Dietary Exposure to Toxic Levels of Metals from Food Milling Equipment in Sub-Saharan Africa
تكشف هذه المراجعة النطاقية أن معدات الطحن المصنعة محلياً وغير المخصصة للأغذية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى تعمل كمصدر هام وقابل للتعديل للتلوث بالمعادن السامة في الأغذភាព الأساسية، مما يؤدي إلى مستويات تعرض غذائي تتجاوز عتبات السلامة وتفرض مخاطر صحية مزمنة جسيمة على كل من البالغين والأطفال.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي للبحث أدناه. لم يكتبه المؤلفون ولم يصادقوا عليه. وللتحقق من الدقة التقنية، يرجى الرجوع إلى البحث الأصلي. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
في الأسواق الصاخبة والمطابخ الهادئة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، غالبًا ما يبدأ إعداد الوجبات اليومية بصوت إيقاعي مألوف: طحن الحبوب. وسواء كانت ذرة أو دُخن أو كاسافا، فإن هذه المواد الأساسية تُحول إلى دقيق باستخدام آلات تعد ضرورية لإمدادات الغذاء في المنطقة. وبالنسبة للملايين من الناس، لا تتم هذه العملية في مصانع صناعية ضخمة ذات فولاذ مصقول، بل في ورش عمل محلية صغيرة حيث تُصنع الآلات يدويًا. وغالبًا ما تُصنع هذه المطاحن المصنعة محليًا من الحديد الزهر، أو الفولاذ الطري، أو خردة المعادن المعاد تدويرها، وهي مواد لم تكن مخصصة أصلًا لملامسة الغذاء. وبينما تسهل هذه الآلات الحياة وتجعل الغذاء متاحًا، إلا أنها تُدخل متغيرًا خفيًا في النظام الغذائي: المعدن نفسه. فبينما تطحن الأطباق المعدنية الثقيلة الحبوب، تتآكل جزيئات دقيقة وتختلط بالدقيق. والسؤال الذي يواجه العلماء هو ما إذا كان هذا التلوث غير المرئي مجرد إزعاج بسيط أم تهديد كبير للصحة العامة، خاصة مع مواجهة المنطقة موجة متزايدة من الأمراض المزمنة مثل الفشل الكلوي وتلف الكبد.
لقد شرع فريق من الباحثين من غانا ونيجيريا والمملكة المتحدة في استقصاء مسار التعرض المحدد هذا. فقد أجروا مراجعة شاملة للدراسات العلمية المنشورة على مدى عقدين من الزمن، بحثًا عن دليل قاطع لما يحدث عندما يتم معالجة الغذاء في هذه الآلات المصنوعة محليًا. وكان هدفهم هو تجاوز مرحلة التكهنات وقياس كمية المعادن السامة التي تنتهي في الغذاء بدقة، وما يعنيه ذلك للناس الذين يتناولونه. وقد ركزوا على معادن مثل الرصاص والكادميوم والكروم والمنغنيز، وهي معادن معروفة بإلحاق الضرر بالكلى والكبد والجهاز العصبي، بالإضافة إلى المعادن الأساسية مثل الحديد والزنك التي تصبح خطيرة عند استهلاكها بإفراط. ومن خلال جمع البيانات من الدراسات عبر غرب وشرق أفريقيا، تمكن الفريق من رسم خريطة لمدى التلوث وحساب المخاطر على كل من البالغين والأطفال.
تكشف النتائج عن نمط واضح ومتسق. فعندما قارن الباحثون بين الدقيق المطحون في هذه الآلات المحلية والدقيق المعالج يدويًا باستخدام أدوات خشبية أو بواسطة آلات مصنوعة من مواد صالحة للاستخدام الغذائي، كان الفرق صارخًا. فقد كانت المطاحن المصنعة محليًا تضيف كميات كبيرة من المعدن إلى الغذاء. وفي بعض الحالات، جاء المعدن الموجود في الدقيق النهائي بالكامل تقريبًا من الآلة نفسها. وبالنسبة للمنغنيز، وهو معدن ضروري للصحة ولكنه سام بجرعات عالية، كانت الآلات مسؤولة عن ما يصل إلى 98 بالمائة من المعدن الموجود في الغذاء المعالج. أما بالنسبة للرصاص والكادميوم، وهما مادتان شديدتا السمية ولا يوجد مستوى آمن للتعرض لهما، فقد ساهمت الآلات بجزء كبير من التلوث، تراوح من مستويات غير قابمة للكشف في بعض البيئات إلى ما يقرب من 95 بالمائة في بيئات أخرى. كما أن نوع الطعام الذي يتم طحنه كان مهمًا أيضًا؛ إذ أدى الطحن الجاف، الذي يخلق احتكاكًا وحرارة أكثر، إلى مستويات أعلى من التلوث المعدني مقارنة بالطحن الرطب.
