment Needs Among Schoolchildren in a Low-Income Area of Mexico City

मुँह समग्र स्वास्थ्य की एक खिड़की है, फिर भी गरीबी में रहने वाले कई बच्चों के लिए, डेंटिस्ट की कुर्सी तक पहुँचने का रास्ता केवल एक बंद दरवाजे से नहीं रुका है। यह डर से, पैसे की कमी से, और एक वैश्विक संकट के अचानक, भारी व्यवधान से रुका हुआ है। जब महामारी आती है, तो दैनिक जीवन की नियमित मशीनरी थम जाती है, और उन परिवारों के लिए जो पहले से ही गुजारा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, गैर-जरूरी देखभाल अक्सर सबसे पहले कटौती की जाने वाली चीज़ होती है। यह केवल एक चेक-अप छूट जाने के बारे में नहीं है; यह उस दर्द और सड़न के मौन संचय के बारे में है जो उपचार के बिना तब तक बना रहता है जब तक कि वह आपात स्थिति न बन जाए। यह समझना कि एक स्वास्थ्य संकट परिवारों के देखभाल खोजने के तरीके को कैसे बदल देता है, और उसके बाद बच्चों के दांतों के साथ क्या होता है, सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणालियों की नाजुकता और उन गहरे असमानताओं का एक स्पष्ट रूप प्रस्तुत करता है जो तत्काल खतरा टल जाने के बाद भी बनी रहती हैं।

मेक्सिको सिटी के दक्षिण-पूर्वी किनारे पर स्थित एक कम आय वाले पड़ोस में, शोधकर्ताओं ने स्कूली बच्चों के मौखिक स्वास्थ्य पर कोविड-19 महामारी द्वारा छोड़े गए नुकसान को मापने का प्रयास किया। उन्होंने एक ऐसे समुदाय पर ध्यान केंद्रित किया जहाँ बेरोजगारी अधिक है, आय कम है, और बुनियादी सेवाओं तक पहुँच अक्सर अविश्वसनीय है। टीम तीन विशिष्ट चीजें जानना चाहती थी: महामारी के चरम के दौरान वास्तव में कितने बच्चों ने डेंटिस्ट को देखा, क्या उनके दांतों की सड़न की गंभीरता ने उनके जाने के निर्णय को प्रभावित किया, और सख्त प्रतिबंध हटने के छह महीने बाद उनकी दंत संबंधी ज़रूरतें कैसी थीं। उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने लगभग सात से ग्यारह वर्ष की आयु के 411 प्राथमिक विद्यालय के छात्रों का एक समूह एकत्र किया। शोधकर्ताओं ने अनुमान पर भरोसा नहीं किया; उन्होंने प्रत्येक बच्चे के मुँह की सावधानीपूर्वक, प्रत्यक्ष जांच की, कैविटी (सड़न) की गिनती की, मसूड़ों की सूजन की जाँच की, और शुरुआती क्षय के संकेतों को देखा। साथ ही, उन्होंने बच्चों के माता-पिता से एक प्रश्नावली भरने को कहा कि क्या उनके बच्चे ने पिछले वर्ष में डेंटिस्ट का दौरा किया था, एक ऐसा कालखंड जो शहर में महामारी के सबसे प्रतिबंधात्मक चरणों के साथ काफी मेल खाता था।

परिणामों ने एक ऐसी प्रणाली की तस्वीर पेश की जो काफी हद तक सबसे कमजोर वर्ग के लिए काम करना बंद कर चुकी थी। बच्चों का एक छोटा सा हिस्सा, लगभग हर 100 में से 17, ही उस कठिन वर्ष के दौरान डेंटिस्ट के पास जा सका था। अधिकांश बच्चों के लिए, डेंटिस्ट की कुर्सी खाली रही। जो कुछ बच्चे जाने में सफल रहे, उनसे जब पूछा गया कि वे क्यों गए, तो जवाब लगभग पूरी तरह से दर्द से प्रेरित थे। लगभग आधे दौरे फोड़े (एब्सेस) या गंभीर दांत दर्द के कारण थे, और एक तिहाई अन्य मौजूदा कैविटी के कारण थे जो अंततः इतने दर्दनाक हो गए कि उन्हें अनदेखा करना मुश्किल हो गया। बहुत कम दौरे नियमित चेक-अप या निवारक देखभाल के लिए थे। यह पैटर्न बताता है कि इन परिवारों के लिए, दंत चिकित्सा एक सक्रिय आदत से बदलकर एक प्रतिक्रियात्मक आपातकालीन प्रतिक्रिया बन गई थी। संक्रमण का डर, महामारी के आर्थिक तनाव के साथ मिलकर, संभवतः परिवारों को तब तक दूर रखता रहा जब तक कि दर्द असहनीय न हो गया।