قام الباحثون بعد ذلك بنمذجة ما يعنيه هذا للأشخاص الذين يتناولون هذا الغذاء يوميًا. فقد حسبوا كمية هذه المعادن التي قد يستهلكها الشخص البالغ أو الطفل العادي بناءً على عادات الأكل النموذجية في المنطقة. وكانت النتائج مثيرة للقلق. فبالنسبة لعدة معادن، كانت كمية الاستهلاك من الدقيق المطحون آليًا وحدها كافية لتجاوز حدود السلامة التي وضعتها المنظمات الصحية الدولية. وكان هذا واضحًا بشكل خاص لدى الأطفال، الذين يتناولون كمية أكبر من الطعام بالنسبة لوزن أجسامهم وهم أكثر عرضة للآثار السامة. ولم يقتصر الخطر على معدن واحد؛ فقد وجدت الدراسة أن الناس يتعرضون غالبًا لمزيج من عدة معادن سامة في وقت واحد. وعندما جمع الباحثون المخاطر من كل هذه المعادن معًا، وجدوا أن إجمالي الخطر على الأطفال تجاوز ثماني مرات حد السلامة في أسوأ الحالات، وارتفع أكثر إذا كانت بعض أشكال الكروم موجودة.
هذا التعرض يثير القلق بشكل خاص بسبب مكان حدوثه. فالمنطقة تعاني بالفعل من عبء متزايد من الأمراض غير المعدية، بما في ذلك وباء حاد من أمراض الكلى المزمنة ومعدلات مرتفعة من تلف الكبد. والمعادن التي حددتها هذه الدراسة — الرصاص والكادميوم والكروم — معروفة بإتلاف الكلى والكبد. ويشير الباحثون إلى أن جزيئات التآكل من آلات الطحن من المرجح أن تكون أكثر سهولة في الامتصاص من قبل الجسم مقارنة بالمعدن الذي يأتي طبيعيًا من التربة، لأن الجزيئات تكون صغيرة جدًا وتفاعلية للغاية. وهذا يعني أنه حتى لو بدا إجمالي كمية المعدن في الغذاء منخفضًا، فإن الضرر الفعلي للجسم قد يكون أعلى بكثير. وتسلط الدراسة الضوء على مفارقة حيث يمكن لمصدر غذائي يهدف إلى توفير التغذية، مثل الدقيق الغني بالحديد، أن يقدم في الواقع جرعة سامة من الحديد تسبب الإجهاد التأكسدي وتلف الكبد.
وعلى الرغم من وضوح الأدلة، يشير الباحثون إلى أن هذه القضية قد تم التغاضي عنها إلى حد كبير لصالح دراسة الأسباب الجينية أو الجزيئية للأمراض. وهم يجادلون بأنه بينما تعد دراسة الجينات أمرًا مهمًا، إلا أنها لا يمكن أن تحل مشكلة ناتجة عن عامل بيئي يمكن الوقاية منه. إن الآلات التي تسبب هذا التلوث ليست لغزًا؛ فهي مصدر خطر معروف ويمكن تعديله. وتقترح الدراسة أن الحل يكمكم في فرض معايير للمواد المستخدمة في بناء هذه الآلات، وضمان صنعها من الفولاذ المقاوم للصدأ الصالح للاستخدام الغذائي بدلاً من الخردة المعدنية. كما تدعو إلى تنظيم أفضل وتوعية المجتمعات بأن المعدات التي يستخدمونها لها تأثير مباشر على صحتهم على المدى الطويل. وتخلص الورقة إلى أن معالجة هذه القضية لا تتطلب تقنيات جديدة معقدة، بل تتطلب تحولًا في السياسة والممارسة لضمان ألا تصبح الأدوات المستخدمة لإطعام السكان مصدرًا لمرضهم.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.