अध्ययन ने यह भी खुलासा किया कि माता-पिता अपने बच्चों के दूध के दांतों बनाम उनके स्थायी दांतों को देखने के नज़रिए में एक बड़ा अंतर था। शोधकर्ताओं ने पाया कि बच्चों को डेंटिस्ट के पास ले जाने की संभावना तब काफी बढ़ जाती थी जब उनके स्थायी दांतों (वे दांत जिन्हें वे जीवन भर रखेंगे) में गंभीर सड़न होती थी। हालाँकि, भले ही बच्चों के दूध के दांतों में व्यापक और दर्दनाक कैविटी थी, इससे डेंटिस्ट के पास जाने की संभावना में कोई महत्वपूर्ण वृद्धि नहीं हुई। यह माता-पिता के बीच एक आम गलत धारणा की ओर इशारा करता है कि दूध के दांत अस्थायी हैं और इसलिए उनका इलाज करना कम महत्वपूर्ण है। डेटा ने दिखाया कि एक तिहाई से अधिक बच्चों के दूध के दांतों में गंभीर सड़न थी, फिर भी इस पीड़ा ने कार्रवाई में तब्दील होने का रास्ता नहीं बनाया। इसके विपरीत, स्थायी दांतों में गंभीर सड़न की उपस्थिति ने मदद मांगने के लिए एक मजबूत ट्रिगर के रूप में कार्य किया, जिससे पता चलता है कि माता-पिता वयस्क दांतों के नुकसान को अधिक गंभीर और दीर्घकालिक खतरे के रूप में देखते हैं।

प्रतिबंध हटने और सामान्य स्कूल समय सारिणी की वापसी के बावजूद, दंत चिकित्सा की आवश्यकता अत्यधिक बनी रही। महामारी के चरम के छह महीने बाद, शोधकर्ताओं ने पाया कि लगभग सभी बच्चों को उपचार की आवश्यकता थी। स्थायी दांतों में, लगभग 96 प्रतिशत बच्चों को 'रेस्टोरेटिव वर्क' (जैसे फिलिंग) की आवश्यकता थी, ताकि उन कैविटी को ठीक किया जा सके जो बहुत बड़ी हो गई थीं और खुद ठीक नहीं हो सकती थीं। दूध के दांतों में भी आवश्यकता उच्च थी, जिसमें 84 प्रतिशत से अधिक को उपचार की आवश्यकता थी। इसके अलावा, अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि मौखिक स्वच्छता भी प्रभावित हुई थी; बच्चों के एक बड़े हिस्से में खराब प्लाक नियंत्रण और मसूड़ों से रक्तस्राव देखा गया, जो इस बात के संकेत हैं कि संकट के दौरान ब्रश करने और फ्लॉस करने की दैनिक दिनचर्या बाधित या उपेक्षित हुई थी। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि छोटे बच्चों की तुलना में बड़े बच्चों के डेंटिस्ट के पास जाने की संभावना थोड़ी अधिक थी, शायद इसलिए क्योंकि वे अपने दर्द के बारे में अधिक मुखर थे या क्योंकि उनके स्थायी दांत अधिक दिखाई दे रहे थे और माता-पिता के लिए चिंता का विषय थे।

मेक्सिको सिटी के इस कम आय वाले कोने से उभरती कहानी बाधाओं के एक पूर्ण तूफान से परीक्षित लचीलेपन की कहानी है। महामारी ने नई समस्याएँ पैदा नहीं कीं, बल्कि इसने मौजूदा दरारों को उजागर और गहरा कर दिया। वायरस के डर, आय की हानि और स्कूलों के बंद होने ने एक ऐसा पूर्ण तूफान पैदा किया जिसने बच्चों को देखभाल से दूर रखा जब तक कि बहुत देर न हो गई। निष्कर्ष यह है कि केवल क्लीनिकों को फिर से खोलना पर्याप्त नहीं है; देखभाल की आवश्यकता और वास्तविक देखभाल प्राप्त करने के बीच का अंतर अभी भी बहुत बड़ा है। अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि भविष्य के संकटों के दौरान बच्चों के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए, प्रणालियों को उन लोगों तक पहुँचने के लिए डिज़ाइन किया जाना चाहिए जो सबसे अधिक असुरक्षित हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि देखभाल तक पहुँच दर्द की उपस्थिति या भुगतान करने की क्षमता पर निर्भर न हो। डेटा एक शांत लेकिन तत्काल रिमाइंडर के रूप में कार्य करता है कि इन बच्चों के लिए, महामारी की छाया अभी भी उनके मुँह में बनी हुई है, जिसका समाधान होना बाकी है।